新族地的族学坐落在一片樱花树旁，木质的大棚下，十几个孩子正盘膝坐在草地上，闭着眼睛专心修炼。天天四人刚走到门口，就被这安静又专注的氛围吸引住了。
“他们这是在提炼查克拉吗？” 天天好奇地问，她在忍者学校学的第一课就是查克拉提炼术，但从没见过这样集体修炼的场景。
猫婆婆摇头，目光落在孩子们身上，带着几分赞许：“这是尘自创的《淬体诀》，能运用自然能量温养身体，和普通的查克拉提炼术不一样。”
“我听过！” 天天眼睛一亮，“村里有人说，这是类似仙术的厉害忍术！”
站在一旁的小环轻轻点头，语气里带着几分敬佩：“也可以这么理解。我跟着婆婆修炼了八年，才勉强完成第一段修行，能稳定吸收自然能量。”
上铁闻言皱了皱眉：“就是说，这是一门很难速成的忍术？” 他本以为能让女儿快速提升实力，看来是自己想简单了。
“难是难，但一旦修成，好处无穷。” 猫婆婆解释道，“普通忍者到了中年就容易身体衰败，可修炼《淬体诀》的人，不仅能延缓衰老，连巅峰期都能延长不少 —— 你看尘身边的青叶，年纪不小了吧？身手可比一般的上忍还矫健。”
天天的目光被不远处的训练场吸引了过去 —— 那里有几个孩子正挥舞着忍刀，一道道淡白色的气刃破空而出，虽然不算太长，却带着凌厉的气势。“那边挥刀练习的是刀术吗？看起来好厉害！”
“那是气刀术。” 猫婆婆笑道，“也是尘根据自己的刀术总结出来的，不用结印，只要有查克拉就能修炼，远近都能用，很适合实战。” 她转头看向两个孩子，“尘肯让你们父女来族学参观，就是愿意教你们这两门忍术。”
接着，她又对小环说：“小环，你虽然年纪大了点，但基础扎实，这段时间就在这里静下心学习，跟着孩子们一起练，说不定能有新突破。”
小环认真地点点头：“嗯，我听婆婆的。”
上铁看向天天，眼神里带着询问：“天天，这里的修炼看起来很辛苦，你愿意留下来学习吗？”
天天望着那些挥刀的孩子 —— 他们的胳膊明显在发抖，额头上全是汗，却没有一个人停下；再看看盘膝修炼的孩童，哪怕最小的孩子，也坐得笔直，眼神专注。她沉吟片刻，用力点头：“我愿意！”
阳光透过樱花树的缝隙洒下来，照在天天坚定的小脸上。上铁看着女儿的样子，心里最后一点犹豫也消散了；猫婆婆则欣慰地笑了，她知道，能让这两个孩子接触到《淬体诀》和气刀术，对她们来说将是一生的机缘。族学里的呼喝声、呼吸声交织在一起，像一首关于坚持与成长的歌谣，而天天和小环的故事，才刚刚在这里拉开序幕。
——
族学的空地上，上铁蹲下身，看着女儿天天认真的小脸，沉声道：“既然你决定留下，忍校那边我会帮你请假，安心在这学习。”
“嗯！” 天天用力点头，已经跑到小环身边，跟着其他孩子拿起练习用的短刀，有模有样地比划起来。
猫婆婆对小环叮嘱道：“你带着天天熟悉一下，跟着大家一起修行，可别偷懒。” 小环应声应下，拉着天天的手走向修炼的队伍。
上铁最后看了女儿一眼，转身对猫婆婆道：“我们现在就去见尘大人吧。”
几分钟后，两人来到尘的住处门前。敲响木门，1 号影分身打开门，见只有他们两人，嘴角扬起一抹笑意：“看来，两个孩子已然有了选择。进来坐吧。”
庭院里，三张木椅呈三角摆放，阳光透过樱花树的枝叶洒在石桌上，映出细碎的光斑。分身给两人倒上热茶，率先开口：“上铁老板，以后族里的武器、药材等物资，可能就要多麻烦你了。” 他顿了顿，补充道，“现在族内人手紧张，暂时没法给你太多回报，但几年后孩子们成长起来，做些护卫、押送的任务还是没问题的 —— 你的商队以后出行，安全上或许能多一层保障。”
上铁连忙摆手，语气诚恳：“尘大人愿意让小女学习《淬体诀》和气刀术这种高等忍术，已是天大的恩情，哪敢奢求回报？以后但凡用得上鄙人的地方，定不推辞。”
分身摇摇头：“该给的钱财还是要给，亲兄弟明算账，这样生意才能长久。” 他看向两人，“而且，有上铁老板的身份掩护，我们采购物资能少很多麻烦 —— 木叶高层对宇智波的动静一直很敏感。”
猫婆婆放下茶杯，赞同道：“确实如此。老身要是频繁帮你们采买，时间久了难免被根部察觉，有上铁这层商人身份在，就稳妥多了。”
分身点头：“所以以后交易就按今天的规矩来，你把东西送到猫婆婆那里，我们再派人去取。”
“好。” 上铁和猫婆婆齐声应道。
谈完正事，分身站起身：“我送你们回去吧。” 他抬手一划，一道空间裂缝在庭院中展开，“从这里走更隐蔽些。”
上铁和猫婆婆对视一眼，都从对方眼中看到了感慨 —— 有这样的空间忍术在，宇智波的行踪怕是比想象中更难追踪。两人起身走进裂缝，分身最后一个踏入，裂缝在他们身后缓缓闭合，庭院里又恢复了宁静，只留下石桌上三杯尚温的茶水，证明刚才的交谈并非虚幻。
村外猫妖神社，空间裂缝再次出现，上铁和猫婆婆从中走出。晨雾已经散去，阳光正好，神社里的忍猫懒洋洋地晒着太阳，仿佛什么都没发生过。上铁望着宇智波族地方向，握紧了手里的钱袋，心里清楚，自己已经和这个神秘的家族，结下了一段无法分割的缘分。