夜色如墨，泼洒在汴州节度使府的飞檐翘角上。府内灯火通明，朱温身着玄色锦袍，刚从长安归来，脸上还带着未褪的喜色。今日朝堂之上，圣上竟松口要将禁军交予他，用以征讨李克用——那沙陀鸦儿盘踞一方，素来与他针锋相对，早该好好收拾一番了。
他揉了揉发胀的太阳穴，正准备褪去外袍歇息，门外传来亲卫的禀报：“节度使，二公子朱友珪求见。”
朱温心情正好，挥了挥手：“让他进来。”
门帘被掀开，朱友珪一身黑色劲装，身姿挺拔，面容俊秀却透着几分阴鸷。他快步上前，躬身行礼：“父亲。”
“何事深夜前来？”朱温靠在软榻上，端起茶杯抿了一口。
“回父亲，儿子筹建的玄冥教已初具规模，近日还招揽了四位武功高强之人，足以支撑教中事务。”朱友珪语气恭敬，眼底却藏着一丝邀功的急切。
朱温点了点头，手指轻轻敲击着桌面：“玄冥教是咱们的情报命脉，马虎不得。隔日我亲自去看看。”
“是。”朱友珪应下，随即话锋一转，“另外，今日教众传来消息，在汴州城内发现了李茂贞的妹妹。”
“哦？”朱温原本慵懒的眼神骤然一振，猛地坐直身体，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“李茂贞的妹妹？她竟敢孤身来我汴州？哈哈，有趣。”他顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“明日把她‘请’到府上来，记住，是‘请’。”
朱友珪心领神会，躬身应道：“儿子明白。”说罢，便转身退了出去。
次日清晨，汴州城的喧嚣渐渐苏醒。悦来客栈前，张起灵一袭青衣，静立在台阶旁，目光锐利地扫过街角处聚拢的一队士兵。他们身着铠甲，手持长枪，虽未明着围堵，却隐隐将客栈出口封住。
“看来还是来了。”张起灵声音平淡，却带着一丝不易察觉的警惕。
身旁的宋云笺一袭红衣，额间两点朱砂花钿醒目，听到这话，她秀眉微蹙，看向那些士兵，语气带着几分不确定：“这是因为我？”
张起灵点头，刚要开口，士兵队列中走出一人。正是朱友珪，他依旧穿着黑色劲装，步伐沉稳地走到二人面前，目光落在宋云笺脸上，尤其是那双与李茂贞如出一辙的赤色眼眸和眉间花钿，眼中闪过一丝确认。
“这位姑娘，想必就是陇西郡王李茂贞的妹妹吧？”朱友珪语气客气，却难掩审视之意。
宋云笺见身份已被识破，也不遮掩，红唇轻启，语气带着几分疏离：“正是。怎么，宣武节度使朱温找本姑娘，有何贵干？”
朱友珪笑了笑，摆出一副温和模样：“姑娘说笑了。家父得知姑娘驾临汴州，特意让在下前来接待，也好尽一尽地主之谊。”
宋云笺静静地听着，眼底闪过一丝嘲讽，冷冷说道：“看来，我今日是非去不可了？”
“姑娘言重了。”朱友珪脸上的笑容不变，语气却带着几分施压，“只是家父一片热忱，想与姑娘好好聊聊。”
宋云笺冷哼一声，下巴微抬，语气带着毫不掩饰的倨傲：“要我去也可以，让朱温亲自来接我。他若来了，我便随他走。”
这话一出，朱友珪脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去，依旧维持着礼貌：“姑娘的要求，在下需回去禀报家父，还请稍候。”
“去吧。”宋云笺淡淡说道。
看着朱友珪转身离去的背影，张起灵侧头看向宋云笺，语气平静：“你是故意的吧。”
宋云笺转过身，赤色眼眸中闪过一丝狡黠，笑道：“当然。我王兄素来对朱温不屑一顾，如今圣上又有意派他征讨李克用，这朱温野心勃勃，我王兄何必给他好脸色？”
张起灵闻言，眼中闪过一丝疑惑。他心中暗忖：朱温刚得禁军兵权，便要同时对上李茂贞与李克用两大势力，未免太过自信。圣上此举，究竟是制衡各方，还是另有图谋？这般草率决定，难道就没想过战火蔓延，天下动荡的后果吗？他不禁轻轻摇了摇头，只觉得这汴州城内，已是风雨欲来。
宣武节度使府的议事厅内，烛火通明，映照得墙上悬挂的军事舆图愈发清晰。朱温身着赭色节度使袍服，手指重重点在舆图上标注“晋阳”的位置，正与身旁的将领商议着征讨李克用的部署。
“李鸦儿的沙陀骑兵素来凶悍，明日便让前锋部队先渡黄河，扼守住晋南要道，断他退路！”朱温声音洪亮，眼中满是战意，话语间尽是对这场战事的笃定。
身旁的将领连连点头，刚要开口附和，却见朱友珪掀帘而入，脸色阴沉得几乎能滴出水来。朱温见状，眉头一蹙，对着将领摆了摆手：“你先退下，战事细节明日再议。”
待将领躬身退去，议事厅内只剩下父子二人，朱温才沉声道：“友珪，人带来了？”
朱友珪垂首站在原地，声音带着几分压抑的怒意：“回父亲，人见到了。只是那宋云笺态度倨傲，竟要求父亲您亲自去客栈接她才肯前来。”
“哼！”朱温猛地一拍桌案，杯盏被震得叮当作响，他眼中闪过一丝厉色，“一个丫头片子，也敢在我面前摆架子！若不是眼下要集中兵力对付李鸦儿，需暂时稳住李茂贞，避免腹背受敌，为父岂会耐着性子去‘请’她？”
他站起身，踱了两步，语气愈发冰冷：“既然她不识抬举，那便不必管她！一个女子罢了，掀不起什么风浪。”
话音稍顿，朱温的注意力转向另一件事，语气缓和了些许：“对了，你先前说为玄冥教招揽的那四人，明日带他们来见我，我倒要看看，究竟是些什么能耐的人物。”
朱友珪心中的郁气稍散，躬身应道：“是，儿子明日一早便将他们带来，听候父亲查验。”
朱温摆了摆手，示意他退下，自己则重新走到舆图前，目光再次落在晋阳的位置，指尖无意识地摩挲着舆图边缘，眼中的杀意又浓了几分——李鸦儿，这一次，定要将你连根拔起！