可他久居孤城，远离京师朝堂，对如今乾德朝的科举贡试一无所知，依旧按着旧朝的老规矩盘算，以为只要熟读儒家经义、文笔扎实，便能稳稳考中功名。
他哪里知道，如今的科举早已脱胎换骨——
就算文举脱颖而出，若通不过乾德皇城那一套算学、格物、实务、军纪的严苛培训，照样别想踏入官场半步，旧时代的读书之道，早已跟不上新朝的步伐。
与此同时，户部早已按着徐启元、高斗枢、王光恩三人现任品级，把崇祯十七年到乾德六年拖欠的所有俸禄，一笔一笔足额折成白银，全数补发下来。
沉甸甸的银锭码在箱中，银光晃眼，传旨老太监李全经手这笔巨款，竟是半分不曾克扣贪墨。
不仅分文不取，就连徐启元三人感念其传旨辛劳，主动奉上的百两谢礼，也被他双手原样推了回去，神色坦荡，毫无贪念。
一来，这老太监本就性子实诚，不贪财货；
二来，他心中比谁都敬畏——
天知道哪道山坳、哪间破屋里，就藏着东厂番子暗地盯着，耳目遍布，无所遁形。
只要一丝贪墨消息传入御书房，别说到手的功勋积分飞了，还要倒扣罚分，得不偿失的蠢事，只有傻子才会做。
想当年，太监之所以拼命捞钱，无非是为了晚年退路：
回乡置地、捐庙祈福，无儿无女傍身，样样都要大把银子。
可如今不一样了，圣皇给的月俸本就丰厚，差事另有酬劳，更有功勋台做靠山，死后还能按积分入帝陵陪葬，享万世香火，再也不用为身后事发愁。
要那么多银子，反倒成了累赘，揣在怀里都烫手，再伸手贪墨，那纯粹是自寻死路。
这番变化，徐启元和高斗枢混迹官场几十年，哪里见过？
从前别说正式传旨太监，就连个不入流的小宦官上门，都要变着法子讨要好处，管事太监更是胃口极大，十两以下的银子连看都不看一眼，不给足了好处，便故意刁难，百般推诿。
可今日，他们捧出百两纹银，已是不小的数目，老太监竟坚决不收，三人心里反倒犯了嘀咕，面面相觑：
莫非是嫌少？
三人咬了咬牙，索性把小半身家都凑出来，又添了两百两，再次恭恭敬敬捧到李全面前。
老太监吓得连连后退，脚步踉跄，差点一屁股坐倒在地，脸上满是哭笑不得，连连摆手：
“三位大人使不得！万万使不得！”
他只好以茶代酒，拉着三人围坐下来，细细讲解如今京师官场的新风气：
不贪、不拿、不要，各级官吏、内监全都盯着功勋积分过日子，谁也不敢坏了规矩，坏了便是自毁前程。
这话一出口，连在外处理军务、刚进帐的马岱都被惊动了，大步凑到茶桌旁，瞪着一双铜铃般的虎目，满脸好奇地盯着老太监，支棱着耳朵听这前所未闻的新鲜事，黝黑的脸上满是诧异。
老太监说得兴起，一时不慎，把功勋台的底细也漏了出来，语气里满是敬畏与向往：
“咱家不贪你们的银子，是真不敢要！你们这是害咱家啊！如今咱们内监、皇城文武百官，全都靠功勋积分过日子——
积分够了，死后能入帝陵陪葬；
积分再高些，连爹娘姓名都能刻上功勋碑，真正是光宗耀祖！
咱家不求能比上曹督主、方总领那般大功劳，只要能沾到田有良公公、林有德公公一点边，挣个一二层位次，这辈子就值了！”
徐启元、高斗枢、王光恩、马岱四人一听，当场就炸了。
功勋台？
功勋碑？
随葬帝陵？
积分还能荫及父母祖宗？
这等闻所未闻的制度，比升官发财还要动人心魄。
四人齐刷刷盯着老太监，眼睛都直了，连呼吸都放轻了几分。
徐启元攥紧了袖中的手，高斗枢眉头微挑，王光恩下意识挺直了脊背，马岱更是往前凑了半步，只觉得眼前这个其貌不扬的六旬内侍，一下子变得高深莫测起来。
一夕之间，他们才算真正明白：
这天下，早已不是他们死守郧阳时的那个大明朝了。
四人连忙追问，这功勋积分、随葬帝陵，是不是只限于太监、宫人。
老太监听罢连连摇头，语气里带着几分自豪，又有几分敬畏：
“哪里只限于咱们内监？研究院里那些教授先生，哪个是太监宫人？多得是读书人、有品级的官员，还有天下顶尖的工匠，一样能入功勋台。
除了禁卫亲军，快应队那是天子亲军，不仅能积分，还有专门的谱序，比寻常文武官员更近一步！”
说到这里，老太监忽然想起了李雷闪与三皇子，眼圈一红，竟当场落下泪来，声音里带着几分哽咽与骄傲：
“那两个孩子，才十几岁的少年郎，如今已是准匠祖的成就，这辈子注定能登上功勋七层台。
在有生之年，说不定能一步登天，踏入那至高无上的八层台，成陛下身边最亲近的人啊……”
众人又是一震，心头翻涌不止，又下意识想起长公主驸马孙云球。
传闻中那位驸马不过是个寻常匠人，竟能得圣宠、尚公主，其中必有蹊跷。
老太监淡淡一笑，点破了其中关窍：
“你们按老规矩想，只当他是靠长公主显贵，可你们不知道——
长公主本人，未必有资格入帝陵陪葬。
反倒因为她是孙教授的正妻，能跟着孙先生一同入葬帝陵，层级绝不会低于七层！”
一句话，让徐启元、高斗枢、王光恩、马岱四人彻底沉默。
徐启元望着帐外连绵的群山，高斗枢摩挲着腰间的佩刀，王光恩攥紧了拳头，马岱则挠了挠头，皆是神色复杂。
时代真的不一样了。
出身高贵，或许能比旁人多几分起步之机，可再煊赫的门第、再尊贵的血脉，没有真本事、没有实打实的功劳，依旧摸不到那至高荣光的边。
功勋台上，只论功绩，不问出身，这是何等颠覆旧制的规矩。