朱昌耀缓缓睁开双眼，一抹精光在眸中流转，随即隐没。
他低头看向自己的手掌，五指微微收拢，一股远比昨日强横的灵力在经脉中奔涌。
练气二层！
仅仅一夜之间，凭借那颗完整的聚气丹，他直接从练气一层突破到了二层！这样的修炼速度，若是传出去，恐怕连丹城的天骄弟子都要震惊。
\"太乙神镜果然逆天……\"
朱昌耀心中暗叹。若非神镜提示他截取王二狗的机缘，又精准找出废丹桶中藏着的完整聚气丹，他绝不可能这么快突破。
窗外，晨光微熹，杂役院已经陆续有人起床。朱昌耀收敛气息，让自己看起来与往常无异。他知道，在实力足够强大前，必须隐藏自己的真实修为——否则一旦引起有心人注意，后果不堪设想。
\"昌耀！该去干活了！\"王二狗的声音从门外传来。
朱昌耀推门而出，笑道：\"走吧。\"
王二狗打量了他几眼，忽然挠头道：\"怪了，你今天看起来……精神特别好？\"
\"有吗？\"朱昌耀故作茫然，\"可能是昨晚睡得香。\"
王二狗也没多想，两人一同朝药田走去。
药田外围，陈师兄正在分配今日任务。
\"朱昌耀。\"他扫了一眼名册，忽然抬头，\"从今日起，你调去内园除草。\"
周围几个杂役顿时露出羡慕之色。内园种植的都是珍稀灵药，不仅工作轻松，偶尔还能偷学到一些炼丹手法。
朱昌耀心中一喜，表面恭敬道：\"弟子遵命。\"
陈师兄递给他一块木牌：\"这是通行令，别弄丢了。内园的规矩比外园严格十倍，不该碰的别碰，不该问的别问。\"
\"弟子明白。\"
接过木牌，朱昌耀朝内园走去。穿过一道灵气屏障后，眼前的景象让他呼吸一滞——
成片的灵药在晨光中摇曳，每一株都散发着浓郁的灵气。三品青灵草、五叶玄参、甚至还有几株罕见的紫心兰……这些在外园难得一见的灵药，在这里竟如同寻常花草般成片种植！
\"新来的？\"一个沙哑的声音突然响起。
朱昌耀转头，看见一个佝偻着背的白发老头正蹲在药圃旁，手里捏着一株杂草。老头面容枯瘦，眼睛却亮得吓人。
\"弟子朱昌耀，奉命来除草。\"他连忙行礼。
老头\"嗯\"了一声，指了指旁边的药圃：\"这片'霜叶草'长了'噬灵藤'，你去处理。记住，只能用手拔，不能用工具，更不能用灵力。\"
朱昌耀点头，走到指定的药圃前蹲下。霜叶草通体银白，叶片上有点点霜纹，而在其根部，缠绕着一些暗红色的藤蔓——这就是噬灵藤，专门寄生在灵药上吸取养分的杂草。
他小心翼翼地伸手，捏住一根噬灵藤，轻轻一拽——
\"嘶！\"
藤蔓突然扭动，锋利的倒刺瞬间划破他的手指！鲜血滴落在土壤上，竟然被迅速吸收。
\"哈哈！\"老头幸灾乐祸地笑了，\"忘了告诉你，噬灵藤嗜血，见血就疯长。\"
果然，那几株被血染到的噬灵藤以肉眼可见的速度变粗变长，眨眼间就缠住了周围的霜叶草！
朱昌耀额头冒汗，这要是毁了灵药，他绝对吃不了兜着走！
危急关头，眉心处的太乙神镜突然一热——
「噬灵藤弱点：惧盐」
盐？
朱昌耀灵机一动，从怀中掏出一个小纸包——那是他早上顺手拿的粗盐，本来打算中午拌粥吃的。
他迅速将盐粒撒在噬灵藤上。
\"滋滋滋……\"
一阵白烟升起，噬灵藤剧烈抽搐，很快枯萎脱落！
老头眼睛瞪得溜圆：\"你小子怎么知道用盐？\"
朱昌耀装作茫然：\"弟子老家种地时，见过用盐杀藤的……\"
老头狐疑地看了他一眼，没再多问，丢下一句\"干完这片再去东边\"就走了。
朱昌耀长舒一口气，继续埋头除草。同时暗中观察老头头顶的气运——
白色中带着一丝蓝光！
\"蓝色气运，代表贵人相助……\"朱昌耀若有所思，\"这老头不简单！\"
午时，朱昌耀坐在田埂上休息，从怀里掏出杂役标配的糙米饼啃着。
突然，一块油纸包着的酱肉被丢到他面前。
\"吃这个吧，你那破饼看着就硌牙。\"老头不知何时出现在旁边，手里还拎着个酒葫芦。
朱昌耀受宠若惊：\"多谢前辈！\"
老头哼了一声，在他旁边坐下，灌了口酒：\"小子，你叫什么来着？\"
\"弟子朱昌耀。\"
\"名字不错。\"老头眯着眼，\"知道我是谁吗？\"
朱昌耀老实摇头。
\"老夫姓莫，丹城的人都叫我'药疯子'。\"老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙，\"内园这些宝贝，都是我在照看。\"
朱昌耀心头一震。莫疯子！这个名字他听说过——丹城三大炼丹宗师之一，脾气古怪，连城主的面子都不给！
\"原来是莫长老！弟子有眼不识泰山！\"他连忙起身行礼。
\"坐下坐下！\"莫疯子摆摆手，\"我最烦这些虚礼。\"
他盯着朱昌耀看了半晌，忽然道：\"你小子有点意思。今早用盐除藤的法子，绝不是庄稼汉能想到的。\"
朱昌耀背后冒出冷汗，强自镇定道：\"弟子确实侥幸……\"
\"行了，不想说就算了。\"莫疯子又灌了口酒，\"我看你根骨还行，以后每天午时来帮我整理药圃，我教你点真东西。\"
朱昌耀大喜，这可是天降机缘！莫疯子身为炼丹宗师，随便指点几句都价值连城！
\"弟子一定尽心学习！\"
莫疯子站起身，拍拍屁股上的土：\"明天带壶好酒来，这破葫芦快见底了。\"
说完，晃晃悠悠地走了。
朱昌耀望着他的背影，心中激动不已。蓝色气运果然代表贵人——谁能想到，一个除草杂役竟能得到炼丹宗师的青睐？
傍晚，朱昌耀回到杂役院，发现气氛有些不对。
王二狗急匆匆地跑过来：\"昌耀！赵管事找你半天了，脸色难看得要死！\"
朱昌耀心头一紧：\"知道什么事吗？\"
\"听说是有弟子举报，说你偷了丹房的聚气丹……\"
朱昌耀瞳孔骤缩。那颗聚气丹他藏得极好，怎么会被人发现？
\"谁举报的？\"
\"好像是……剑宗的林霄。\"王二狗压低声音，\"他今天来找赵管事密谈了好久。\"
朱昌耀眼中寒光一闪。林霄！这家伙阴魂不散，分明是在报复灵泉阁的事！
\"我去见赵管事。\"
他深吸一口气，朝管事房走去。路上，太乙神镜突然传来警示——
「赵德房内有禁锢阵法，进入后灵力将被封锁」
朱昌耀脚步一顿，心中冷笑。这是要瓮中捉鳖啊！
他不动声色地运转灵力，将修为伪装回练气一层，然后推开了管事房的门——
\"弟子朱昌耀，奉命前来。\"