深渊深处的混乱仍在疯狂蔓延，唯有浅层区域尚维持着脆弱的稳定——这全赖外部探险家公会的强力管辖与治理，才勉强将动荡隔绝在外。然而，深层动荡的消息还是如潮水般汹涌扩散，最终尽数传入上层各个公会与组织的耳中。
一时间，无数涂着公会标识的传信热气球腾空而起，载着印着“紧急”字样的情报，向着遥远的地面出口缓缓飘去；与此同时，那些侥幸从深渊深处闯回浅层的探险家，也正围坐在基地的篝火旁，将沿途所见的离奇遭遇与惊悚故事，一遍遍复述给身边的人。
新神镌者的消息，连同四层深渊的混乱局势，很快便在各大公会间传得沸沸扬扬。在三层基地的独立办公室内，神镌者「曙光」正独自静坐，手中捧着一杯冒着热气的茶水，指尖偶尔摩挲着杯沿。此前与杨锋交锋时留下的伤势尚未完全愈合，他眉宇间仍带着几分挥之不去的倦意，连眼底都泛着淡淡的青黑。
就在这时，守卫队长赵琳轻轻推门而入，手中捧着一份刚从传信气球上取下的密封信件。她脚步放得极轻，将信件轻轻放在桌面上，又缓缓推到「曙光」面前，低声道：“大人，刚从地面传下来的紧急信件。”「曙光」伸出手，慵懒地将信件拿起，口中还带着几分不情愿的嘟囔：“不是早就说过了吗？这段时间我想静养，不想再管这些烦心事。”
话虽如此，他的动作却十分诚实——指尖迅速拆开火漆封口，展开信纸认真审阅起上面的内容。只是越往下看，他的眉头便皱得越紧，原本松弛的肩膀渐渐绷紧，脸上的神情也越发郁结。片刻后，他猛地抬起头，目光锐利如刀，扫向站在一旁的赵琳，沉声问道：“这些信息，都已经跟深层返回的人核实求证过了吗？”
赵琳闻言，轻轻点了点头，语气笃定地回道：“我们已经和五位从深层不同区域返回的探险家交叉求证过，所有信息均属实，没有任何偏差，连细节都能对应上。”「曙光」听罢，手指无意识地摩挲着下巴的短须，陷入了短暂的沉思，办公室内只剩下窗外风吹过岩壁的细微声响。
半刻钟后，他才缓缓开口，语气带着不容置疑的威严：“这段时间，立刻加派三倍守卫在基地周边巡逻，每队巡逻间隔缩短到半个时辰；同时加大对三层聚集区的清查力度，尤其是那些近期从深层过来的外来者。绝不能让深层的混乱蔓延到这里，更不能让麻烦在我们的地盘上生根发芽。”
赵琳恭敬地领下指令，立刻转身风风火火地去安排工作，空旷的办公室里只剩下「曙光」一人。他起身走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，忍不住沉声叹气：“唉……深层终究还是片无法无天的不法地带啊！那些人到底在谋划什么？又为什么要派那样一个棘手的人下来？”
同一时间，在二层基地的宽敞大厅内，森寻正带着米拉与十多位经验丰富的老探险家集结待命。他手中紧攥着一份折叠的情报，嘴角却抑制不住地向上扬起，脸上满是欣慰的笑容，连眼神都亮了几分。米拉看着师傅反常的模样，心中满是好奇——自从半个时辰前收到这份信件后，师傅就一直在偷偷发笑，丝毫没有往日的严肃，连指尖都在轻轻敲击着桌面。
她忍不住伸出小手，轻轻拉了拉森寻的衣角，又仰着小脑袋，用充满疑惑的目光望向他，小声问：“师傅，您怎么一直在笑呀？是不是有好消息？”森寻注意到爱徒的小动作，心情愈发轻快，原本紧绷的神情也柔和了许多。
他微微俯身，将声音压得极低，凑在米拉耳边轻声说道：“你一直担心的那两个好朋友，现在被可靠的男人照顾得很好，吃穿都不愁。而且啊，他们这段时间可没闲着，把深层那些难缠的家伙得罪了个遍，就连三层那个傲气的「曙光」，都被他们狠狠‘教训’了一顿呢！”说着，他还忍不住笑出了声，眼角都泛起了细纹。
米拉听完，悬了许久的心瞬间落了地，重重地点了点头，脸上的担忧也随之烟消云散，嘴角还悄悄勾起了一抹笑。就在这时，老约翰背着一个塞得鼓鼓囊囊的硕大皮包，推门走了进来，肩上的背包带都被压得微微变形。
看到大厅里早已等候多时的众人，他连忙加快脚步，略带歉意地说道：“让诸位久等了！路上整理了些挖矿用的工具和应急药品，耽误了点时间，实在对不住。”森寻轻轻摇头，摆手表示无妨，随后转过身，面向在场的所有人，语气坚定地说道：“既然人都到齐了，物资也备妥，那我们现在就出发吧！目标是三层的元素结晶矿洞，去探寻属于我们的生路与前路。”
话音落下，森寻率先迈步向外走去，腰间的爆破稿随着步伐轻轻晃动；身后的老探险家们紧随其后，每个人的脸上都带着对未来的期许，脚步声在大厅里整齐回响。就这样，这支由资深探险家组成的队伍，踏上了前往结晶矿洞的征途——那处位于三层深渊的元素结晶矿洞，不仅藏着维持生存的稀有资源，更承载着他们谋求长久生机的全部希望。
队伍沿着三层基地外的岩壁小径缓缓前行，潮湿的空气里混杂着硫磺与矿石的刺鼻气味，吸进肺里都带着几分涩意；脚下的碎石被踩得咯吱作响，在寂静的通道里格外清晰。森寻走在最前方，手中握着一盏特制的萤石灯，淡绿色的光晕在昏暗的通道里轻轻摇曳，勉强照亮前方五米内的路面，能看清地上凸起的石块与小坑。
米拉紧紧跟在他身侧，小手紧紧攥着腰间的短匕首，指节都微微泛白，可眼神却比来时坚定了许多——一想到朋友平安无事，她便觉得连这深渊的阴冷都少了几分，脚步也轻快了些。
“大家注意脚下，前面五十步就是‘碎石坡’，去年有个小队在这里失足摔进了坡下的暗河，至今都没找到人。”老约翰开口提醒，声音在狭长的通道里传出淡淡的回响，带着几分凝重。他放下背上的大皮包，从里面掏出几卷结实的粗麻绳，分给身边的人：“每人系上一段，前后的人拴在一起，互相有个拉扯，会安全些。”
众人依言行动，森寻将自己的麻绳一端仔细系在米拉腰间，打了个牢固的活结，另一端则牢牢绑在自己手腕上，又回头叮嘱：“要是脚下打滑，千万别慌，立刻喊我，别硬撑着自己站，知道吗？”米拉用力点头，看着前方队员的身影渐渐融入前方的微光里，手心却不再像之前那样冒出冷汗，心里踏实了不少。
约莫走了半个时辰，前方突然传来一阵微弱的蓝光，在昏暗的通道里格外显眼。走在队尾的老陈停住脚步，抬手示意队伍停下，压低声音说道：“不对劲，矿洞的自然光都是偏暖的橙黄色，不是这个冷调的蓝色，这光像是……元素溢出时散发出的光。”
森寻立刻抬手示意队伍原地待命，随后熄灭了手中的萤石灯，通道瞬间陷入一片漆黑，只剩下前方那抹蓝光愈发清晰，还伴随着细微的“滋滋”声，像是有水流在轻轻滴落。森寻从怀中摸出一块透明的探测水晶，捏在指尖——这水晶能感知周围的元素波动，是矿工必备的工具。
水晶接触到空气的瞬间，表面立刻浮现出淡蓝色的纹路，纹路还在缓缓流动。“是水元素异常活跃，”他眉头微蹙，继续说道：“大家注意控制自身的元素共鸣，别不小心引爆了逸散的元素之力，不然麻烦就大了。”
队伍继续顺着缓坡向下走，越靠近矿洞核心区域，空气中的硫磺味便淡了许多，取而代之的是元素结晶特有的清冽气息，吸进鼻子里带着几分清爽——这是集体管辖下矿洞的标志性气息，连空气里都少了几分深渊惯有的凶险与压抑。
森寻走在最前面，手中萤石灯的绿光稳稳洒在路面上，能清晰看到两侧岩壁上用红色颜料刻着的“集体矿区”标识，还有每隔几十步就挂着的反光牌，牌面干净，显然是常有人维护的样子。