夕阳下，百支小队乘着战车驶向不同方向，扬起的尘土在红土路上拉出长长的尾巴。
兰西城的佛塔在远处渐渐缩小，而灭僵队的脚步没有停歇——
看得见的危险不可怕，只要先留好生路，再诡异的城池、再难缠的敌人，总有应对的法子。
这话正合了乾德皇帝近来训话的核心理论。
如今圣皇的对敌三步骤早已传遍军中：
“先寻生路、次择机、再咬一口。”
不求非要把敌人斩尽杀绝，而是开战前先把退路找好；
卫兵个个精贵，犯不着跟草芥般的敌人硬拼；
能打就咬一口占便宜，打不过就体面撤退，半分不丢人。
第一批快应队的战士们费了好大力气才把心态转过来。
起初总觉得陛下给的待遇太优厚，个个都憋着股劲想为陛下肝脑涂地；
可陛下偏不许他们这么“作死”，反复强调保命比拼命更重要，甚至之后的考核第一点，就是保证无损。
太监团队如今最是认同圣皇的理念。
在他们看来，“士为知己者死”早成了过时的愚忠，真正的忠心该是“保全有用之身，才能为圣皇做更多事”。
刘二逄每次训话都要念叨：
“留着这条命，才能替圣皇陛下看住粮草、记好账目；
真把命丢了，谁来给陛下传消息、办差使？”
这话若是传到朝堂那些读书人耳朵里，怕是要炸开锅。
在他们眼里，生死事小，失节事大，皇帝居然把“贪生怕死”说得这么冠冕堂皇，简直是颠覆纲常！
可灭僵队里的人却渐渐品出了滋味——
活着，才有机会继续灭僵，继续做事。
为了达到皇帝“先保生、再打仗”的要求，大明研究院的工匠们快忙疯了。
他们整天琢磨的就是怎么给战士加“保护套”：
火炮要能在几十里外杀敌，尽量不让敌人近身；
全地形战车得经得起刀山火海，车轮陷了能自救，履带断了能抢修；
连随身武器都得一物多用，既能当火器远射，又能当冷兵器近战。
谁能想到头盔竟被改成了可折叠的护盾？
就为了哪怕被偷袭，也能多一层皮肉保护。
旁人笑皇帝愁钱没处花，才把心思全用在保护战士上，可战士们都知道，这每一分钱都花在了保命的刀刃上。
其实朱有建的想法很朴素：
“我想好好活，就得有人保护着。”
他培养的精锐部队，每个人都是宝贝，必须护好——
只要这些卫兵活着，他就能安稳活着，什么样的危机都能平安度过。
那些以死节闻名的忠烈，他从心里敬佩，物质上立碑嘉奖，史书里为他们留名，这些都能做到。
可忠烈的牺牲是为了国家民族，并非单为他朱有建。
他的生命只有一次，自然更偏爱能护他周全的卫兵。
快应队按私军标准培养，皇家卫队更是精挑细选，在保证自身安全的前提下再去惠及天下人——
这便是他最实在的生存哲学。
高宇顺带着的这支队伍虽名为“布道队”，核心任务却只有一个——
消灭活僵。
这玩意儿在中南半岛肆虐，早已隐隐威胁到圣皇的安危，必须连根拔除才行。
神谕会的狂信徒们对此深信不疑，只当是圣皇陛下体恤万民，特意派他们来肃清魔僵之祸。
高宇顺也是这般想法，从未往皇帝的“利己主义”上琢磨——
毕竟圣皇坐拥强大舰队，真要遇险随时能扬帆跑路，何必费这般力气来灭僵？
定然是为了拯救天下苍生于水火。
一路行来，众人发现真腊受活僵的祸害竟出奇地轻微。
不像安南那般处处是厮杀后的残破城池，连聚集的村镇都少见打斗痕迹，结合之前塔山城的诡异景象，基本能断定：
这里的人多半是在无声无息中加入了活僵队伍。
吴哥城的出现着实令人意外。
这座城池规模极大，竟能与开封城比肩，城墙绵延数十里，城中佛塔林立，远远望去气势恢宏。
灭僵队对此倒没太多感慨，只是按惯例入城搜检。
对于中央那座金碧辉煌的王宫，众人的注意力也简单直接——
直奔宝库而去，但凡遇上稀奇的金银器物、珠宝玉石，都小心收进箱子里，准备日后运回大明。
阳光穿过吴哥城的石门，照在布满雕刻的石壁上，将那些古老的图案映得斑驳。
灭僵队的脚步声在空旷的宫殿里回荡，没人去深究这座大城的过往兴衰，眼下最重要的，仍是搜检隐患、搜罗物资，然后继续向南，将活僵的踪迹一点点肃清。
高棉国的景象与安南、占婆形成了鲜明对比——
两座大城完好保留，村镇也少见焚烧痕迹，几乎没有被战火吞噬的疮痍。
这与安南那些化为焦土的城池、占婆遍地的焚烧点相比，简直是两个极端。
灭僵队的成员们私下里忍不住反思：
面对强大到无法抗衡的敌人，究竟是该拼死反抗，还是选择另一种方式存续？
这个问题没人能说清，或许只有圣皇陛下才能给出答案。
朱有建还真能给出答案。
他曾在训话时明明白白说过：
“存人失地，比存地失人强百倍！
只要人还在，哪怕暂时丢了土地，终究有打回来的一天；
可若是人没了，再多土地也成了别人的囊中之物，守着废墟又有什么用？”
就像暹罗与南掌的过往。这片土地本不属于傣族人，原住民曾建立过强大的罗涡国。
但当年为了抵御崛起的缅甸各族，罗涡国死伤惨重，最终灭国。
残余的族人又建起罗弗国继续抗争，却被高棉国彻底剿灭。
而傣人正是沿着兰沧江从滇国南下，逐渐占据了南掌与暹罗的土地——
此时罗族早已消亡，这片土地的归属，自然与他们再无关系。
后来的各族显然想明白了这个道理。每当敌人势大难以抗衡，他们便选择远逃，最远的甚至渡海到了爪哇岛，建立起“马六甲王国”。
于他们而言，只要族人还在，血脉能延续，在哪扎根、叫什么国名，又有什么区别？
反抗与否或许不重要，重要的是如何让“人”延续下去——
就像圣皇说的，只要人还在，希望就还在。
他们继续在吴哥城搜检，脚步似乎比之前更沉稳了些。