咸丰六年（1856年）夏七月，瓢泼大雨砸向云南大地，彼时，楚雄知府崔治中，袒护云南汉人，竟下令“屠杀回党”，
一时间，蒙化（今大理巍山傣族自治县）、赵州等地回民四处奔逃，清军士兵见一个杀一个，瞬间陷入血光之中——
“杜先生，不好了，快回家看看吧，乡亲们和你的家人遭遇了不测。”
正在蒙化（今巍山）讲学的杜文秀，放下书本，骑上快马就往家里奔。
～晚了一步，杜文秀被眼前的场景惊呆了。
雨水被鲜血染红，乡亲们倒在血水中，早已没了气息。推开家门，爹、娘倒在堂屋门口，“爹！娘！您们醒醒，孩儿无用！”
杜文秀撕心裂肺哭着，此时清军已经退去，文秀的眼泪随着大雨流畅……
杜文秀是云南大理人，出身回民家庭，自幼聪慧过人，五岁时，三字经倒背如流。
18岁时，曾得到了一本《六韬》，据说此书是汉丞相张良所着，文秀爱不释手，日夜钻研。
本来前程一片光明，然而，32岁时，亲人的惨死，清政府的压迫和残忍，让他的人生，就此发生了转折。
“回民的日子太苦了，交不完的赋税，干不完的义务工！”
我绝不能在沉默中死去！
杜文秀决心推翻清朝的统治，为回民争取自由和平等。
咸丰六年（1856年）九月，文秀变卖家产，购买武器和粮食，振臂一呼，带领上千人，迅速攻下了大理府衙。
在众人簇拥下，于大理府署建立“大理政权”，自任“总统兵马大元帅”，“平南王”的大旗，飘扬在府衙门前旗杆上。
谁能想到，这位自幼饱读诗书、曾中秀才的回民领袖，将在滇西大地上，书写了一段持续18年的抗争史诗。
“……”
建立了新政权，废除了清朝制度，杜文秀的谋略迅速显现。
他没有沿用传统农民起义的粗放治理，而是仿照明朝官制建立政权体系，设“三司六部”处理政务，颁布《管理军政条例》规范军纪。
针对云南多民族杂居的特点，他提出“不分汉回，一体保护”的口号，甚至让汉族将领担任要职。
这些政策打破了民族隔阂，政权组织迅速壮大。
短短三年间，起义军便控制了云南53个州县，人马从最初的千人，发展到了十万之众。
滇西烽火惊动了慈禧，慈禧传旨云南总督张亮基，限期剿灭杜军。
张亮基不敢怠慢，决定不惜一切代价也要拿下大理城。
正在与众将谋划之时，探马来报：“报总督大人，杜军主力东征昆明，城内兵力空虚，请大人定夺。”
张亮基大喜，“天助我也！弟兄们，活捉杜文秀，太后有赏！”随后，他派参将褚克昌率3万大军突袭大理。
乌云悄悄压向了大理，风雨欲来。当时大理城内仅有数千守军，人人自危，诸将皆主张死守。
杜文秀不动声色，带着亲卫登上五凤楼观察地形，他看到东面山高壁仞，西面树林茂密，正是设下伏兵的最佳去处。
杜文秀脸上露出笑容，心中定下了“诱敌深入，围点打援”之计。
营帐之中，气氛凝重，杜文秀神色冷峻，凝视着眼前一众将领。
“诸位将领，如今清军大兵压境，这是一场硬仗，但也是我们的机会！”
“平南王，危机就在眼前，是攻是守，您下命令吧！”
杜文秀心中一暖，沉声道，“好，我这就排兵布阵。
“马如龙听令！”
马如龙立刻出列，单膝跪地：“末将在！”
“我命你出城迎敌，许败不许胜。”
“平南王，您这是？”马如龙大惑不解。
“马将军，你只管听命，你且战且退，将褚克昌的主力，引诱至洱海西岸的狭长地带。切不可恋战，务必按计划行事。此乃诱敌关键，切切牢记！”
杜文秀目光炯炯地看着马如龙，一字一句地说道。
“末将领命！末将定当不辱使命！”马如龙领命而去。
接着，杜文秀宣道：“蔡廷栋听命，”蔡是杜的女婿，杜军五虎上将之一。
“末将在！”蔡抱拳出列回道。
“你带一队人马埋伏在苍山斜阳峰险要之处，待清军半渡洱海月溪之时，
你率军突然杀出，截断他们的退路。此乃重中之重，关乎全局，断不可让清军有逃脱之机！”
“遵命！平南王放心，我等定当拼死一战，完成任务！”蔡廷栋领命离去。
文秀转向水师参将陈超：“陈将军，您率洱海东岸的水师！待苍山伏兵杀出，你们便同时发难。火枪与土炮齐发，在水面交织出火网，让清军插翅难逃！”
陈超高声应道：“大帅，我水师定不负重托，定叫清军葬身洱海！”
将领们各自领命而去，杜文秀望着他们离去的背影，心中暗暗祈祷，上帝保佑，保佑此次计划能够顺利实施。
数日后，战斗打响。
马如龙依计出城迎敌，稍作抵抗便佯装不敌，且战且退，成功引诱褚克昌主力进入预定区域。
当清军半渡洱海月溪，埋伏在苍山斜阳峰的义军，如猛虎下山般杀出，喊杀声震天动地，截断了清军退路。
与此同时，洱海东岸水师也迅速行动，火枪、土炮齐鸣，一时间，洱海之上火光冲天，瞬间，清军陷入了绝境。
在义军的猛烈攻击下，清军阵脚大乱，自相践踏，死伤过半，剩下的，只恨爹娘少生了一条腿。
此役，清军全军覆没，褚克昌见大势已去，挥剑自杀。
这场大捷，犹如春风吹过田野，杜军士气如虹。
杜文秀以少胜多的消息，迅速传遍滇西，自此，清军三年未敢再进攻大理。
“……”
同治元年（1862年），起义军迎来鼎盛时期。
杜文秀在大理推行轻徭薄赋，修复水利，大理至腾冲的商道重新畅通，
回民与汉、彝、白族百姓在市集上互通有无，政治上三教并行，政通人和。治下一度呈现“仓廪丰实，夜不闭户”的景象。
但清廷，绝不能容忍西南边陲独立政权的存在。
同治二年（1863年），新任云贵总督劳崇光，调集川、滇、桂三省兵力，对起义军发起全面围剿。
面对危局，杜文秀再次展现出卓越的军事才能。
他亲率主力东征，以“围魏救赵”之策直逼昆明。
起义军兵临昆明城下，马如龙部攻破东门，眼看城池将破，却因内部出现分歧功败垂成——
部分将领主张“劫掠三日，弃城而走”，这与杜文秀“禁扰百姓”的军令冲突，延误了攻城时机。
此时太平军已灭。清廷趁机调湘军来攻，起义军被迫撤退，东征功亏一篑。
此次失利成为起义的转折点。
清廷开始调集精锐力量，决心拿下大理。
同治七年（1868年），慈禧委任岑毓英接任云南巡抚，此人老谋深算，深谙“剿抚兼施”之道，
他一边以重兵围剿，一边招降起义军内部动摇分子，不少将领在威逼利诱下倒戈，起义军控制的州县逐渐缩减。
同治十一年（1872年）正月，清军完成对大理的合围。
岑毓英率军切断了大理与外界的所有联系。
此时的大理城内，起义军仅剩2万余人，且粮草渐尽，
但杜文秀仍沉着部署：他令养子杜万荣守东门，女婿蔡廷栋守西门，
自己亲守北门制高点五华楼，利用苍山溪流构建护城河，在街巷间设置暗堡，准备与清军展开巷战。
三月，清军发起第一次总攻，岑毓英亲自督战敢死队冲击南门，却被起义军从城墙上抛下的火弹击退，湘军死伤千余人。
杜文秀趁夜派精锐突袭清军大营，焚毁粮草数十车，迫使岑毓英暂缓攻势。
岑毓英四处碰壁，于是改变策略，不再强攻，转而用大炮日夜轰击城墙，
至七月，北门城墙被轰塌十余丈，清军蜂拥而入，此时杜文秀率军杀出，双方开始了残酷的巷战。
杜军依托民房构筑工事，与清军逐屋争夺，五华楼下的血战持续了整整三日，双方尸体堆积如山。
同治十二年（1873年）正月，大理城已弹尽粮绝，不少士兵因饥饿丧失战斗力。
杜文秀登上五华楼，望着城外尸体如山的惨景，伤感对身边将领说：“我起义十八年，只求各族平等，如今大势已去，不可让百姓再遭屠戮。”
正月十六日，他遣散众将，随后穿上平南王战袍，饮下了鹤顶红。
临终前，他令养子将自己的遗体送往清军大营，以“愿以一死换全城百姓性命”。
然而，杜文秀的牺牲未能换来承诺。
清军入城后，岑毓英背弃约定，纵兵屠城三日，大理城内火光冲天，曾经繁华的街巷化为瓦砾。
至正月十九日，持续18年的大理起义彻底覆灭，杜文秀的英勇事迹，在滇西大地流传至今。