他低声道，语气中罕见地带了丝警示。
“因为那里葬着的，是……曾为镇魂戟死去的王。”
众人一震。
霍思言回头，望向殿门后方，那通往下一层地宫的入口，正缓缓开启，一缕寒风自中吹来，夹杂着某种古老气息。
她将魂戟虚影收于掌中，声音坚定。
“那我们，就继续往下。”
谢知安紧随其后，沈芝轻叹，握紧魂刃。
夷烛摸了摸鼻尖，轻声喃道：“啧……真麻烦。但也越来越有意思了。”
四人踏入那条向下的魂骨石阶。
光芒缓缓远去，地宫下一层，殉王之冢，即将开启。
幽暗的魂骨阶梯一路向下，光线愈发稀薄，连魂灯也变得黯淡。
每一步，仿佛都踏进了时间的褶皱中。
四人皆不言语，只听得自身脚步在石阶上回响，回音层层叠叠，仿佛有无数魂魄在低语。
不知走了多久，终于抵达地底最深处。
一座黑金色石门静静矗立，其上镌刻着四个篆文古字。
“殉王之冢”。
门前无机关，无封阵，却有一方刻有铭文的石碑，字迹斑驳，隐隐透出岁月魂息。
沈芝眯眼辨读。
“镇魂戟初铸于乱世，其主为苍岚之王，执戟平九地亡魂，殉于未年雪夜。”
谢知安接道：“其后，冢建魂下，魂封其戟。欲得镇魂，先过殉王。”
霍思言垂眸，轻声念出最后一行刻字：
“王不愿重生，惟愿其戟永沉。”
四人相对，皆感肃然。
“此地不设机关。”
夷烛抬手抚过石门，忽地低笑一声。
“因为进去的，从无一人能全身而出。”
“你进去过？”
霍思言问。
“碰过门。”
他耸肩道。
“被魂息反噬，一身魂纹烧了三日三夜。”
谢知安眉头一拧。
“那你还敢来？”
夷烛摊手道：“我不来，你们可就真的走不出去咯。”
说着，他抬掌按在石门正中。
“咔哒……”
黑金石门发出深沉共鸣，一圈圈魂纹自其掌心扩散，仿佛激活某种沉睡千年的意志。
下一刻，门扉自行开启。
一股几乎令人窒息的肃杀之气扑面而来，携着冰冷血腥的魂意，如利刃划过众人面颊。
门内，是一片无边血色宫阙。
宫墙残破、战戈倒伏，无数兵甲横陈于地，仿佛刚经历一场旷世之战。
每具甲胄上，都铭刻着相同的魂纹，一个竖戟贯穿日月的古徽。
“这些……都是随戟而殉的亡军。”
沈芝低声道。
霍思言抬眼望去，只见最中央，一座巨大的赤金棺椁静卧于祭坛之上，棺前一杆残断的古戟直插地面，其周围魂息凝滞，寸步难进。
就在此时，一声震魂怒啸自地底传来！
瞬间，那些沉寂的甲胄齐齐震动，魂光爆闪，无数战魂从地面爬起，披甲持戟，面无五官，却皆目光森白！
夷烛倒退一步，吐了口气。
“来了，冢中试炼，被殉的将魂，不容生人靠近棺椁。”
谢知安拔剑而出。
“那就杀过去！”
“错！”
霍思言却忽然低喝一声。
她定定看着那些将魂，忽觉它们虽气势汹汹，却并无杀意，只在循环守护那座棺椁仿佛是……困于使命之中。
她缓步走出，魂火自掌心浮现，低声道：“我非为扰王之眠，只为觅魂之戟。”
“若王不愿重生，我便替他守。”
那一瞬，战魂忽然停滞。
空气凝固了一息。
而后，最前方的一名将魂，缓缓举戟，指向祭坛上的棺椁。
像是……许可了她的前行。
沈芝惊愕。
“你怎么知道要这么做？”
“他们不是在拦我们。”
霍思言看着战魂逐一让开。
“他们是在试，是否有人能继承那份……守魂的执念。”
她走向祭坛，站在赤金棺前，目光沉静。
“接下来的考验，是意。”
“若镇魂之王心中不屈，魂戟将永不归位。”
她伸手，触碰棺盖的一角。
下一刻，血光冲天！
棺椁轰然开启，一道金色魂影腾空而起，化为威严无匹的王者虚影，缓缓睁眼，沉声开口。
“欲取吾戟，先斩己心。”
“宿脉之女，敢否一试？”
霍思言直视那虚影，声音清澈如刃：“若不敢，我便不配来此。”
魂光再变，幻境再启。
众人皆被卷入下一层意识幻象。
殉王之冢，真正的试炼，现在才开始。
光芒刺目。
当意识再度归来时，霍思言发现自己立于无边的雾海之中，四周静寂得仿佛时间凝滞，唯有耳边传来自己心跳的声音。
“这又是……幻境？”
她低声呢喃，话音刚落，雾气忽然剧烈翻涌，几道模糊身影从浓雾中踏步而出。
那是她年幼时被押入冷宫的自己，眼神倔强，满身伤痕。
是她立于太后殿下，强忍悲痛审判冤案时的自己，眸中带着忍泣的光。
还有那一夜，她在昭北雪地里独自走过尸山，背影薄如纸，执念如刀。
霍思言猛然转头，却见雾中又浮出一道身影，那是谢知安。
但不是如今的他。
而是那个她曾拒绝、曾怀疑、甚至一度试图利用的谢知安。
他静静站在雾中，不言不语，只是看着她，眼中一如往昔般温和，带着一丝令人无法直视的包容。
“你为何总在我最狼狈时出现？”
她脱口问道。
谢知安那幻影微微一笑。
“你以为我是在救你？其实，是我借着救你，救自己罢了。”
霍思言怔住，那句话仿佛一把钥匙，猛然撬动了她心中深埋的某个角落。
忽然，雾海再变，血雨倾盆，四面八方无数熟悉的声音汇聚成潮。
“你是乱臣之女。”
“你父亲图谋不轨。”
“昭国动荡，皆因你霍家之血未断。”
那一瞬，霍思言几乎跪倒，脑中轰鸣作响，魂识仿佛要被撕裂。
她咬紧牙关，强迫自己站起，眸中血丝密布。
“我不是他们说的那样……我不是！”
“我来此，不为自己，不为复仇，只为护住……我尚未守住的东西！”
她身形一震，掌心的残魂片浮现微光，猛地冲破那一层魂压。
“来吧！”
她仰天怒吼，声音如刃破雾。
“就让我看看，我究竟有没有资格做一个，镇魂者！”