演武场上的晨雾被马蹄声搅散时，张辽正弯腰替最后一个小兵系紧汗巾。
那小兵的草鞋绳断在昨夜巡逻路上，他蹲在草垛边扯着断绳犯难，是张辽解下自己的汗巾，在脚腕上绕了三圈打了死结。
\"文远。\"陈子元的声音从演武场入口传来。
张辽直起身，皮甲擦过小兵的肩。
他看见军师腰间的算筹袋在风里晃，像极了昨日在城墙上望见的、百姓挑着的竹器——都是些实在物件，不扎眼，却离不了。
\"带三千步卒，分五队下临淄周遭村落。\"陈子元走近，靴底碾碎几茎沾露的草，\"每人背把斧头、泥刀，别挂刀鞘上——\"他顿了顿，目光扫过队列里擦得锃亮的环首刀，\"挂腰侧，和菜农的扁担一个位置。\"
张辽低头看自己腰间，汗巾捆着的草鞋绳在晨光里泛着浅黄。
他忽然笑了，伸手拍了拍身边小兵的肩：\"听见没？
咱们这趟不是巡边，是走亲戚。\"
三千步卒开拔时，临淄城外的官道扬起轻尘。
最前头的旗手把\"刘\"字旗放低了些，避免扫到道旁的黍穗。
有妇人挑着竹篮从田埂过来，士兵们自觉往路边靠，排头的什长还蹲下身，帮她捡起滚落在地的野桃。
\"这是哪家的兵？\"妇人攥着竹篮发怔。
\"刘使君的兵。\"路边锄草的老汉直起腰，脸上的皱纹里浸着笑，\"前日我家房梁歪了，三个兵丁扛着木头来，没喝我一口水，倒把灶膛里的灰都给清了。\"
这话飘进五里外的茶棚时，陈宫正捏着茶盏发愣。
他本是从东郡游学至此，原打算看看临淄招贤馆是不是又像冀州那样，挂着\"求贤\"的幌子收门客。
可茶棚里的谈笑声像针，一根一根往他耳朵里扎——
\"张都伯家小子昨日参军了，他娘抹着泪说，这兵当得安心。\"
\"可不是？
我家后山有狼，昨夜兵丁举着火把蹲了半宿，今早抬着狼尸走，连张狼皮都没要。\"
陈宫的手指无意识摩挲着腰间的木简。
那是他写了三年的《治民策》，原本打算投给袁绍，可前月在河内见袁军抢粮，他连夜烧了给袁谭的拜帖。
此刻木简上沾了茶渍，他却觉得烫得慌——原来真有军队，会把百姓的灶膛看得比军功重要？
\"店家！\"他突然拍桌，惊得茶盏跳了跳，\"借匹快马，我要去临淄。\"
店家擦着桌子笑：\"先生也是投招贤馆的？
昨儿个有个铸剑的老张头，挑着模子走了百里路，说是要给刘使君铸犁头。\"
陈宫翻身上马时，日头正往西边沉。
他抄近路穿过野地，衣摆被荆棘勾出几道口子也不在意。
马蹄溅起的泥点落在木简上，他却握得更紧——这趟不是投明主，是寻个能把《治民策》种进土里的地方。
临淄招贤馆的灯火亮起时，陈宫的马已累得直喘。
他把马缰扔给门吏，抱着木简冲进院子。
值夜的书吏见他浑身是泥，刚要拦，却瞥见他怀里的木简：\"先生请！
笔墨在东厢！\"
东厢的烛火燃了半夜。
陈宫蘸墨的手稳得像刻碑，从均田制写到军屯法，从乡学兴办到匠户立谱，墨迹在简上洇开，倒比他三年前写的更沉了几分。
天快亮时，他伏在案上睡过去，手里还攥着半支笔。
\"轻些。\"
陈宫是被一声低喝惊醒的。
他抬眼，正撞进一双温和的眼睛里——那是个穿青布襕衫的男子，手里端着陶碗，碗里的粥还冒着热气。
\"使君？\"书吏在门口压低声音。
陈宫猛地起身，木简\"哗啦\"掉在地上。
他慌忙去捡，却被对方抢先一步：\"先生的策论，备已读过。\"刘备弯腰拾起木简，指腹擦过\"劝农桑者得爵\"那行字，\"写得好，只是......\"他抬头笑，\"先生一夜未食，先喝些粥？\"
陈宫望着陶碗里浮着的枣子，突然想起茶棚里老汉的话。
他喉头发紧，接过碗时指尖发颤：\"使君待草民如此......\"
\"先生不是草民。\"刘备替他摆正案上的笔，\"是备求了许久的贤才。\"
晨雾里，招贤馆的门吱呀一声开了。
陈宫捧着新研的墨站在阶前，看刘备的影子被阳光拉得老长，像株根系发达的树。
他忽然明白，为何那些匠户、农夫愿意翻山越岭来临淄——这里的主君，会蹲下来替小兵系鞋带，会站在门外等一个素未谋面的文士醒来。
此时的临淄城西，造纸坊的烟囱正飘起淡蓝的烟。
林方捏着半干的纸页冲进军师府时，陈子元正在看各地送来的户籍册。
\"军师！\"林方的声音带着哭腔，\"您看！\"
陈子元接过纸页。
粗麻纤维交织成的薄片还有些毛边，却比竹简轻，比帛便宜。
他指尖拂过\"临淄匠户谱\"几个墨字，忽然想起昨日在城头望见的人群——背着书箱的少年，挑着工具箱的匠人，他们怀里揣的，不正是这样的纸？
\"先别声张。\"他把纸页放进铜匣，锁扣\"咔嗒\"一声，\"去把张师傅请来，还有......\"他望着窗外渐起的人声，\"让招贤馆多备些笔墨。\"
远处传来开城门的梆子声。
陈宫的策论被风掀起一页，墨迹在晨光里发亮，像极了造纸坊那炉刚烧起的火。