乾符二年五月，暑气初盛，大唐的土地上却已燃起烽火。濮州濮阳城外，尘土飞扬，王仙芝振臂一呼，数千流民应声而起，揭竿为旗，声震天地。几乎是同一时刻，远在曹州的黄巢听闻消息，眼中闪过一丝决绝，他散尽家产，召集乡中壮士，杀牛宰羊，歃血为盟，正式竖起反唐大旗。
而在西南蜀中，南诏国大军突然越过边境，铁骑踏破西川城池，烧杀抢掠，百姓流离失所。然而，这场突如其来的入侵仅持续三月便戛然而止——南诏国内部权力倾轧，王子争位，大军不得不仓促回撤，西川的危机暂得缓解。但王仙芝与黄巢的起义军已势如破竹，他们在濮州城内张贴檄文，字字如刀，痛斥唐朝官吏贪婪无度、赋税苛重、赏罚不公，引得百姓群情激愤。王仙芝更是自称“天补平均大将军、兼海内诸豪都统”，率领起义军一路攻克曹州、濮州，兵锋直指沂州，大唐东部疆土岌岌可危。
长安城内，大明宫紫宸殿的气氛却依旧慵懒。年仅十六岁的唐僖宗李儇正把玩着手中的弹弓，田令孜轻手轻脚地走进殿内，低声将关东叛乱的消息禀明。李儇头也未抬，只是淡淡问道：“安排谁合适？”田令孜早有准备，躬身回道：“宋威比较合适。”李儇这才停下动作，眼中闪过一丝疑惑——宋威是他一手提拔的亲信，本以为会有人提出异议，如今既然田令孜也举荐他，正合心意。他摆了摆手，语气随意却带着不容置疑的皇权：“那就宋威。传朕旨意，平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，特赐禁军三千人、甲骑五百骑，河南诸藩镇所遣各军，皆由他统一指挥。告诉宋威，给朕快速平乱，只要能平定叛乱，朕绝不吝惜赏赐。”
田令孜恭恭敬敬地领旨退下，殿内只剩下李儇一人。他站起身，脸上露出一丝得意的笑容，喃喃自语：“朕终于能任命自己的人了。”随后，他迈步走向紫宸殿深处，推开一扇侧门。门内，一个戴着黑色面具、头戴斗笠的身影静静伫立，正是被李儇尊为国师的袁天罡。
李儇走上前，开门见山地问：“事情如何？”袁天罡缓缓抬头，面具下的声音低沉而沙哑：“臣已在解梁安排人手，按照陛下的吩咐开始建造了。”李儇点了点头，语气中带着一丝沉重：“朕这也是在完成先皇的意愿。国师，大唐的未来，就交给你了。”说着，他伸手拍了拍袁天罡的肩膀。袁天罡躬身行礼，语气坚定：“臣定当为大唐社稷鞠躬尽瘁，死而后已。”
李儇笑了笑，摆了摆手：“国师你走吧。如今天下已经开始乱了，对了，下任皇帝的人选，国师想必已经算到了吧？”袁天罡沉默片刻，缓缓吐出四个字：“寿王殿下。”李儇闻言，脸上的笑容渐渐消失，他沉默了一会儿，轻声道：“原来是七弟啊……就这样吧。”
袁天罡躬身退下，殿内再次恢复寂静。李儇独自一人站在空旷的大殿中，望着头顶高悬的琉璃灯，眼神复杂。窗外，夕阳的余晖透过窗棂洒进殿内，将他的影子拉得很长很长，映照在冰冷的地砖上，宛如大唐摇摇欲坠的江山。
玄都坞深处，竹舍炊烟袅袅，与山间薄雾缠缠绕绕。张起灵凭栏而立，玄色衣袍被山风吹得微微晃动，目光却穿透迷蒙水汽，落在坞外山道上——数十个衣衫褴褛的流民正相互搀扶着走过，破碗里盛着仅有的半块麦饼，孩童的哭声断断续续飘进坞中。
“王仙芝起义反唐了。”他忽然开口，声音清淡得像山间的溪流，听不出半分波澜。
竹舍内，娜仁正守在陶炉旁煎药，银质药匙在壶中轻轻搅动，药香混着炭火的暖意弥漫开来。她闻言手上动作未停，只抬眼望了望窗外的流民，睫毛轻轻颤了颤：“看来师父你三年前说的，大唐要乱了，真的应验了。”
张起灵缓缓转身，目光掠过案上摊开的旧地图，指尖在“濮州”二字上轻轻一点：“不过现在才是刚刚开始。这乱世就像炉里的火，才刚添了柴，还得慢慢烧。”他顿了顿，话锋一转，“对了，过两天我打算去一趟深州。”
“去哪干啥？”娜仁猛地停住药匙，眼中满是诧异。她跟着张起灵在玄都坞住了五年，除了采买药材，师父几乎从不出远门，更别提主动要去千里之外的深州。
张起灵扭头看向她，眸色深沉如古潭：“找一个我曾经想见的人。”
娜仁一听，眼睛瞬间眯了起来，心里的小算盘噼啪作响：“曾经想见的人？师父这是要找老相好？不对啊，这五年我天天陪着他，没见他跟谁有过书信往来，更没提过有什么旧识。”她咬了咬嘴唇，嘴上却没绕弯子，直截了当道：“我也要去。”
张起灵看着她紧绷的小脸，嘴角几不可察地勾了勾，没再多说什么，只淡淡吐出两个字：“随你。”
娜仁心里的石头顿时落了地，又低头搅起药来，只是这次动作快了些，药汁溅出几滴，落在手背上也浑然不觉——她倒要看看，师父要找的到底是何方神圣，能让他这般特意跑一趟。