此时的扬州城，看似繁华依旧，十里街面商铺林立，人流熙攘，实则早已暗流涌动，内里四分五裂，绝非铁板一块。
街边繁华的商铺之中，往来的客商掌柜看似和气生财，眼底却藏着算计与狡黠，个个心怀鬼胎；
城内世家大族的深宅大院里，府衙官吏的衙署之内，更是潜藏着无数细作密探，他们蛰伏暗处，伺机而动，只待一个信号，便要里应外合，颠覆扬州城内的大明守军，整座城池都笼罩在看不见的阴谋迷雾之中。
远在浙江的吴三桂大军，尚且未曾拔营离开，扬州城内的各方势力便已按捺不住，提前开始了暗中布局。
耶稣会的传教士与沿海的海商势力，率先暗中行动，往来穿梭于街巷之间，传递密信、联络人手；
东林书院里的一众读书人，也纷纷放下书卷，伪装成游历的士子，悄无声息潜入扬州城，混迹于市井与士子之间；
城中信奉天主教的明人信徒，也接到指令，暗中集结同教之人，积蓄力量；
那些心怀异心的商铺掌柜，更是四处串联，拉拢人脉，为后续的颠覆行动铺路，整座扬州城，早已成了各方势力角力的漩涡。
可面对这般波谲云诡、危机四伏的局势，史可法却全然未曾察觉，他整日端坐扬州府衙，眉头紧锁，满面愁苦，满心满眼都在担忧南京弘光朝廷的无休止喧嚣与党争内耗，根本无暇顾及城内的暗流涌动。
与此同时，南京朝堂之上，针对史可法的权谋博弈愈演愈烈。
亲近耶稣会的东林党士大夫，联手上书，极力主张召史可法回京，接受朝堂审查，还要求将他在扬州集结的各府州营兵就地解散，妄图借此削去他的兵权。
东林党领袖刘宗周面对这般提议，态度暧昧，始终不置可否，既不赞同，也不反对，任由党羽奔走。
可内阁首辅马士英却极力反对，态度坚决，此前三镇北伐军惨败的消息传来，早已让他忧心忡忡，北方局势岌岌可危，扬州乃是江南门户，史可法驻守扬州，扼守咽喉要地，是当下稳住局势的重中之重，故而史可法万万不能回京。
彼时的东林党，在与马党的朝堂争斗中，本就处于略微弱势的地位，加之领袖刘宗周态度不明，面对马士英的强硬决断，他们几番抗争，终究没能成功阻止。
一计不成，东林党人便转而走上曲线夺权的道路，暗中下令，断绝拨往扬州的粮饷供给，妄图以此逼迫史可法。
他们盘算着，一旦扬州粮饷断绝，史可法坚守不住，必然会亲自回京讨要粮饷，到时候，便可在京师设下圈套，借机将他构陷扣押，彻底除去这一心腹大患。
朝堂内外的阴谋算计，与扬州城内的暗流汹涌交织在一起，将史可法推向了腹背受敌的绝境，而他却依旧沉浸在对朝廷的忧心之中，浑然不知危险已步步紧逼。
南京朝堂断了粮饷，史可法在扬州的处境本就举步维艰，日子过得愈发艰难，可他凭着多年军旅生涯练就的敏锐形势嗅觉，心中信念愈发坚定——
扬州府乃是江南应天府的北大门，扼守长江与淮河咽喉，是南明抵御北方敌军的第一道屏障，绝不容有失，必须在此陈驻重兵，死守到底。
因此面对东林党一次次催他回京的指令，他一概置之不理，态度坚决，半步不退，反倒将全部心力投入到治军守城之中。
他每日天不亮便亲临校场，一身戎装，面色冷峻，亲自监督兵士演练，从队列布阵到搏杀攻防，每一处都亲自指点，丝毫不敢懈怠。
为了提升军队战力，他重新梳理编制，将麾下零散营兵重新整合分配，整编为精锐步兵营与火器神机营，武器装备尽数启用利港伏击战中缴获的精良军械与火器，刀枪甲胄擦拭一新，火炮火铳调试到位。
历经一年多的日夜磨合、严苛演练，原本松散疲弱的营兵彻底改头换面，队列整齐划一，眼神坚毅果敢，周身褪去了往日的散漫，多了几分铁血军旅的肃杀观感，虽算不上顶尖劲旅，却也有了守城御敌的底气。
可这份刚攒下的底气，在吴三桂大军压境的那一刻，瞬间被击得粉碎。
当吴三桂亲率百万大军抵达扬州城下，从东南西北四面将城池团团围困，那排山倒海般的气势，饶是心志坚定如史可法，也不由得心头一震，脸色骤变，心底泛起阵阵寒意。
百万大军究竟是何等概念？
营帐层层叠叠、密密麻麻，从城下一直铺到天际尽头，黑鸦鸦的营帐如漫天乌云，沉沉压在扬州城头顶，遮天蔽日，不见边际，不是单面合围，而是四面八方，将整座城池围得水泄不通，连一丝缝隙都未曾留下，孤城困守的绝望感，瞬间笼罩在每一个守军心头。
出人意料的是，吴三桂对扬州城的攻伐，并未使出全力，也没有急于破城，反倒带着几分漫不经心。
他麾下炮灰部队数不胜数，根本无需动用嫡系精锐，便定下了消磨战术：
每日只固定攻城两个时辰，四座城门各自分派五万炮灰部队发起进攻，不求一举破城建功，也不计较伤亡多少，单纯只是以战练兵，磨砺部队。
他给这些先登部队下了死令，只需奋勇向前，不许后退半步，能在攻城战中存活下来的士卒，便会被另行整编，提拔为正规军。
这般打法，让史可法守得异常艰难，可外人不知，那些充当炮灰的先登军，实际死亡人数并不算多，只因吴三桂的打法太过无耻，堪称阴狠。
每一轮攻城，五万先登兵扛着云梯、冲车等攻城器械，全力跨越护城河，与此同时，吴三桂军阵中的半蛇野战炮便会齐齐开火，炮弹如暴雨般疯狂轰击城头，轰鸣声震耳欲聋，碎石瓦砾四处飞溅，城头上的守军被炮火压制得连头都不敢抬，根本无法组织有效反击。