徐启元方才由知府升迁为布政使，一身官袍加身，更显沉稳干练，其理政与文墨才能本就毋庸置疑，升迁之后更是意气风发。
他独坐案前，指尖轻捻笔杆，眉头微蹙，字字句句斟酌着劝降书的措辞，笔锋落处，皆是深思熟虑。
一旁的高斗枢也在反复考量书信语句，神色间带着几分复杂的慨叹，他忽然想起何腾蛟，二人同属都察院出身，皆是御史身份，即便后来何腾蛟外放巡抚，自己出任按察使，一个巡抚一方，一个巡按监察，职责本就相近，不过是品级略有差异罢了。
昔日同朝为官，情谊尚在，如今却身处敌对阵营，各为其主，世事无常的唏嘘感，瞬间漫上心头，让他不由得长长叹了口气。
细细算来，何腾蛟比高斗枢年长两岁，可科举登科却比他晚了两年，出身卫所家庭的何腾蛟，弃武从文、以武转文的仕途经历，与徐启元竟是惊人的相似。
只不过何腾蛟生于西南贵州，徐启元长于辽东边境，两地相隔万里，地理位置南辕北辙，差之千里。
也正因这份相似的经历，徐启元伏案行文时，眼底多了几分笃定，他自觉与何腾蛟之间有着旁人不懂的共鸣，更何况在他心中，自己此番写下劝降书，并非是为敌游说，而是在拯救迷途的何腾蛟，实在不忍见他在错误的道路上一路走下去，最终落得身败名裂的下场。
武昌城主府内，烛火摇曳，映得殿中光影沉沉，四下里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
何腾蛟端坐在案前，一身常服难掩眉宇间的沉郁，他指尖捏着那封名为《同情书》的信笺，纸页被指尖微微攥出褶皱，缓缓展开后，便垂眸一字一句地细读起来。
起初他只是神色平静，目光逐行扫过，可越往下读，眉宇间的褶皱便越蹙越紧，读到昔日同窗之谊时，眼底掠过一丝恍惚的暖意，可触及劝降、斥叛的字句，那点暖意又瞬间被凝重与苦涩取代。
他没有匆匆掠过，而是捧着信笺，逐字逐句地反复品读，每一个字都像是重石，砸在他的心坎上，一遍读完，又从头再来，目光在那些熟悉的字迹上久久停留，连呼吸都放得极轻，仿佛要从字里行间，揪出昔日故人的半分真心，也辨明当下乱世的前路。
待将整封书信反反复复读了数遍，他终是缓缓放下信笺，身子微微后靠在椅背上，双目微阖，双唇紧抿，陷入了长久的沉默，烛火映着他晦暗不明的脸庞，看不出喜怒，只有眼底翻涌着难以言说的复杂心绪，周身的空气都似凝固了一般，满是压抑与纠结。
信上字迹遒劲端正，落款处“高象先”三字赫然在目，字字皆是故人高斗枢的手笔：
云从兄如晤：
自总角相交，同窗共砚，肝胆相照，情逾骨肉，昔年把酒言欢，纵论家国天下，言及大明江山万里，黎民苍生，皆愿以身许国，扶社稷于将倾，护生民于安乐，此等赤诚，历历在目，兄岂敢忘？
今闻兄身陷藩逆之列，执迷迷途之中，弟闻之痛心疾首，夜不能寐。
非兄本心向恶，实乃奸邪蒙蔽，谗言惑心，为宵小裹挟，误入歧途，此天下人皆知，亦弟所深信也。
夫大明承天御极，恩泽四海，虽边隅偶有烽烟，朝堂或有微瑕，然宗庙社稷犹在，万民归心未改。
叛贼窃据江南，假以妖言蛊惑人心，实则祸乱朝纲，涂炭生灵，所过之处，庐舍为墟，百姓流离，此等逆天而行、祸国殃民之举，岂能久存？
古往今来，叛主谋逆之徒，或身首异处，或族灭家亡，青史留骂名，万世遭唾骂，从无善终之理。
兄素怀忠义，岂甘与叛贼为伍，自毁名节，累及宗族，令先祖蒙羞，亲友扼腕？
忆昔你我同心报国，曾立誓不负皇恩，不负苍生。
今朝廷宽仁，体念兄为奸人所误，非出自愿，已颁明诏：凡迷途知返、弃暗投明者，不问既往之罪，官复原职，论功行赏；若仍执迷不悟，负隅顽抗，待王师一到，玉石俱焚，悔之晚矣！
弟与兄情同手足，不忍见兄身陷绝境，落得身败名裂之下场。
故沥血陈词，劝兄幡然醒悟，斩除奸佞，献营归降，上可谢朝廷隆恩，中可全宗族性命，下可安黎民疾苦，更可保全你我半生情谊，复归正途，复续初心。
一念天堂，一念地狱，取舍之间，关乎身家性命、千古名节。
望兄三思，速断迷津，莫待兵临城下，追悔无及！
弟高象先 谨拜
大明乾德六年八月十二日
何腾蛟望着信上的字迹，思绪不由自主飘回往昔，心中更是百感交集。
高斗枢此人，当真是胸有丘壑、腹有良谋的大才，想当年，他任职礼部员外郎，高斗枢则在刑部任员外郎，二人品级相当，各有所长，可高斗枢的才干却更显出众。
任职刑部期间，他刑名断案从无偏颇，秉公执法，不徇私情，无论是疑难旧案还是寻常诉讼，都能断得明明白白，深得朝中上下认可，更是备受圣上倚重眷爱，声名远播。
后来，二人又先后踏入都察院担任御史，同殿为官，交集愈发频繁，性情、年岁皆相仿，共同话题本就极多，尤其是在谈及兵法战略、戍边御敌之策时，更是相谈甚欢。
高斗枢深谙戚家军战法精髓，每每论及兵事，总能跳出陈规，说出诸多惊世骇俗、切中要害的独到见解，每每听得何腾蛟茅塞顿开，打心底里推崇敬佩。
那段同朝论政、把酒言志的时光，如今想来，依旧清晰如昨，可如今，昔日知己却成了敌方说客，一封劝降书，生生将两人推到了对立的境地，这般世事变迁，更让沉默中的何腾蛟，心头添了几分难言的酸楚与无奈。
对于高斗枢出任湖广按察使一事，何腾蛟身为湖广巡抚，执掌一省军政要务，自然是早有耳闻，只是乱世之中，两人自始至终都未曾觅得半分碰面的机缘。