头三天，萧承煜几乎是在茫然中度过的。
匠人们当着他的面说官话，客客气气，问什么答什么。
可一旦他转身，立刻切换成方言，语速飞快地交流技术细节。他试着让吏员翻译，可许多专业术语，连吏员都挠头。
“殿下，他们说‘龙骨折了要接骨’，这‘龙骨’是……”
“船的主梁。”萧承煜闷声道。这几日他夜夜啃《匠作辑要》，总算知道些皮毛。
第四日，他做了一件事：脱下锦袍玉带，换了身靛蓝粗布短打，又让侍卫远远跟着，不许近前。
他搬了个小杌子，坐在造船工棚外，看郑师傅带着徒弟们处理一根巨大的桅木。看了整整一上午，不提问，不说话。
午间歇工时，工匠们蹲在棚外吃饭。萧承煜也端了碗蹲过去——这动作对他微胖的身形有些吃力，但他做得很自然。
“郑师傅，”他用这几天偷学来的蹩脚泉州话问，“这根桅木，为何要烤？”
满场寂静。
郑师傅盯着他看了好一会儿，忽然咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“贵人也会说咱的话？”他指了指桅木，“烤了，防虫，也定形。海风大，桅不直，船要偏。”
就这一问一答，像捅破了层纸。
下午，匠人们再交谈时，语速慢了些，偶尔还会用官话词掺杂着解释。
萧承煜依然听得吃力，但他开始记——记那些古怪的发音，记那些手势比划的意思，夜里回去对着笔记琢磨。
第七日，当吴师傅又在争论瓷器装箱该用稻草还是木屑时，萧承煜忽然插了一句：
“吴师傅，郑师傅的船新装了减震舱。或许……可以试试？”
他说的是官话，但“减震舱”三个字用了刚学的术语。
两位老师傅同时转头看他，眼神变了。
——
与此同时，城东蔗糖局却是另一番景象。
萧承焰明显和他哥就不是一个性子。
萧承焰第一日到任，就展现出了雷厉风行的作风。他不要文书堆叠的汇报，直接让人领着去了蔗田。
腊月的闽南，蔗林连绵如海。萧承焰观察一刻钟，然后自然挽起袖子，接过蔗农递来的砍刀，试了试手感，忽然手腕一抖——刀光闪过，一根甘蔗齐根而断，切口平整如镜。
“好刀法！”老蔗农眼睛亮了。
萧承焰笑笑：“从前习武时练过劈斩。这砍蔗，道理相通。”
他环视四周，又多处走访，傍晚时分提议，“诸位乡亲，往后收蔗，可否这般——选力壮者专司砍伐，手法利落者负责修叶，再照顾些可以劳作的老弱妇孺整理捆扎？各司其职，效率可增三成，也能增加些收入。”
对于负责人说老弱妇孺会减低效率时，萧承焰则说可以多雇佣，也将酬劳降低，总是匹配的，负责人觉得萧承焰的提议和巡抚大人的初衷一致，想了想同意了。
第二日，他去了糖寮。
熬糖是个苦差事。
大锅终日沸腾，糖工赤膊站在灶前，汗水如瀑布般落下，也顾不得擦。
萧承焰在灶前站了半个时辰，忽然问：“为何不设轮班？一人盯一灶，两个时辰一换。”
工头苦笑：“殿下有所不知，这火候是关键，换人怕接不上。”
“接不上？”萧承焰挑眉，他是个不服输的人，一连在糖寮蹲了半月，突然有一天说道：“我今日便让诸位看看，什么叫‘接得上’。”
他按照多日来观察所得，命人记下每口锅的火候、糖色、搅拌频次，制成简表。又挑了三个伶俐的少年，亲自教他们观火候、辨糖色。当日试行轮班，竟无一锅糖熬坏。
消息传开，蔗农糖工们看这位精瘦皇子的眼神，从最初的敬畏变成了信服。
——
新政推行满月。
巡抚府议事厅的门窗洞开着，早春的海风带着咸湿气息穿堂而过，吹动了案上堆积的文牍。
林淡端坐主位，面前长案上整齐摊开着五份述职折子。
江挽澜亲自带着丫鬟布了茶点，又悄声退至屏风后——她知道，今日这场会报，关乎新政能否在这南海之滨真正扎根。
众人依次入座。
萧传瑛最先到，难得穿了身规整的深蓝直裰，眼下带着淡淡的青黑。
林晏随后进来，步履稳健，袖口还沾着几点不易察觉的盐渍。
黛玉来得最晚，手里捧着个锦匣，身后跟着抱了一卷布料的叠锦。
两位皇子是结伴来的。
萧承煜瘦了些，圆脸显出下颌的轮廓，靛蓝短打与往日华贵的打扮大相径庭；萧承焰依旧精悍，玄色劲装，手背隐约可见被蔗叶划出的细痕。
兄弟俩对视一眼，各自寻位坐下——经过一月历练，那股天家子的骄矜气褪去不少，倒添了些实干者的沉静。
“传瑛先说吧。”林淡翻开第一份折子。
萧传瑛站起身，喉结滚动了一下。这个向来洒脱的少年，此刻难得显露出忐忑：“海贸学堂……本月招录学子，遇了些难处。”
他详细道来：那些准备科举的文人自然不屑来学“番语杂学”；便是适龄少年，家中也多不愿——半大孩子已是劳力，能下海捕鱼、能上工帮佣，谁舍得送来学堂空耗三年？
反倒是有些贫苦人家，听说学堂午间供一顿饱饭，愿意将还不能做什么重活的女儿送来。
“眼下录了六十七人，”萧传瑛声音渐低，“其中五十三人是女童，年岁在八岁至十二岁之间。男童只有十四人，还多是……家中实在艰难，送来混口饭吃的。”
他说完，垂手站着，等待训斥。厅内一时安静，只闻窗外海鸥鸣叫。
良久，林淡缓缓开口：“此事，你有何打算？”
“学生想过，”萧传瑛忙道，“既然来了，便好生教。番语、算术、航海常识，一律按章程授课。只是……”他犹豫片刻，“只是不知这般情形，是否违背办学初衷？”
“初衷？”林淡放下茶盏，瓷器与木案轻碰，发出清脆一响，“办海贸学堂的初衷，是为大靖培养通晓海事、沟通番邦的人才。可曾写明非得是男子？”
萧传瑛一怔。
林淡继续道：“女性于语言一道，往往天赋更佳，心思也更细密。既然来了这些女童，便好生培养——语言、账目两科设为要务，若有颖悟者，开小灶单独指点。三年后若能出二十个通番语、精算术的女子……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“那便是开了先河，破了陈规。”
萧传瑛眼睛渐渐亮了。
他忽然想起那些女童第一日入学时的眼神——怯生生的，却又藏着好奇的光。
有个梳着双丫髻的小姑娘，在学番语字母时，一遍就记住了发音。
“学生明白了！”他声音振奋起来，“回去便调整课表，语言、算术每日各增一个时辰。再设‘月考’，优异者奖米面、布料，激励她们用心。”
林淡颔首：“可。所需银钱物料做好预算，去巡抚账房支取。”