“听起来确实很棒。”陈默话锋一转，“不过，诺姆，这次护送任务恐怕不会轻松。任务等级是‘困难’，说明路途上必然充满危险。而且……”
他顿了顿，观察着诺姆的反应：“我最近在圣灵城，遇到了一点小小的……麻烦，或者说挑战。”
诺姆立刻紧张起来：“大人您遇到麻烦了？需要我帮忙吗？虽然我在这里没什么势力，又害怕打架，但我可以……”
“不，不是让你去打打杀杀。”陈默摆摆手，示意他稍安勿躁，“是另一件事。我需要尽快在圣灵城建立一个工厂。”
“工厂？”
诺姆眨了眨他那双滴溜溜转的大眼睛。
“对，一个能生产一些特殊玩意儿的工厂。”陈默斟酌着用词，“一些能够改善民生，加强防御，促进城市繁荣的东西。我给它取了个名字，叫‘神圣军工厂’。”
“神……神圣军工厂？”
诺姆的表情有些古怪，显然这个名字让他联想到了圣灵城那些神神叨叨的牧师和骑士，和他熟悉的地精工厂风格格格不入。
“名字不重要。”陈默直接切入正题，“重要的是，我现在缺东西。缺建造工厂的材料，缺设备，甚至缺懂得操作的工匠和大量的劳动力。”
诺姆立刻明白了陈默的意思，地精的商业头脑让他瞬间捕捉到了关键信息。
他脸上的激动褪去了一些，取而代之的是一种地精商人特有的精明和审慎。
“大人，您的意思是……想让我们地精机械公司提供帮助？”诺姆小心翼翼地问道，“这个……恐怕有点困难。我们公司有严格的规定，向外族，尤其是圣光帝国的人类提供技术和资源，需要经过董事会的层层审批，手续非常繁琐。而且圣灵城这边，对我们地精的态度一向不怎么友好……”
“我没说要通过你们公司的官方渠道。”陈默看着诺姆，“我需要的是前期的、小规模的启动支持。而且，这不是单方面的索取，这是一笔交易，一笔对你，对我，甚至对整个地精机械公司都有好处的交易。”
“交易？”诺姆的兴趣被提了起来，“大人请讲。”
“首先，我护送你回发条城，这本身就是一份人情，也是建立信任的基础。”陈默伸出一根手指，“其次，我刚才说的那个工厂，一旦建成，潜力巨大。想想看，如果能生产出连圣光帝国都认可的优质产品，那将意味着什么？意味着一条全新的、稳定的、利润丰厚的贸易路线！一条连接发条城和圣灵城的黄金商路！”
诺姆的呼吸微微急促起来。
圣灵城虽然排外，但其巨大的市场和影响力是任何商人都无法忽视的。
如果真能打通这条商路……
“这……这确实很有诱惑力。”诺姆承认，“但是，风险也很大。圣灵城的贵族和教会……”
“风险我来承担。”陈默打断他，“我已经和圣灵城的某位大人物定下了一个赌约。一个月内，如果我能让圣灵城的发展有显着起色，我就能获得足够的话语权，来推动这项贸易合作。而我的‘神圣军工厂’，就是实现这一切的关键。”
“你需要做的，就是在这个计划的初期，给我一点小小的帮助。一些基础的材料，比如高强度合金、耐磨齿轮钢；一些通用的设备图纸，比如小型熔炉、精密车床；如果可以，再借我几个信得过的地精工匠，作为技术指导。”
“这……”
诺姆陷入了沉思，绿色的手指无意识地互相抠着。
他知道陈默画的饼很大，但诱惑也同样巨大。
这不仅仅是一笔生意，更是他诺姆·齿轮证明自己的机会！
如果他能促成这笔交易，为公司开辟圣灵城市场，那他在家族和公司里的地位将大大提升！
而且，眼前这个人可是掌握着“械心之源”力量的先驱啊！
跟着他，或许真的能干出一番大事业！
“大人，您要的这些东西……都不是小数目。”诺姆抬起头，眼神闪烁，“材料和设备图纸，我可以想想办法。我有一些私人的渠道，或许能弄到一部分基础的。至于工匠……这个难度最大，我们地精工匠很少离开主城，而且……”
“不需要太多，一两个就行。”陈默立刻补充，“主要是前期指导本地工人。等工厂步入正轨，贸易路线打通，我们可以再正式雇佣。”
诺姆咬了咬牙，似乎下定了决心：“好！大人！我答应您！材料和图纸，我尽力去办！我认识几个在外面闯荡的老工匠，我可以尝试联系他们，但不保证一定能成功，他们脾气都很古怪……”
“够了！”陈默脸上露出满意的笑容，“有你这句话就行。我相信你的能力，我的朋友诺姆·齿轮。”
他上前一步，用力拍了拍诺姆的肩膀：“作为回报，除了未来的贸易优先权，这次护送你的任务奖励，我可以分你一部分。而且，等到了发条城，如果你在家族里遇到什么麻烦，比如有哪个不长眼的哥哥想找你茬，我也可以‘顺便’帮你解决一下。”
诺姆眼睛一亮，随即又有些不好意思地挠了挠头：“朋友，能和先驱做朋友真是我一生的荣幸！那就多谢朋友大人了……”
“好了，事情就这么定了。”
陈默看了一眼旁边的许烟茹，她一直安静地听着，此刻眼中也带着一丝笑意和对陈默的钦佩。
“我们什么时候出发？”诺姆问道，已经有些迫不及待了。
“明早，现在时候不早了，我肚子有点饿了，想要吃点小点心垫吧垫吧肚子。你也收拾收拾东西，不要忘带东西。”
陈默说完微微瞟了眼许烟茹，许烟茹瞬间有点脸红的贴了过来。
“你的小点心早就准备好了！”
.......