宣和元年三月初三，济州城的更鼓刚敲过三更，南城根的草料场突然燃起冲天火光。守兵们提着水桶乱作一团时，三条黑影已借着浓烟摸进了守备司后院——李逵抡着双斧劈开西厢房的门，鲍旭挺着阔背刀堵住回廊，武松则像头蓄势的豹子，一脚踹开了正堂的门。
\"宗知府，别来无恙？\"武松的刀鞘点在案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴。宗泽正对着城防图批注，见闯进来的是三个青布短打的汉子，身后还跟着十几个精壮喽啰，手里的狼毫笔却没停：\"是梁山的好汉吧？某这府衙的墙，倒是比东京的御史台好闯。\"
李逵早按捺不住，嗷嗷叫道：\"老东西，识相的跟俺走！不然一斧子劈了你这破图！\"鲍旭也帮腔：\"城外已被俺们弟兄围了，插翅难飞！\"
\"住口。\"武松喝住二人，对宗泽拱手道，\"我家哥哥有令，请宗知府暂歇几日，不伤您分毫。只是眼下济州城乱，您的亲兵若顽抗，伤了人不好看。\"
宗泽放下笔，目光扫过三人：\"你们混进城几日，白日帮流民挑水，夜里摸查街巷，某早看出来了。\"他起身推开窗，指着远处火光：\"那草料场是某特意留的空场，没堆多少草料，你们这点火的心思，某也猜着了。\"
武松眼中闪过一丝讶异。宗泽转过身，声音沉了几分：\"城西营里有某三百嫡系弟兄，都是当年在登州带出来的老兵，你们敢动他们试试？\"
话音未落，院外突然传来一阵甲叶碰撞声。李逵正要发作，却见武松按住他的肩，对宗泽道：\"宗知府明鉴，梁山军攻城，只杀贪官，不伤百姓，更不愿与忠义之士刀兵相见。您那三百弟兄守在军械库，此刻怕是正被我家弟兄围着，他们若硬拼，无非多添几十具尸首，于您、于济州百姓，都没好处。\"
宗泽盯着武松的眼睛：\"你们要某降？\"
\"不敢。\"武松从怀里摸出块木牌，上面刻着\"流民安置点，禁兵扰\"七个字——正是王伦从梁山带来的城防图残角拓片，\"我家哥哥说，宗知府心里装着百姓，这点比东京那些大官强百倍。今日城破，您若肯让嫡系弟兄放下兵器，梁山军保证不伤他们一根汗毛，愿留的编入辅兵，愿走的发足盘缠，绝不刁难。\"
此时鲍旭踹开房门，粗声报道：\"武都头，城西营的老兵不肯降，正跟弟兄们对峙呢，说要见宗大人！\"李逵急道：\"让俺去劈了他们！\"
\"休得鲁莽！\"宗泽猛地喝止，转向武松，\"你说的可是真话？\"
\"某武松在江湖上混，靠的就是一句信字！\"武松拍着胸脯，\"方才攻城时，您标在城防图上的三处流民棚，我家弟兄都绕着走，商户门脸没碰倒一扇，您若不信，此刻便可去街上看！\"
宗泽沉默片刻，忽然抓起案上的令旗：\"随某去城西营。\"
一行人赶到军械库时，三百老兵果然列着方阵，手里握着长枪，与梁山军对峙在巷口。为首的队正见宗泽来了，红着眼吼道：\"大人！拼了吧！俺们跟您出生入死，不能降贼！\"
\"把武器放下。\"宗泽的声音不高，却带着不容置疑的威严，\"他们不是贼。\"他指着巷尾，几个梁山兵正帮老婆婆捡拾散落的菜筐，\"方才城破时，你们看见了，他们没烧民房，没抢店铺，比去年来济州催税的禁军强多了。\"
队正还想争辩，宗泽将令旗掷在地上：\"某的话，你们不听了？\"老兵们面面相觑，终究是多年的军纪压过了血气，\"哐当\"一声，长枪纷纷落地。武松见状，对身后弟兄喊道：\"取三十石粮来，分发给弟兄们！愿留的登记造册，愿走的即刻领粮，谁也不许拦着！\"
此时东方已泛起鱼肚白，城外传来整齐的脚步声——王伦亲率杜壆、林冲的大军到了。林冲勒住马，见巷口的老兵已解了甲，对王伦笑道：\"武都头果然办妥了。\"王伦望着城头升起的黑旗，轻声道：\"宗公是明事理的人，不会让弟兄们白送命。\"
进城时，王伦特意绕到流民棚查看。只见粥棚前排着长队，是梁山军按檄文里的规矩，从官仓调的粮，熬粥的厨子是从流民里请的，还按市价给了工钱。几个老兵正帮着搭建临时校舍，手里的瓦刀使得比枪杆还熟练。
到府衙时，宗泽正坐在阶上，看着武松清点府库账目。见王伦来了，老人起身道：\"你倒真敢让兵卒守规矩。\"
\"不敢欺瞒宗公。\"王伦递过檄文，\"这些弟兄多是被官府逼得家破人亡的，谁不知道百姓的苦？檄文里写'秋毫无犯'，若是做不到，不用官军来剿，他们自己先散了。\"
宗泽展开檄文，读到\"江南之民苦朱勔久矣\"时，手指微微发颤。他想起崇宁年间在衢州任上，曾扣下朱勔强征的花石纲船队，为此被贬三级，那时便知这天下的病根，不在草莽而在朝堂。
\"你要某做什么？\"宗泽忽然抬头。
\"什么也不用做。\"王伦笑道，\"您在济州的德政，百姓都记着。如今您且歇着，看梁山军如何按檄文行事——均田亩，减赋税，兴学堂，这些事，总要有人先开头试试。\"
正说着，李逵扛着个粮袋闯进来，嚷嚷道：\"哥哥，宗大人的嫡系弟兄都愿留下！说跟着咱比跟着朝廷强！\"鲍旭在旁补充：\"队正还说，要去修您说的水利呢！\"
宗泽望着窗外，晨光正照在流民棚新搭的草屋上，几个孩童追着蝴蝶跑过，笑声清亮。他忽然对王伦道：\"那卷城防图，某改了几处，添了些淤田的位置，或许对均田有用，拿去看看吧。\"
王伦接过图时，见上面用朱笔圈了大片荒地，旁注\"可垦百顷，足养千户\"。他抬头时，正对上宗泽的目光——那里面没有了初见时的警惕，多了几分期许，像在说：且看你们这些草莽，如何把纸上的檄文，变成天下的生路。