碎星城的钢铁骨架在脚下震颤，每一次脉动都伴随着熔炉之心传来的、如同巨兽咆哮般的低沉轰鸣。史磊和阿蛮紧贴着冰冷（外层）与滚烫（靠近核心区）交替的金属管道壁，在由巨大废弃引擎、扭曲的船体残骸和堆积如山的冷却废料构成的“钢铁峡谷”中艰难穿行。空气灼热得如同置身烘炉，每一次呼吸都带着金属粉尘和硫磺的呛人气息。汗水刚渗出皮肤，就被高温迅速蒸干，在脸上留下一道道灰色的盐渍。
阿蛮颈侧的淡青色鳞片散发出微弱的青玉光芒，如同最精密的雷达。她的小脸紧绷，全神贯注地感知着周围混乱的能量洪流和生命波动。
“左边……三米……有热源移动……很慢……像……大甲虫？”阿蛮的声音细若蚊呐，在震耳欲聋的噪音中几乎听不见。
史磊立刻拉着她缩进一堆巨大的散热鳍片后面。几秒钟后，一只半人高、外形狰狞、覆盖着厚重隔热装甲的六足机器人——“热熔工蚁”，迈着沉重的步伐，从他们藏身的阴影旁缓缓爬过，它头部多只复眼闪烁着冰冷的红光，不断扫描着管道温度和压力数据，对阴影中的两人毫无察觉。
“安全了……”阿蛮松了口气。
史磊看着手臂终端上老鬼传输的路线图。代表他们位置的光点正在一条狭窄、曲折的维护通道上艰难前进，目标是位于熔炉之心主体结构下方、如同迷宫般盘根错节的冷却循环管道区的三个特定交汇点。
“距离第一个安装点还有两百米。注意，前方区域有高温蒸汽泄漏风险。”终端发出冰冷的提示音。
他们绕过一处嘶嘶作响、喷涌着白色高温蒸汽的破损阀门，灼热的气浪让视线都变得扭曲。史磊手背的印记传来持续的温热感，仿佛在对抗着外界的高温侵袭，也让他保持着超越极限的警觉。
突然，阿蛮猛地拉住史磊，小脸煞白，指向斜上方一条悬空的粗大管道：“那里！有东西……很冰冷……很多……在动！像……金属蜘蛛群！”
史磊瞳孔一缩！只见在昏暗的光线下，那片区域的管道阴影中，无声无息地爬出了数十只拳头大小、通体漆黑、拥有八条尖锐金属节肢的机械蜘蛛——“铁皮跳蚤”！它们是熔炉之心最基础也最烦人的自动安保单元，数量庞大，擅长集群行动，感知灵敏，一旦发现入侵者就会发动自杀式攻击并拉响警报！
“该死！是巡逻集群！”史磊心中一紧。硬闯或击杀都会立刻暴露！他飞快地扫视四周，目光锁定在下方一条流速极快的、泛着暗红色光芒的液态金属废料排放沟！
“抱紧我！”史磊低喝一声，不等阿蛮反应，一把将她拦腰抱起！同时手背印记光芒微闪，一股无形的力量瞬间包裹住两人，极大地减轻了阿蛮的重量（并非飞行，而是类似短暂的反重力或动能缓冲）。他看准时机，纵身一跃！
噗通！
两人精准地落入滚烫（但尚在承受范围内）的液态金属废料流中！粘稠灼热的暗红色金属浆液瞬间淹没了他们大半个身体！刺鼻的气味和惊人的热量袭来！史磊紧紧护住阿蛮的头，将她托举在金属液面之上，自己则全力运转印记力量抵抗高温侵蚀，同时顺着湍急的废料流向下游冲去！
上方，那群“铁皮跳蚤”在管道边缘探头探脑，复眼扫描着下方奔流的金属液，却无法分辨出其中隐藏的生命信号，最终悻悻地退回了阴影中。
几十秒后，史磊在预定的一个缓冲池区域奋力爬上岸。两人浑身沾满了粘稠滚烫、迅速凝固的暗红色金属渣滓，狼狈不堪，如同从地狱熔岩中爬出的怪物。史磊的工装多处被灼穿，皮肤传来火辣辣的刺痛。阿蛮被他保护得很好，只是小脸被高温熏得通红。
“第一个点……就在前面拐角……”阿蛮喘息着，指向不远处一个被巨大阀门和仪表盘包围的管道交汇处。
史磊咬牙，从怀中取出一个老鬼给的“黑色蜘蛛”——能量虹吸兼过载诱导器。按照老鬼的傻瓜教程，他将“蜘蛛”背面的强力磁吸装置对准老鬼标注的、一个毫不起眼的、布满锈迹的螺栓接口附近区域，用力按了下去！
嗡！
“蜘蛛”八条腿瞬间弹出，如同真正的活物般紧紧抱住了金属表面，身体中央亮起一个微弱的蓝色指示灯，开始无声无息地工作。
“安装点一完成。”史磊在终端确认。
“快走！有巡逻队靠近！能量反应很强！”阿蛮突然急促地预警，指向他们来时的通道方向。
两人顾不得清理身上的污秽，立刻沿着预定路线，扑向下一个安装点。接下来的路程更加凶险，他们遭遇了高温蒸汽幕帘、需要精确时机跳跃的断裂通道、以及数波密集的“铁皮跳蚤”巡逻。全靠阿蛮神乎其技的提前预警和史磊在印记加持下的极限反应与力量，才一次次险之又险地避开或利用环境极限通过。
当第二个诱导器成功吸附在预定位置时，史磊的手臂被一道擦过的高温蒸汽灼伤了一大片，皮肤焦黑，剧痛钻心。阿蛮也因为持续高强度的感知消耗而脸色苍白，摇摇欲坠。
“还剩……最后一个……”史磊喘着粗气，看着终端上那个位于冷却循环系统最核心、靠近主能量分流阀门的终极安装点。那里的温度更高，能量流更狂暴，安保措施也必定更加严密！
与此同时，老鬼维修铺地下工坊。
“警告！主动屏蔽层能量储备低于15%！预计失效时间：3标准时08分！”电子音如同丧钟。
老鬼的小眼睛里布满血丝，死死盯着主控屏幕。代表史磊和阿蛮的两个光点正在向最后一个高危安装点移动。另一边，苏清影沉默地坐在角落里，用医疗凝胶处理着史磊留下的几处擦伤，她的通讯终端依旧死寂，没有任何来自“磐石之心”的回应。这沉默，如同巨石压在心头。
突然，主屏幕上代表深层空间被动探测阵列的区域，那个之前闪烁黄光的指示灯，猛地变成了刺眼的红色！并伴随着急促的蜂鸣！
“侦测到高能量反应！亚空间波动强度激增！位置：碎星城外围L7小行星带阴影区！能量特征匹配——联邦‘蝮蛇级’侦察舰母舰：‘影袭号’！确认主力舰队潜航结束，正在进入战斗位置！”老鬼的声音带着一丝惊怒，“凯恩这混蛋！他等不及了！他要提前收网！”
更糟糕的是，监控画面上，悬浮在碎星城上空的那艘“蝮蛇级”侦察舰，其舰腹的主传感器阵列护罩突然打开，露出了下方更加复杂精密的次级阵列！一股比之前强烈数倍的深蓝色扫描光束如同实质的光矛，轰然刺下！这一次，不再是广域扫描，而是针对性的、高强度的、直指老鬼维修铺所在的这片垃圾场区域进行聚焦式探测！
嗡！
整个工坊剧烈地震动起来！灯光疯狂闪烁！主动屏蔽层发出不堪重负的哀鸣！屏幕上的能量储备读数如同雪崩般暴跌！
“10%...8%...6%！屏蔽层即将崩溃！凯恩发现我们了！”老鬼咆哮着，机械义肢疯狂敲击控制台，试图稳定力场，但杯水车薪！
“史磊！阿蛮！你们还有最多十分钟！十分钟后屏蔽失效，凯恩的炮口就会对准这里！必须完成安装立刻返回！”老鬼的吼声通过加密频道传入史磊的终端，带着前所未有的急迫和绝望！
熔炉之心核心区。
史磊的终端剧烈震动，老鬼的警告如同冰水浇头！他抬头看向最后一个安装点——那是一个位于巨大轰鸣的主能量分流阀门上方、被炽热能量流映照得通红的狭窄金属平台！平台下方是奔涌咆哮的暗红色液态能量金属，上方则布满了密集的能量感应器和自动炮塔基座！几台体型更大、装备着切割激光和捕捉网的“铁皮猎犬”安保机器人，正在平台附近缓缓巡逻！
十分钟！要在这种绝地完成安装并安全撤离！
史磊看向脸色惨白、身体因过度消耗而微微颤抖的阿蛮。小姑娘咬着嘴唇，颈侧的鳞片光芒已经黯淡到几乎看不见，但她还是用力地点了点头，小手指向平台下方一条被巨大管道阴影覆盖、充满滚烫冷凝水的检修通道。
“那里……可以爬上去……巡逻机器人的死角……只有三秒间隙……”她的声音虚弱但坚定。
没有时间犹豫了！史磊将最后一个诱导器紧紧攥在手中，手背的金红印记仿佛感受到了主人决死的意志，光芒前所未有的炽盛，甚至隐隐透出衣料！一股微弱但清晰的力量感涌入他疲惫的身体。
“跟紧我！”史磊低吼，拉着阿蛮，如同两道融入阴影的幽灵，猛地扎进那滚烫的、几乎让人窒息的检修通道！
滚烫的污水淹没到胸口！皮肤传来灼烧般的剧痛！视线被升腾的蒸汽模糊！史磊依靠印记带来的力量和方向感，阿蛮则凭借最后一丝血脉感知指引着安全路径，两人在狭窄、黑暗、高温的管道中奋力爬行！
当他们如同水鬼般从检修通道尽头攀上那个炽热的金属平台时，恰好是两台“铁皮猎犬”巡逻交错而过的三秒间隙！
史磊没有丝毫停顿，如同猎豹般扑向老鬼标注的那个位于巨大阀门基座侧面的、毫不起眼的能量接口！他将手中的“黑色蜘蛛”狠狠按了上去！
嗡！
第三个蓝色指示灯亮起！
“安装点三完成！撤！”史磊甚至来不及确认，一把拉起几乎虚脱的阿蛮，转身就朝着平台边缘他们爬上来的检修通道口扑去！
然而，就在他们即将跳入通道的瞬间——
嘀！嘀！嘀！
刺耳的警报声突然划破熔炉之心的轰鸣！平台上方的几个能量感应器同时亮起刺目的红光！显然，刚才极限的攀爬和安装动作，还是触发了某个极其敏感的能量扰动阈值！
“发现未授权能量接入！发现入侵者！”冰冷的电子合成音在平台上空回荡！
两台刚刚交错而过的“铁皮猎犬”猛地调转方向，头部冰冷的扫描红光瞬间锁定了平台边缘的史磊和阿蛮！它们腹部的切割激光发生器开始充能，发出高频嗡鸣！捕捉网的发射口也同时打开！
更可怕的是，平台上方，几个隐藏的自动炮塔基座迅速升起，黑洞洞的枪口闪烁着充能的蓝光，牢牢锁定下方！
退路被堵死！绝境！
史磊将阿蛮死死护在身后，手背的金红印记如同燃烧的烙铁，光芒暴涨！他眼中闪过一丝决绝，准备拼死一搏！
就在这时，异变陡生！
嗡——！！！
整个熔炉之心，猛地发出一声震耳欲聋、仿佛来自地核深处的痛苦呻吟！紧接着，所有照明灯光疯狂地明灭闪烁！巨大的能量分流阀门剧烈地颤抖起来！奔涌的液态能量金属流变得狂暴无序，掀起灼热的浪花！
安装在三个关键节点的能量虹吸兼过载诱导器，生效了！它们如同贪婪的水蛭，开始疯狂抽取约束能量，并将致命的“杂波”注入了熔炉之心的核心！
混乱，开始了！