黛玉话音落下，水榭内霎时一片寂静，方才还七嘴八舌或怂恿、或奉承的几位小姐都像是被掐住了喉咙，目光在黛玉与面色煞白的沈静怡之间来回逡巡，空气中弥漫着一种难言的尴尬与微妙的审视。
沈静怡脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。她猛地抬头，难以置信地看向黛玉，那双惯常带着几分清傲的杏眼里，此刻盛满了错愕、羞窘，还有一丝被戳破心思的慌乱。
“县主……您、您是何意？我……”她声音发颤，下意识地将手中的绣帕绞得死紧。她自幼被众星捧月般呵护长大，身边从不缺奉承之声。
今日听庶出的二姐在一旁煽风点火，说什么“若县主只是徒有虚名，三妹妹这般才情，给她做伴读岂不屈才？不若当众一试，也让大家心服口服”，她觉得此言甚是合理，这才挺身而出提出比试。
在她单纯的认知里，这甚至是一种“把关”——若县主才华不堪，她自然不屑为伴；若县主确有过人之处，她便顺势应下，双方脸上都好看。这顺理成章的逻辑，何曾想过会遭遇如此直白、甚至堪称犀利的反问？
面对沈静怡的失态与周遭各异的视线，黛玉神色却依旧平静如水，唇边甚至凝着一丝极淡、恰到好处的笑意，仿佛只是探讨一个寻常话题。
她目光清凌凌地扫过周围那些或好奇、或幸灾乐祸、或若有所思的脸庞，最后定在沈静怡身上，语气温和却带着不容置喙的力量：“沈小姐，你是当真不明白，自你提出与我当众比试的那一刻起，便已与伴读之位无缘了吗？”
“为……为什么？”沈静怡咬着下唇，不甘心地追问，心底却已隐隐感到不安。
黛玉本不欲多言，但眼风扫过这一圈苏州的闺秀，以及不远处看似闲谈、实则竖着耳朵的几位夫人，心知这是她在苏州交际圈的首次亮相，关乎林家颜面，也关乎她县主的威仪，绝不能示弱退缩。
“也罢，既然你问起，我便说与你听听，也好让诸位都明白。”黛玉声音不高，却清晰地传入每个人耳中，条理分明，“第一，今日是周府大喜之日，我等皆是宾客。喧宾夺主已是不该，若你我因这意气之争，不论结果如何，扰了主人家的喜庆氛围，岂非双双失礼？届时，我或可凭身份自处，但沈小姐你呢？又该如何面对周世伯一家？该如何收拾这尴尬局面？”
这话点醒了在场不少人。
一些心思敏捷的贵女立刻想到，若两位小姐真因此闹出不快，甚至惊扰喜宴，以康乐县主的身份，周知府一家即便心中不悦，面上也定要赔足笑脸，甚至为了平息事端，很可能要严惩那个“不懂事”的惹事者——而这个人，绝不会是县主。
沈通判乃是周知府下属，下属之女在顶头上司的喜宴上惹出是非，冲撞了贵客，其后果……关祠堂怕都是轻的。思及此，几位夫人看向沈静怡的目光已带上了怜悯。
沈静怡显然也想到了这一层，脸色瞬间更加苍白，指尖冰凉。
“第二，”黛玉继续道，语气依旧平稳，“择选伴读，并非擂台比武，非要以胜负定夺。伴读需得性情相投，言行得体，更需懂得何时进退、明晓事理，方能在宫中行走，不坠陛下隆恩，不损林家清誉。”
黛玉微微一顿，声音放缓，却字字千钧，敲在每个人心上，“第三，也是最重要的一点。沈小姐，你可曾细细思量过，‘君臣之别’四字？”
“君臣之别”四字一出，如同惊雷炸响在水榭，不仅沈静怡浑身一颤，连周围所有人的脸色都变了，气氛骤然紧绷。
黛玉环视一周，很满意这句话带来的震慑效果，她唇角微扬，笑吟吟地继续说道，语气却带着天然的矜贵：“我乃陛下亲封的康乐县主，自有品阶在身。本县主要做什么，想选谁，莫说沈通判无权过问，便是这满苏州城的官员，又有谁敢置喙？何时轮到他人来考校、来替本县主做主了？”
“县主，我……”沈静怡还想辩解什么，声音已带上了哭腔。
黛玉轻轻抬手，姿态优雅地制止了她，目光中带着一丝了然的通透：“沈小姐，我观你性子虽有些恃才傲物，但本质不坏，今日之事，想必另有隐情。本县主念你年幼，便不与你多做计较了。”
她话锋一转，语气变得语重心长，“不过，我还是要提醒你一句，人外有人，天外有天。岂不闻圣人所言，‘三人行，必有我师焉’？望你日后谨言慎行。”
言尽于此，黛玉觉得该立的威已立，该说的话已说透。她看着周遭众人或敬畏、或赞叹、或深思的神色，心中掠过一丝轻快，自觉没有给父亲和叔叔丢脸。
“我还有事，先走一步，各位请自便。”她微微颔首，不再多言，带着梳云和叠锦，仪态万方地转身离去，留下一个清丽的背影。
她一走，水榭中压抑的气氛才为之一松。
几位原本存心看热闹的夫人交换着眼神，暗暗点头，心道这位康乐县主年纪虽小，却气度不凡，言语滴水不漏。一番话既点明了规矩，立了威仪，又未曾落下仗势欺人的口实，反而显得宽容大度。
至于那沈家三丫头，往日里吹嘘才华，如今看来，不仅性子浮躁，这才学恐怕也……未必如其名。
而那些真正懂诗文的夫人，则仍在回味黛玉方才那首《秋词》，越是咀嚼，越是惊叹。那开阔的意境，那颂扬圣德却不显媚俗的笔力，别说家中子弟，便是她们见过的许多举子、文人，也未必能顷刻间写出如此格局的诗篇。
林家一门三进士，底蕴果然深不可测，培养出的千金确实不同凡响。
黛玉早已走远，但沈静怡仍觉得脸上火辣辣的，仿佛被无形的目光炙烤着。
她再不通世务，也彻底明白了黛玉话中的深意——她今天的举动，在对方眼里，不仅是失礼，更是愚蠢。难堪之余，一股被利用的愤怒涌上心头，她猛地看向人群中眼神闪烁的庶姐，恨意顿生。
她匆匆寻到母亲，带着哭腔将事情经过简略一说。未等正式开宴，那位沈家二小姐便不知何故，提前“离席”了。