厚重的合金门在索罗身后无声地合拢，将会议室内那股混合着权力、焦虑与冰冷算计的压抑气氛彻底隔绝。
他冷峻的面容没有丝毫松动，仿佛刚才参与的不是决定无数资源流向和潜在生死的董事会简报，而仅仅是完成了一次日常的系统检查。
他迈开步伐，特制能吸收冲击并保持静音的军靴，此刻却仿佛故意要发出声音，敲击着光洁如镜、倒映着冰冷灯带的金属地板，发出沉稳而富有节奏的“嗒、嗒”声。
这声音在空旷、笔直、延伸向远方的走廊里回荡，带着一种不容置疑的权威感。
走廊两侧是平滑的合金墙壁，没有任何多余的装饰，只有嵌入式的条形灯发出均匀而缺乏温度的光芒，将他的影子拉得细长，又随着他的前进不断变形。
空气过滤系统发出低沉的嗡鸣，除此之外，一片死寂。
就在他即将通过一个通往研发区的安全闸门时，一个身影如同预先知道他会经过一般，斜倚在旁边的金属墙壁上，几乎挡住了他的去路。
那人穿着一身剪裁完美、价格不菲的深灰色定制西装，面料在灯光下泛着低调而奢华的光泽。
他的头发梳理得一丝不苟，每一根都服帖地待在原位，与周围环境的极简功能主义风格显得有些格格不入。
他正微微低头，专注地看着手腕上展开的柔性个人终端屏幕，上面闪烁着复杂的分子结构图和跳跃的数据流。
听到脚步声，他抬起头，露出一张保养得宜、看起来比实际年龄年轻不少的脸。
那张脸上带着几分学者的儒雅气息，但镜片后面那双眼睛里，却闪烁着难以掩饰的精明、野心，以及一丝不易察觉的焦虑。
正是奥姆尼集团生物科技部的明星人物，罗伯特·索恩博士。
“索罗。”
索恩博士脸上立刻堆起一贯和煦的笑容，那笑容恰到好处，足以显得亲切，却又不会过分热情，只是仔细观察，会发现那笑意并未真正抵达眼底深处，“刚结束董事会？看你的脸色，似乎不太轻松。”
索罗停下脚步，隔着两米的距离，目光平静地看着自己的兄长。
血缘上的兄弟，却在奥姆尼集团这棵庞大而根系错综的巨树上，选择了截然不同的枝桠攀爬。
一个在集团最阴暗的角落挥舞着惩戒的屠刀，确保秩序与服从；一个则站在科研前沿的光环之下，追逐着名望、权力与随之而来的巨大利益。
他们都服务于同一个庞然大物，却像是硬币的两面，永远无法真正重合。
“索恩。”
索罗的声音没有温度，也没有起伏，“有事？”
他甚至懒得用“罗伯特”或者“哥哥”这种称呼，在集团内部，尤其是在这种地方，他们首先是各自部门的负责人。
“没什么特别重要的事，只是碰巧在这里等一份数据传输，看到你过来，关心一下。”
索恩博士收起了终端，屏幕悄无声息地卷回腕带。
他向前走了两步，习惯性地整理了一下自己领口那条据说由火星稀有蚕丝织成的领带，动作和他多年前在办公室里，面对那个愤怒的年轻研究员时，如出一辙的从容不迫。
“听下面的研究员说，最近安保部门的动作很大，气氛也紧张了不少。是不是出了什么……需要我们研发部门提供技术支持的状况？”
他的语气充满了“合理”的关切，将自己的打探包裹在部门协作的外衣之下。
“集团的安保等级调整，有既定流程，无需向你解释。”
索罗的声音依旧是那副拒人千里的冰冷腔调，“你的权限，看不到相关简报。”
“我当然知道规矩，索罗。”
索恩的笑容不变，似乎对弟弟的冷淡毫不在意，“我只是……有些担心。你也知道，母亲前两天还打过通讯给我，问你最近是不是又接了什么危险的外勤任务，让我多劝劝你，别总是冲在第一线。她说，我们兄弟俩，一个搞研究，一个搞安保，都应该以集团的整体利益为重，但也要注意个人安全。”
他巧妙地搬出了母亲，试图用亲情软化这道坚冰。
索罗的下颌线似乎绷紧了一瞬，但快得几乎无法捕捉。
“母亲那里，我会亲自联系。她的担忧没有必要。我的工作，在安全范围内。”
他顿了顿，反将一军，“倒是你，创世纪项目进展如何？董事会投入了大量资源，他们对成果的期待很高。”
提到“创世纪”，索恩脸上的笑容僵硬了微不可查的一瞬，仿佛被针刺了一下，但随即恢复得更加自然，甚至带上了一丝自得：“非常顺利，索罗，非常顺利！我们已经攻克了几个关键的技术瓶颈，情感模拟的真实度和稳定性都超出了预期。董事会对目前的进展非常满意，相信很快就能进入小规模实装测试阶段，这将是仿生人领域的再一次革命！”
他避开了索罗那仿佛能看穿一切的目光，迅速转移话题，语气中带着一丝刻意的随意：“说起来，最近听到一些零星的传闻……关于LV-666星系的。好像是无畏号那次任务？我记得……我之前手下有个不太安分，但确实很有才华的年轻人，因为一些……嗯，内部调整，被调离了核心项目组。好像叫……陈默？我依稀记得他似乎对星际探索任务很感兴趣，后来好像被分配到了某个外派船队。不知道……他是不是在那艘船上？”
他装作努力回忆的样子，小心翼翼地抛出这个名字，手指却在西装口袋里不自觉地轻轻捻动着，暴露了他内心的真实意图。
他想知道那个被他亲手毁掉前程、彻底边缘化的天才，是否真的就那么消失了，尤其是在这个敏感的时间点，与LV-666这个同样敏感的地点联系起来的时候。
索罗的眼神锐利如刀锋，似乎要穿透索恩那层层伪装的笑容，直视他内心深处的算计。
“无畏号的任务报告已经归档。没有你提到的这个人。”
他的回答斩钉截铁，不留任何余地。