吴邪一行人沿着干涸古河道的陡峭岸壁,手脚并用地向下滑行,碎石哗啦啦地滚落。身后七号站方向,引擎的轰鸣和隐约的呼喊声如同跗骨之蛆,紧追不舍。
“快!再快点!”王胖子喘着粗气,几乎是半拖半扛着受伤的骆驼。骆驼脸色惨白,腿上的伤口在剧烈运动下不断渗血,但他咬紧牙关,一声不吭。
“他们发现通风口了!”负责断后的藤蛇从岸壁顶端探头看了一眼,脸色凝重地缩回来,“有人追上来了!”
“下到河床!找掩体!”吴邪低吼,率先滑下最后一段陡坡,双脚重重踩在布满鹅卵石的坚硬河床上。其他人紧随其后。
河床宽阔,但几乎没有任何像样的遮蔽物,只有一些被洪水冲刷下来的巨大石块和早已枯死的红柳丛。他们迅速躲到一块卡车大小的巨石后面,剧烈喘息,心脏狂跳。
头顶岸壁上,传来了杂乱的脚步声和叫喊声。几个穿着灰色作战服、戴着防风镜的潘多拉守卫出现在边缘,手中的自动步枪警惕地扫视着下方的河床。
“分散搜索!他们跑不远!”一个头目模样的家伙厉声下令。
“妈的,阴魂不散!”王胖子咔哒一声将霰弹枪上膛,眼神凶狠。
“不能硬拼。”吴邪按住他,快速观察着地形。河床蜿蜒向前,一眼望不到头。“顺着河床往下游跑!他们开车,在岸上追,我们在下面,他们视野受限!”
没有更好的选择。众人借着巨石的掩护,猫着腰,沿着河床向下游狂奔。鹅卵石湿滑,奔跑起来十分吃力,尤其是受伤的骆驼,几乎是被王胖子和海螺架着走。
岸上的追兵显然也发现了他们的意图,开始沿着河岸平行追击,并不时居高临下地扫射几枪,子弹打在河床的石头上,溅起一串串火星和石屑。
“这样不行!太被动了!”箭毒蛙一边奔跑,一边举枪还击,但仰射效果甚微。
吴邪心急如焚。这样跑下去,体力很快会耗尽,一旦被堵在开阔地带,就是死路一条。他的目光扫过河床两侧,忽然定格在下游几百米外的一处——那里的河岸因为长期冲刷,形成了一个向内凹陷的、如同巨大拱门般的天然侵蚀洞穴!洞穴幽深,不知道通向哪里。
“进那个洞!”吴邪当机立断。
队伍立刻改变方向,冲向那个侵蚀洞穴。洞口很大,足够卡车通过,里面黑漆漆的,一股潮湿阴冷的风从洞内吹出。
就在他们即将冲入洞穴的瞬间!
咻——!
一发狙击步枪的子弹带着刺耳的尖啸,精准地打在吴邪脚前的石头上,炸开一个浅坑!是岸上的狙击手!
“有狙击手!找掩护!”沙蝎(此处应为藤蛇,因沙蝎已牺牲,可能是笔误或指另一队员,以下统一视为藤蛇)大吼,众人立刻扑倒在地,滚入洞穴入口处的阴影里。
砰砰砰!更多的子弹打在洞口周围的岩壁上,碎石飞溅,封锁了入口。
“被咬住了!”王胖子窝火地捶了一下地面。
吴邪靠在冰冷的岩壁上,大脑飞速运转。硬冲不行,后退无路。他看向幽深的洞穴内部,又看了看手中紧握的青铜灯。灯焰在洞穴的阴风中微微摇曳,光芒似乎比在外面更稳定一些。
“进洞!”他咬牙道,“这里面可能有其他出路!总比在外面当活靶子强!”
“万一是个死胡同呢?”海螺担忧地问。
“赌一把!”吴邪眼神决绝,“藤蛇,箭毒蛙,火力掩护,我们往里冲!”
两人点头,猛地探身,对着岸上追兵的大致方向进行压制性扫射!趁着对方火力被暂时吸引的瞬间,吴邪带头,其他人扶着骆驼,全力冲进了洞穴的黑暗中!
洞穴内部比想象中更加宽阔,像一条巨大的地下隧道。地面是松软的沙土,墙壁是水流侵蚀形成的光滑岩壁。头灯的光柱在无尽的黑暗中切割出有限的空间,身后入口处的枪声和叫喊声迅速变得遥远、模糊。
他们不敢停歇,沿着主洞道拼命向前。跑了大约十几分钟,身后已经听不到任何声音,只有自己粗重的喘息和脚步声在空洞的隧道中回荡。
“歇……歇会儿……”骆驼终于支撑不住,瘫软在地。他的伤口崩裂,鲜血染红了绷带。
众人不得不停下来,处理伤口,补充水分。气氛压抑得可怕。绝境求生,前途未卜,沙蝎的牺牲更让这份沉重雪上加霜。
吴邪举起青铜灯,光芒照亮四周。洞穴在这里变得异常宽敞,顶部高悬,看不到顶。两侧的岩壁上,出现了大量……人工开凿的佛龛和壁画!
只是这些佛像和壁画,风格极其诡异!佛像并非宝相庄严,而是面目狰狞,呈忿怒相,身上缠绕着毒蛇和骷髅。壁画内容更是光怪陆离,描绘着地狱景象、妖魔乱舞、以及一些……类似仪式性的血祭场景!
“这……这是什么鬼地方?”王胖子看着那些狰狞的壁画,感到一阵寒意。
“像是一个……古代的苯教或者某种原始宗教的密修洞窟……”霍秀秀仔细辨认着壁画上模糊的藏文和符号,“年代非常久远……可能比吐蕃时期还要早……这些内容,充满了对黑暗和死亡的崇拜……”
海螺用仪器扫描着墙壁:“有微弱的能量残留……非常古老……阴冷……负面……和潘多拉搞的那些东西有点类似,但更加……原始和混乱。”
这个发现让众人更加不安。他们似乎闯入了一个不祥之地。
继续深入,洞穴开始出现岔路。吴邪凭借青铜灯焰的微弱指引(灯焰倾向于其中一个较大的洞口),带领队伍前行。脚下的路开始向上倾斜,空气似乎也流通了一些。
又走了不知多久,前方隐约传来了……水声?还有……微弱的光亮?
他们加快脚步,拐过一个弯道,眼前豁然开朗!
洞穴在这里到了尽头,外面是……一个隐蔽的山谷!
山谷四面环山,植被茂密,与外面荒凉的戈壁截然不同。一条清澈的溪流从山谷深处流出,汇入他们刚刚走出的这个洞穴下方的水潭中。阳光透过山谷上方的缝隙照射下来,带来久违的暖意。
更重要的是,在山谷的中央,溪流旁边,竟然有……几座简陋的、用原木和石块搭建的木屋!木屋周围,还开辟着小片的菜畦,晾晒着一些兽皮和药草!
有人烟!
“是牧民?还是……”王胖子又惊又喜,但又带着警惕。
吴邪示意大家隐蔽在洞口附近的树林里,仔细观察。木屋很安静,看不到人影。但菜畦打理得整齐,兽皮也是新晾晒的,说明这里确实有人居住,而且可能刚离开不久。
“过去看看,小心点。”吴邪低声道。他们太需要补给和休整了,尤其是骆驼的伤势。
众人小心翼翼地靠近木屋。木屋建造得很粗糙,但很结实。推开其中一间的木门,里面陈设简单,有土炕、火塘、简单的炊具和一些生活用品,墙上挂着猎弓和几串风干的肉条。看起来像是猎人或采药人的临时居所。
“没人。”藤蛇检查完几间木屋,“但火塘里的灰还是温的,人刚走没多久。”
“看这里!”海螺在最大的一间木屋里有了发现。在土炕的草席下,藏着一本……用羊皮装订的、写满了密密麻麻藏文和奇怪图案的笔记本!
霍秀秀接过笔记本,快速翻阅,脸色越来越惊讶:“这……这是一个……‘守山人’的笔记!他自称是‘雪山守护者’的一员,世代居住在这片山脉,看守着……‘恶魔的入口’!”
“恶魔的入口?”吴邪心中一动。
“笔记里说,这片山谷被称为‘遗忘之地’,是古代一个信奉黑暗邪神的部落的圣地。山谷最深处,有一个通往‘地下魔国’的入口,里面封印着可怕的‘罗刹’和‘地毒’。他们的职责就是防止外人闯入,也防止里面的东西出来……”
“……最近,笔记里提到,经常有‘穿着奇怪衣服的外来人’在山区活动,似乎在寻找什么。他感到很不安,认为‘封印松动了’,‘恶魔要苏醒了’……”
“……最后几页……他写道,他发现了那些外来人的一个临时营地,里面有很多可怕的仪器和……‘浸泡在绿水里会动的人肉’……他决定去最近的寺庙求助,并警告其他守山人……”
笔记的内容与吴邪他们的经历惊人地吻合!潘多拉的人果然在这一带活动,而且进行着邪恶的实验!这个“守山人”看到的,很可能就是潘多拉的一个前沿据点!
“他去的寺庙在哪里?”吴邪立刻问。
霍秀秀指着笔记后面画着的一幅简易地图:“离这里大概一天脚程,叫‘扎西伦布寺’,是一个很小的、古老的寺庙。”
寺庙!可能有通讯设备,也更有可能联系到外界,甚至找到对抗潘多拉和“低语”的线索或帮助!