乾熙十年的初春，漠北依旧是一片望不到尽头的苍茫。黄沙卷着料峭寒风，在旷野上肆意呼啸，将远处阴山的轮廓磨得模糊不清，只留下一道沉郁的黑影，蛰伏在天地之间。
契丹的势力在这片土地上愈发强盛，自乾熙五年那场不流血的权力更迭后，耶律德光稳坐大位，东丹王耶律倍黯然退让，述立朵退居幕后执掌暗棋，四年蛰伏蓄力，如今契丹铁骑已厉兵秣马，锋芒直指大唐的燕云十六州，战云早已在漠北的上空悄然凝聚。
古羹店就孤零零地立在这片苍茫之中，土坯墙被风沙侵蚀得斑驳，门前挂着一块褪了色的木匾，“古羹店”三字在风中微微晃动。店前站着三道身影，气质迥异却同样引人注目。
降臣身着一袭绣着缠枝莲纹的墨色长裙，长发松松挽起，露出光洁的额头，眉眼间带着几分娇俏与慵懒，只是此刻嘴角却挂着一丝苦闷。萤勾穿得素净，一身月白短打，身形利落，脸上没什么表情，眼神平静得像深潭，唯有风吹动发梢时，才显露出几分鲜活。
侯卿披着件宽大的青色披风，风一吹便猎猎作响，他手中把玩着一枚玉笛，指尖修长，神色闲散，仿佛对周遭的一切都不甚在意。
三人齐齐看向站在店门旁的男子——张起灵。他依旧是那身简约的深色衣衫，身形挺拔如松，指尖无意识地摩挲着掌心，动作轻缓却带着一种莫名的笃定。面对三人的问候，他抬眼，声音平淡无波：“欢迎，来到漠北总店古羹店。”
张起灵摸了摸掌心，目光扫过冷清的店铺，淡淡问道：“有生意吗？”
“师父啊！”降臣率先叹了口气，语气里满是委屈与无奈，“前几年往来的商队、赶路的旅人多，店里的生意还算红火，热羹一碗接一碗地卖。可最近这大半年，漠北越来越不太平，风声鹤唳的，商队不敢走了，流民也都往南逃，哪还有人来这荒郊野岭吃碗热羹？”她顿了顿，压低了声音，“都传契丹要开战了，谁还敢在这刀尖上讨生活呀。”
张起灵闻言，目光微抬，望向契丹大营所在的方向，风沙吹过他的发梢，他却似毫无所觉，只是转头看向降臣，淡淡道：“走吧，待会还有一位顾客要来。”
“顾客？”降臣眼睛瞬间亮了起来，方才的苦闷一扫而空，一双好看的杏眼熠熠生辉，眉梢眼角都染上了笑意，“真的？可算盼来生意了！”
萤勾也微微颔首，声音清冷如玉石相击：“终于来客人了。”
侯卿却摇了摇头，将手中的玉笛抛起又接住，语气闲散：“实在不行，这店还是别开了。我前些日子听人说，娆疆有一种御虫之术，玄妙得很，耍起来更是帅得惊人，等过几天，我想去学学看，总比在这喝西北风强。”
“哎，别啊！”降臣连忙摆手，“咱师徒几个好不容易聚在一起开这么个店，除了那个死宅男旱魃，说什么也不肯出来见人，就剩咱们三个了，怎么能说关就关？再等等，说不定生意就好了呢！”
他话音刚落，张起灵便缓缓吐出两个字：“来了。”
降臣、萤勾、侯卿三人闻言，齐齐转头望向店外的风沙之中。只见一道身影缓缓走来，步履沉稳，每一步都似踏在风沙的节拍上，不疾不徐。来人身上穿着一件文武袖长袍，灰色的衣料上绣着细密的暗纹，行走间，衣袂翻飞，却不见半分拖沓，隐隐透着一股久居上位的威严与杀伐之气。
降臣眯起眼睛，上下打量了片刻，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦，原来这位客人，是大帅啊！”
张起灵点了点头，看向来人，语气依旧平淡：“最近伤势如何？”
来人正是天暗星，斗笠下露出一张戴着玄铁面具的脸，面具遮住了脸，只露出一双深邃锐利的眼眸，以及唇边一抹淡淡的笑意：“还有点内伤，不过不算什么大碍，不影响行事。”
降臣好奇地往前凑了凑，语气带着几分探究：“大帅向来坐镇洛阳，日理万机，怎么会突然来这荒无人烟的漠北？莫不是也想来尝尝我们店里的热羹？”
天暗星的目光扫过苍茫的漠北大地，眼神逐渐变得凝重，缓缓说道：“本帅在漠北的探子传回消息，契丹已经完成了备战，不出一个月，便要兵临大唐边境。”他顿了顿，话锋一转，“不过，本帅来此，不止是为了确认此事。探子还查到，契丹此次出兵，另有图谋——他们打算利用阴山的一股特殊力量，来增强战力。所以，本帅特意来问问张先生，对此事是否知情。”
降臣挑了挑眉，目光转向张起灵，眼中满是好奇。
张起灵指尖的摩挲停了下来，淡淡开口：“阴山魃阾石。”他言简意赅，“此石蕴含诡异力量，能增幅战力却也易噬人心智。契丹正在挑选精锐死士，前往阴山深处取此物，并且已经与守石之人达成了一致。此次我们留在漠北，目的也是阴山。”
“魃阾石？”降臣眼中闪过一丝讶异，随即又被兴奋取代，“原来如此！那咱们什么时候动身？”
“三天后。”张起灵给出了确切的时间。
萤勾这时开口，声音依旧清冷，却带着一丝关切：“需要帮忙吗？”
侯卿也停下了手中的动作，目光落在张起灵和降臣身上，等待着他们的回答。
降臣摆了摆手，脸上露出自信的笑容：“这次算小事，不过是去取块石头，再搅黄契丹的好事，用不着劳烦你们。你们留在店里守着，等着咱们凯旋归来就行。”
几人又寒暄了几句，便一同进了店。夜色渐浓，漠北的风更冷了，卷着沙尘拍打在店门上，发出“呜呜”的声响，像是鬼哭，又像是战鼓前奏。天暗星独自一人站在店口，斗笠的黑纱在风中轻轻晃动，遮住了他的神情。他的目光望向洛阳的方向，深邃的眼眸中闪烁着坚定的光芒。
不知过了多久，一道黑影从风沙中疾行而来，身形矫健，如同鬼魅般穿梭在夜色里，很快便来到天暗星面前，单膝跪地。此人一身契丹士兵的装扮，甲胄上还沾着沙尘，却压低了声音，语气恭敬：“大帅，属下打探清楚了，契丹大军已经集结完毕，粮草、军械皆已备足，不出一个月，必定兵临大唐边境。”
天暗星点了点头，声音低沉而有力：“天藏星，你即刻回洛阳，面见皇上，将契丹出兵之事，以及他们图谋阴山魃阾石的计划，一一详细禀告，不得有半分遗漏。”
“是，大帅！”天藏星恭敬应道，随即起身，正要转身离去。
“等等。”天暗星叫住了他，目光扫过苍茫的漠北大地，语气带着不容置疑的决心，“告诉皇上，此次，本帅要与张先生联手，不仅要阻止契丹南侵，更要将这契丹之患，彻底解决，以绝后患。”
天藏星眼中闪过一丝振奋，重重点头：“属下遵命！定将大帅的话原封不动地禀报皇上！”说罢，他不再迟疑，转身融入夜色之中，身形很快便消失在漫天风沙里。
天暗星独自站在店前，风掀起他的衣袍，猎猎作响。