济州城的秋阳刚漫过大厅的门槛，王伦已在舆图上圈出了青州的位置。吴用手指轻点：“青州控扼鲁中，拿下它，向东可通登莱，向西能逼济南，是山东腹地的锁钥。”
“让袁朗去。”王伦抬眼道，“马军第五军刚整训完，袁朗为主将秦明做副将——他熟青州的城防，两人搭配正好。”他顿了顿，补充道，“让凌振带着新造的炮车跟去，不必轰城，摆在城外镇场子就好。”
三日后，青州城外扬起了梁山的杏黄旗。马军第五军列阵城外袁朗和秦明勒马阵前，望着熟悉的城墙，指节攥得发白——当年他便是在此地被慕容彦达羞辱，今日终要讨还公道。最惹眼的是阵后的三辆炮车，凌振正指挥弟兄们装填“火药包”，那是他按《武经总要》里的“火球火药法”改良的配方，硝石、硫磺、木炭按比例配好，装在陶罐里，虽远不及后世火炮，却能炸开丈余烟尘，声响堪比惊雷，已是南宋初年的水准。
消息传到青州府衙时，慕容彦达正捧着燕窝粥发抖。他昨夜刚梦见秦明提着狼牙棒闯进来，此刻听闻梁山军真的来了，手里的玉碗“哐当”砸在地上，汤汁溅了官服也浑然不觉：“快！快让都监去守西门！指挥司去守东门！谁守住了，本府奏请朝廷升他三级！”
可麾下将领们面面相觑，没人敢接令。都监周信吞了口唾沫：“大人，那梁山军里有秦明——他最熟咱的城防，还有个叫凌振的，听说能造‘轰天雷’”
“慌什么！”慕容彦达色厉内荏，抓起案上的令旗，“青州城高池深，粮草够支半年，他们攻得下来？”话虽如此，他却连夜把家眷塞进地窖，自己躲在知府衙的密室里，连亲信都见不到。
城外，袁朗并未急着攻城。他让凌振把炮车摆在离城三里的土坡上，午后试放了一炮——陶罐火药在空中炸开，浓烟裹着碎石冲上半空，虽未伤及城垣，却让城头守军脸色煞白。秦明在阵前喊话：“城上弟兄听着！慕容彦达克扣军饷、强占民女，你们何苦替他卖命？梁山檄文说了，反贪官不反良吏，打开城门，既往不咎！”
这喊话像颗石子投进青州城的死水。三日前，王伦的檄文就已顺着货郎、流民的口传遍街巷——“均田亩，减赋税”的字句贴在城墙根，连挑粪的老汉都能念叨两句。守东门的队正赵能，去年冬天被慕容彦达强征了御寒的棉衣，此刻摸着怀里揣的檄文，忽然对身边弟兄道：“咱守这城门，每月军饷被他扣去一半，图啥？”
夜里，青州城的更鼓声格外沉闷。西城门的守军偷偷聚在箭楼里，借着月光传阅檄文。有个小兵是曹州人，压低声音说：“俺老家被梁山军占了，现在佃户都按‘十税其一’缴租，比慕容大人的‘十税其七’强多了。”另一个老兵叹道：“秦明将军当年多威风，还不是被慕容这狗官逼得落草？他现在回来，怕是要清算旧账。”
次日清晨，袁朗正准备让凌振再放一炮震慑，忽听城头传来喧哗。只见一群守军簇拥着个五花大绑的胖子，从城门洞里推了出来——正是慕容彦达。领头的队正左能跪在地上，高举着青州府的印信：“将军！慕容彦达贪赃枉法，弟兄们已把他拿下，请梁山军入城！”
原来三更时分，左能串联了东西两门的守军，带着人直扑知府衙。慕容彦达还在密室里发抖，被兵卒们像拖死猪似的拽了出来，连他藏在床底的金银都被搜了出来，堆在衙门口示众。守军们喊着“响应梁山檄文”，连夜打开了城门。
袁朗勒马入城时，见街道两旁的百姓正围着檄文欢呼，有个老汉捧着被慕容彦达强占的地契，哭着对秦明道：“秦制使，您可算回来了！这狗官占了俺家三亩田，还打死了俺儿子......”秦明红着眼，对袁朗道：“按檄文办，慕容彦达就地正法，他占的田全还给百姓！”
凌振的炮车最终没派上用场，那三罐火药被他收了起来，只留了个空炮架摆在城门口——百姓们围着看稀奇，都说“梁山军有天雷助阵，难怪官府怕了”。袁朗在府衙清点钱粮时，发现慕容彦达的库房里竟堆着二十万贯铜钱，全是这几年搜刮的民脂民膏，当即下令分一半给青州百姓，另一半运回济州充作军饷。
消息传回济州时，王伦正看着闻焕章送来的《青州舆情录》，上面记着百姓编的新歌谣：“慕容贪，百姓苦，梁山来，贪官除。”他抬头对吴用笑道：“你看，凌振的炮再好，不如檄文这颗‘心炮’管用。”
吴用扇子轻点：“青州一破，登莱、济南已成囊中之物。现在山东腹地，只剩兖州一座孤城了。”
此时青州的秋风吹过城墙，秦明正带着弟兄们修补被炮声震裂的城砖。有个曾被他教过枪法的守军凑过来，小声问：“将军，梁山真能让俺们这些当兵的，也分上几亩田？”秦明拍着他的肩，指着城外正在丈量土地的学子们：“檄文上写着呢，‘军民一体，均田亩’，不会错的。”
远处，凌振正蹲在炮车前摆弄火药，嘴里念叨着“下次得配得更匀些”。他或许没意识到，这几门南宋水准的炮车虽未轰开城门，却在守军心里炸开了一道缝——而真正让这道缝裂成鸿沟的，是那句“反贪官不反良吏”的檄文，是民心深处对公道的盼头。
三日后，青州府贴出告示：凡慕容彦达党羽，缴出赃款者免罪；愿留的守军编入梁山辅兵，月饷翻倍；百姓被强占的田产，三日内凭契认领。告示旁还挂着凌振的炮架，阳光照在上面，像在无声地宣告：这乱世里，能击穿铁壁的，从来不止火药，还有民心。