夜幕降临，木叶村的火影大楼却依旧灯火通明。与东南森林禁地的冷清肃穆不同，大楼旁的街道上热闹非凡，夜市的吆喝声、孩童的嬉笑声顺着晚风飘来，为这座忍者村增添了几分烟火气。
火影办公室内，三位掌权者正围坐在办公桌前处理文件。三代火影猿飞日斩叼着烟斗，眉头微蹙地审阅着一份忍者任务报告；身旁的水户门炎与转寝小春则在核对财政账目，灯光在他们脸上投下严肃的阴影。
“吱呀 ——” 办公室的门被轻轻推开，一名戴着猫脸面具的暗部单膝跪地，声音低沉而清晰：“火影大人，两位顾问，新成立不久的音忍村，与砂隐村有了接触。”
三代的烟斗顿了顿，烟圈在空气中缓缓散开。他沉默片刻，缓缓点头：“嗯，继续密切关注，不要打草惊蛇。”
“是。” 暗部起身，悄无声息地退出办公室，门被轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。
水户门炎放下手中的笔，看向三代：“日斩，音忍村建立不久，如今与战败的砂忍接触，恐怕不怀好意，要不要暗中派人阻止？”
三代吐出一口烟，摇了摇头：“不必。小国依附大国，本就是忍界的生存之道。砂隐虽然在第三次忍界大战中元气大伤，但终究是五大国之一，音忍想借砂隐的势站稳脚跟，也在情理之中。” 他敲了敲桌面，“我们现在的重心，是稳定村内局势。”
话音刚落，转寝小春忽然开口：“对了，日斩，你刚才说要让卡卡西退出暗部？” 她推了推眼镜，语气带着担忧，“这样好吗？他经历了琳的事后，心态一直很封闭，暗部的环境虽然压抑，至少能让他专注于任务。现在让他回到阳光下，怕是难以适应。”
三代望着窗外的夜色，眼中闪过一丝复杂：“正因为如此，才要让他换个环境。暗部的黑暗只会让他越陷越深，或许回到普通忍者的队伍里，接触些年轻的孩子，心态能慢慢好转。” 他想起那个总是独来独往的白发少年，语气带着几分期许，“他还年轻，不该一直活在过去的阴影里。”
水户门炎沉吟片刻，点头认同：“也好，让他去带队执行些低难度任务，或许能有所改变。”
话题一转，他看向三代：“对了，日斩，东南森林那边，宇智波的残部这几个月倒是异常安静，既没有异动，也没有试图与外界联系。”
三代的眼神沉了沉，烟斗里的火星明灭不定：“嗯，顺其自然吧，倒是鼬那边有消息传来，他们组织似乎在暗中积蓄力量。另外…… 大蛇丸目前也在那个组织里。”
“那个组织？” 转寝小春的脸色瞬间凝重起来，“能同时容纳鼬和大蛇丸，看来其势力远比我们预想的要复杂。”
三代没有再多说，只是缓缓道：“暂时不要惊动他们。还有，记得派人照顾好宇智波佐助，不能让他出任何意外。”
“好。” 水户门炎与转寝小春同时应道。
办公室内再次陷入寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，与窗外夜市的喧嚣遥相呼应。三位老人的目光落在堆积如山的文件上，也落在木叶村的未来上 —— 在这片看似平静的夜色下，各方势力的暗流正在悄然涌动，而他们必须在风暴来临前，为村子筑牢防线。
——
火影办公室内，烛火摇曳，映着三位掌权者凝重的面容。三代火影放下手中的烟斗，看向水户门炎：“对了，门炎，暗部和根部这些日子，可有察觉到宇智波尘的踪迹？”
水户门炎摇了摇头，指尖在文件上轻轻敲击：“未曾有确切踪迹。倒是猫婆婆那边，三个月前往东南森林送过一次医疗物资，据说是宇智波残部托她采买的。不过宇智波尘精通飞雷神，若想悄无声息离开监视范围，并不难。”
三代缓缓点头，烟圈从嘴角溢出：“安排那么多人盯着，倒不全是为了限制他们，主要还是怕……” 他顿了顿，声音沉了几分，“怕宇智波一族重蹈覆辙，再度对村子出手。灭族那晚的事，不能再发生了。”
转寝小春推了推眼镜，看向三代：“日斩，那佐助那边，关于宇智波残部的消息，是否还要继续隐瞒？”
“嗯，必须瞒下去。” 三代的语气不容置疑，“还要继续向他灌输火之意志，让他明白木叶才是他的家。现在的他，还承受不起族群存续的重量。”
他重重叹了口气，拿起一份关于音忍村的情报，又扔了回去：“最近有传闻说音忍村和大蛇丸有关，但查无实据。不过鼬传来消息，大蛇丸确实还在那个组织里。相较之下，音忍的动向倒不用太在意，真正麻烦的，还是隐藏在暗处的宇智波尘。”
“是啊。” 水户门炎附和道，眉头紧锁，“若不是他，宇智波一族本不该留下这么大的变数。灭族之后，本该尘埃落定……”
三代揉了揉眉心，眼中满是疲惫：“最棘手的是，我们完全猜不透他的计划。他到底想重建宇智波，还是想向村子复仇？甚至…… 他是否与那个组织有关？” 他看向窗外漆黑的夜空，“为了监视东南森林，我们已经牵制了村里近三成的暗部力量，长此以往，恐怕会影响其他防线。”
办公室内陷入沉默，只有烛火燃烧的噼啪声在回荡。三位老人都清楚，宇智波尘就像一颗埋在木叶身边的定时炸弹，没人知道他何时会引爆，也没人知道他的真正目的。而他们能做的，只有加倍警惕，在黑暗中等待那不知何时会到来的答案。