可眼前的黄博士，却让归庄如遭雷击，整个人如被冰水浇透，瞬间僵在原地。
往日里的黄博士，总是衣冠整洁，玉簪束发，一袭青衫浆洗得笔挺，眉宇间带着读书人的儒雅与从容，谈吐间自有一番风骨。
可此刻的他，面色枯黄得像一张枯槁的纸，眼底布满了狰狞的血丝，像是连日未眠，又像是被巨大的恐惧啃噬得只剩下空壳。
他的衣衫褶皱不整，袖口还沾着未干的血渍与泥污，头发散乱地贴在额角，整个人透着一股挥之不去的颓丧与惶恐，与往日判若两人。
归庄愣了片刻，连忙上前，连声招呼：
“黄先生！您怎么会……”
黄博士先是茫然失神，眼神空洞地望着虚空，愣了许久，才缓缓聚焦，认出了眼前的归庄。
他的脸色骤然变得煞白，像是被人戳中了最不堪的秘密，眼神里闪过一丝极致的慌乱与恐惧。
不等归庄再多说一个字，他便猛地扑了上去，一把攥住归庄的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，连拉带拽，急匆匆朝着院后幽深僻静的竹林深处奔去。
归庄被他拉得踉跄，脚下险些绊倒，只能被拖着一路前行。
竹林里的竹叶簌簌作响，冷风穿堂而过，吹得人头皮发麻。
黄博士一路狂奔，脚步踉跄，却不敢有半分停顿，仿佛身后有索命的恶鬼追赶。
直到躲进竹林最深处的废弃茅舍，黄博士才终于停下脚步，扶着茅舍的梁柱，大口大口地喘着粗气，身体止不住地颤抖。
他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，眼神里满是绝望与惶急，死死攥着归庄与顾绛的胳膊，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“玄恭……忠清……”
黄博士的声音嘶哑得如同破锣，带着浓重的哭腔，拼命推着二人快走，
“别待在这里，快走！”
归庄与顾绛对视一眼，心中满是疑惑与沉重。
归庄强压着心头的波澜，沉声道：
“黄先生，到底发生了什么？书院里为何会变成这般模样？那些红毛番的旗帜，还有被掳走的儒生……”
黄博士像是被戳中了最痛的软肋，身体猛地一颤，随即瘫坐在地上，双手捂面，发出一声压抑到极致的呜咽。
过了许久，他才缓缓放下手，露出一双布满血丝、写满痛苦的眼睛，声音里带着无尽的悲凉与愤懑，一字一顿地说道：
“你们以为……东林书院是什么地方？”
他顿了顿，深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才将那层遮羞布狠狠撕开：
“东林书院，从来都不是什么国之栋梁的培育之所，更不是什么气节正道的象征！
它从一开始，就是江南豪商士族精心安插的棋子，是他们培养朝堂代理人的大本营！”
“昔日那些学子寒窗苦读，入朝为官，口口声声说着为天下苍生，实则不过是为了维护江南一地的豪商利益！
他们借着书院的名头，结党营私，盘剥百姓，将江南的富庶牢牢攥在自己手里！
我黄家本是书院的偏支旁脉，满门不过十几口人，本想守着这方净土，可终究还是没能逃过这场灭顶的劫掠！”
黄博士的声音越来越激动，双手死死攥着归庄与顾绛的胳膊，指节因为用力而泛白，眼底的泪水汹涌而出：
“我不过是凭着读书人的一点本心，当众说了几句实话——
我说书院当恪守师道，远离朝堂乱局，不该与外寇番邦暗地勾结！
就因为这几句话，我触犯了那些豪强的利益，被他们视为眼中钉、肉中刺！”
“无锡已经成了贼寇的窝子，红毛番与那些劫掠恶徒早已勾结，这里哪里还有半分读书人的净土？”
黄博士猛地站起身，眼神里满是决绝与悲凉，
“你们还年轻，心里还装着报国之心，还有机会离开！速速往应天府去，把这里的惨状，把江南的真相，原原本本上告朝廷！
我老了，走不动了，也舍不得这书院的一砖一瓦，便留在这里，听天由命罢……”
说完，他猛地推开归庄与顾绛，转身朝着竹林深处走去，背影佝偻而萧瑟，在风中摇摇欲坠，却又带着一股孤绝的倔强。
归庄浑浑噩噩，脚下如同踩在棉花上，每一步都虚浮无力，根本记不清自己是如何失魂落魄走出东林书院的。
竹林的阴影、黄博士嘶哑的哭诉、还有运河上那些谈笑风生的儒衫，在他脑海里反复交织、碎裂，搅得他五脏六腑都翻搅着疼。
他像个被抽走了魂魄的木偶，任由顾绛半扶半搀着往前走，耳边的风声、脚步声都模糊不清，只剩下一个念头在反复回响：
原来，从来都没有什么净土。
顾绛一路沉默不语，眉头紧锁成一道深壑，眼底满是化不开的迷茫与悲凉。
他望着眼前荒芜的田埂、散落的村舍残垣，心头沉甸甸的，像压着一块巨石。
江南怎么就变成了这副模样？
昔日的鱼米之乡、诗书之地，如今竟成了豺狼横行的炼狱。
这问题沉甸甸压在心头，翻来覆去，却没有一个人能说得清楚。
起初是弘光朝廷病急乱投医，与红毛番结盟示好，指望借番兵之力稳固江山；
可不知为何，转瞬之间朝堂便翻脸下令驱逐耶稣会传教士，局势彻底失控。
南洋蛮寇随之四处窜起，所到之处鸡犬不宁，掳掠百姓如同驱赶鸡鸭，视人命如草芥。
第一批劫难降临时，乡绅富户还能凭借家财打点、侥幸躲过，可卷土重来的，竟是打着明军旗号的劫掠队伍——
那些本该保境安民的兵卒，如今成了最凶狠的恶狼，这一次，再也无人能够逃脱。
顾绛一想到自家，心口便是一阵尖锐的剧痛，疼得他几乎喘不过气。
连他昆山这一支旁系都惨遭洗劫，宅院被焚、族人离散，远在华亭县的顾家主家，世代书香、根基深厚，此刻又会是何等下场？
是被屠戮殆尽，还是被掳往异乡，沦为奴隶？
他不敢深想，更不敢去触碰那个让他窒息的念头——
这场祸事，竟是因自己先前在昆山一时激愤的言论而起。