苏砚说道：“邓老哥的酒，我这次怕是喝不上了。”
邓捕头眉头微皱，“苏老弟连这点面子都不给为兄了？怪我刚刚没把事情办好是不是？妈的，我这就去把宋青书拎回来。”
“邓老哥别误会，我们村外前几天出现了一伙山贼。”
苏砚不等他继续询问，便将来龙去脉解释了一遍，“清风寨极有可能是山贼组织，我杀了他们的二当家的，我担心他们去村里报复。”
邓捕头掀开了竹筐，看着一颗颗狰狞的人头，倒吸了一口凉气，“三十五位山贼全都是你们杀的？”
“我们仗着了解地形的优势，先用弓箭制造了恐慌，又把他们引进了提前布置好的陷阱里，就这样还伤了几位村民，现在还在家里躺着呢。”
苏砚出发之前就和李飞鹰等人串通了口供，大牛和吕胖墩则是破口大骂，一副恨不得将山贼千刀万剐的架势。
邓捕头也没有喝酒的心思了，“这么大的事我做不了主，我带你去见任大人。”
“二愣，大牛，你们抬着筐子跟我进来，剩下的人待在这里等着，不要四处乱跑。”
苏砚跟着邓捕头走进了县衙，穿过仪门，来到了一堂。
“苏老弟，你在这里稍等片刻。”
邓捕头丢下句话便急匆匆的离开了。
二愣和大牛好奇的打量着县衙，看着那些身着皂衣的衙役，猜测着对方的战斗力；琢磨着万一打起来，能否快速夺过他们的腰刀，掩护着苏砚杀出去。
苏砚正想提醒他们不要四处乱砍时，邓捕头快步跑了回来，“苏老弟，任大人在二堂召见。二愣，大牛，见了任大人切莫胡言乱语，不然我也救不了你们。”
二愣和大牛忙不迭的点了点头。
“石泉村庄户苏砚，二楞，大牛，见过任大人。”
苏砚来到二堂，拱手俯身，作势便拜。
二愣和大牛一副老实巴交的模样，放下筐子直接跪在了地上。
任敬安朗声说道：“免了，上次若不是你，咱们南雄县的城墙也不可能那么快就修好。来人，赐坐，上茶。”
苏砚本就不想下跪行礼，“多谢任大人。”
任敬安问道：“老邓说你杀了三十五位山贼？”
刚刚坐下的苏砚起身道：“回任大人，我个人没那么大的本事，是石泉村的猎户小队拼了命，才把他们杀了。”
“你倒是谦逊。”
任敬安笑了笑，朗声道：“传仵作！”
不多时，一位身着灰色麻衣的老者便快步走了进来，“小人鲁大胆参见任大人。”
“你检查一下筐里的人头。”
任敬安说完端起了茶杯，舒展的眉头也微微皱起。
鲁大胆从筐里拿出一颗人头仔细检查了他们的牙齿和眼睛，随后又换了一颗。三十五颗人头，足足用了半个时辰才检查完，
“回任大人，这些人头的确是北人，其中六人脸上的伤痕也是新伤初愈。除此之外，瞳孔充血，正是生前与人搏杀的证明。”
“你下去吧。”
任敬安放下茶杯，赞道：“苏砚，没想到你还是个能文能武的全才，本官真是小看你了。凭几位庄户，杀了这么多山贼，足矣媲美军中健卒了。”
苏砚谦虚道：“任大人，我们也是占据熟悉地形的优势。年前野兽下山挖的陷阱也起了作用，不然石泉村早就成灰烬了。”
“不管地形也好陷阱也罢，总之你打了个漂亮的胜仗。”
任敬安摆了摆手，正色道：“再遇到山贼流寇，放手去杀便是，若是办的漂亮，本官替你向朝廷请功。当今皇上若是龙颜大悦，降下天恩，咱们以后就能同朝为官了。”
自从下达了让百姓对抗饥民的政令，这段时间没听到一份像样的战报，反倒是村镇被饥民贡献，死伤无数。
在这样下去，本地百姓极有可能与饥民勾连，若是成了气候，定然会给南雄县带来灾难，威胁到他的仕途。
苏砚的出现给他打了一针强心剂，让任敬安看到了些许希望。
不管他能给山贼造成多大危害，他的所作所为都必须传到各镇，以安民心。同时，还能通过此时，暗中观察燕王府的举动。
苏砚上辈子吃了无数老板画的大饼，自然不信任敬安的鬼话，不过还是摆出一副感恩戴德的模样，“小人谢任大人栽培之恩。”
“好好表现定能立功受封。”
任敬安拍拍苏砚的肩膀，吩咐道：“邓捕头，去府库内取三十支长枪交给苏砚带走。以后他再来县衙，直接带来见我。”
邓捕头抱拳领命，转身便跑走了。
苏砚一副受宠若惊的模样，“请任大人放心，只要我还有一口气在，就和城外的山贼流寇势不两立。”
任敬安放声大笑，又命人给了苏砚一百两银子的赏钱，才端起茶杯送客。
苏砚也很有眼力劲，说了几句祝福的话，便满脸高兴的跑走了。这趟真没白来，三十支长枪让狩猎小队实力大增，一百两银子平均分下去，每人能得四两。
他们前脚刚走，葛主簿便从后面走了出来，“任大人此举怕是不妥，苏砚若借机滥杀无辜，壮大自身，同样会招来麻烦。”
任敬安言语中散发着体冰冷的寒意，“苏砚不犯点错，怎么能对本官言听计从？至于滥杀无辜，还不都是本官说了算的？他听话，就是本官的斩杀饥民的利刃，不听话就是南雄县最大的山贼。”
……
苏砚一行人在南雄县外不远处停了下来，二愣和大牛跑到旁边的山林里，将埋在积雪下的木盾和长刀挖了出来，正准备回去时，身后传来了沙哑的询问声，“小子，老头子给你们看了两个时辰的兵器，换你们手里十斤粮食不过分吧？”
“谁！”
二愣握紧了手里的金瓜锤，大牛环顾四周，喊道：“少装神弄鬼的，赶紧给老子报上名来，我的斧下可不杀无名之人！”
“出什么事了？”
苏砚听到动静，领着长刀匆匆赶来，躲在大牛的盾牌后面。
“你就是这俩愣小子的头儿吧？”
随着沙哑的声音，一位肩扛长枪，浑身上下都被裹住的身影从树后走了出来，“我帮你们看东西，你们给我十斤粮食，咱们扯平了如何？”