“不嫌弃不嫌弃！兔肉好！来三份！饼子也来点！”张子翔豪爽地拍出几枚下品元晶。
茶水苦涩，带着浓浓的土腥味。粗麦饼又干又硬，得用力掰开才能下咽。那所谓的炖野兔肉，也几乎看不到成块的肉，全是些碎骨和韧劲十足的筋膜泡在浑浊的油汤里。但在这荒郊野岭，能有口热乎的，已是难得。
旁边一桌，几个穿着半旧皮甲、脸上带着风霜的汉子，正低声谈论着什么，声音带着忧虑。
“…野熊坳那片林子，邪性得很！前些天‘老疤脸’他们小队进去，说是追一头受伤的‘铁脊山猪’，结果…就回来一个，神神叨叨地说什么‘地会动’、‘黑泥吃人’！吓得够呛！”
“可不是！现在敢往黑风涧深处走的佣兵队，十个指头都数得过来！万通阁那甲级悬赏是诱人，可也得有命花啊！”
“听说武安侯府那边…也派人出来了？不知道是不是真的…”
李云枫竖着耳朵，不动声色地听着，慢慢嚼着干硬的麦饼。陈天行则端起粗陶碗，小口喝着苦涩的茶水，目光锐利地扫过那几个说话的汉子，又望向他们来时的方向——野熊坳。
“嘿，几位大哥！”张子翔自来熟地凑过去，顺手从自己那份炖肉里（其实也没几块肉）用能量触手卷起一块看起来稍大的筋膜，递到说话汉子面前的空碗里，“打听个事儿呗？那野熊坳，离这儿还有多远？路好走不？”
那汉子被张子翔这“触手献肉”的举动弄得一愣，看看碗里那块油乎乎的筋膜，又看看张子翔身边那两条扭动的深蓝“带子”，脸上表情有点精彩。旁边同伴低声提醒：“是昨天万通阁门口…使暗红刀那伙人里的…用触手的那个！”
汉子眼神瞬间变了，敬畏中带着点好奇，连忙抱拳：“原来是几位义士！失敬失敬！”他看了一眼碗里的“肉”，表情有点尴尬，但还是客气地回答：“野熊坳就在前头七八里地，官道拐个大弯进去就是。路…不太好走，林子密得很。最近邪乎事儿多，三位要是去那儿，可得千万小心！”
“多谢大哥提醒！”张子翔收回触手，得意地冲李云枫和陈天行挑了挑眉，仿佛在说“看见没？哥的名号也好使了！”
歇息片刻，灌了一肚子苦涩的茶水，三人再次上路。果然如那汉子所说，七八里后，官道猛地向左拐了个大弯，一条明显狭窄崎岖许多的岔路，如同巨兽咧开的伤口，延伸进一片遮天蔽日的原始密林。这里的树木异常高大，枝叶纠缠，将阳光切割成破碎的光斑投在地上。空气潮湿而闷热，那股灰败的气息更加明显，还混杂着浓重的腐叶和泥土的味道。
“就是这儿了？”张子翔看着眼前幽深得仿佛能吞噬光线的林子，刚才的豪气稍稍收敛，下意识地紧了紧贴着水魄晶的胸口，身侧的触手也绷直了些，“这林子…看着是有点瘆得慌。”
陈天行已经解下了背着的赤星破晓，握在手中。暗红的刀身在林间晦暗的光线下，反而透出一股沉凝的压迫感。他另一只手扣住了臂弩的扳机，锐利的目光如同探照灯般扫视着前方每一片可疑的阴影。“跟紧。”他吐出两个字，率先迈步，踏上了那条被厚厚腐殖层覆盖的狭窄小路。靴子踩上去，发出令人牙酸的“噗嗤”声。
李云枫深吸一口气，林中那股腐朽潮湿的气息涌入鼻腔，让他微微皱眉。他调动一丝精神力，注入腕甲。那层无形而坚韧的力场瞬间张开，将身体包裹得严实了些，隔绝了部分令人不适的气息，精神也为之一清。安全感提升了一线。他紧随陈天行身后，也踏入了幽暗。
林子里静得可怕。除了三人踩踏腐叶的“沙沙”声，几乎听不到鸟叫虫鸣。高大的树木投下浓重的阴影，光线昏暗。脚下厚厚的腐殖层异常松软湿滑，每一步都要小心。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着浓重的土腥和一种难以言喻的…陈旧腐败的气息。
走了约莫小半个时辰，前方的林木似乎更加扭曲怪异，树干上布满湿滑的苔藓和颜色深沉的菌类。光线也愈发昏暗。
“等等！”李云枫突然低声喝道，猛地停住脚步。他脸色微变，左手下意识地捂住了小腹——系统背包的位置！
就在刚才，背包深处那颗沉寂的【腐朽之种】，毫无征兆地再次剧烈搏动起来！这一次，不再是城门口那种试探性的悸动，而是一种近乎贪婪、疯狂的渴求！仿佛前方黑暗的深处，有一块巨大的磁铁在拼命吸引着它！与此同时，一股冰冷、污秽、充满恶意的气息，如同无形的潮水，顺着种子的搏动狠狠冲击着他的感知！
灼痛！冰冷！两种截然相反却又同样极端的感觉瞬间在体内炸开！李云枫闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色变得有些苍白。
“枫子？！”张子翔立刻察觉不对，两条能量触手瞬间绷紧如钢鞭，警惕地扫视着四周昏暗的林木，“什么情况？有埋伏？”
陈天行早已停下，身形如同蓄势待发的猎豹，赤星破晓斜指地面，刀身靠近符文阵列的位置，那点内蕴的微光骤然变得明亮而急促！他锐利的目光如同实质的刀子，瞬间钉在前方一片被巨大蕨类植物和扭曲藤蔓遮蔽的、格外幽暗的区域。那里，腐殖层似乎格外松软湿润，颜色也更深沉得近乎墨黑。
“前面…有东西。”陈天行的声音压得极低，带着金属般的冰冷质感，“很强的…死气。”他握紧了刀柄，赤星破晓发出低沉的嗡鸣，刀锋上的寒芒吞吐不定，一股凛冽的破邪气息无声地弥漫开来，将周围粘稠的空气都逼退了几分。
背包里的腐朽之种，在那股破邪气息散开的瞬间，搏动猛地一滞，那股疯狂的渴求似乎被压制下去一丝，但冰冷恶意的冲击却更加汹涌！李云枫咬着牙，强行压下翻腾的气血，腕甲传来的稳固力场给了他支撑。他死死盯着陈天行刀锋所指的那片幽暗区域，精神力高度集中，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“不止是死气…它在…‘吃’东西…在…呼唤…”