晚间洗漱完毕，薛晚棠坐在院中通发，柳朝明还没回来。
秋莲过来问过好几次，薛晚棠望着院中石桌上的饭菜冲她挥挥手，“你去睡吧，我等国公爷回来。”
秋莲哪好意思，打着哈欠靠在厨房的木凳上。
薛晚棠笑笑，“你去吧，明日还要运送药材，收拾医馆，这段时间有得忙。”
秋莲实在扛不住了，可是理智告诉她，主子还没睡觉她怎么可能去睡觉。
薛晚棠想想，道，“我把你从庄子带出来，并不是想你伺候我和国公爷，你不是我们的仆人，你和青竹，秀澜一样，可以有你自己的生活，等将来你和马兄弟成婚，我和国公爷还会给你们置办房子，现在怎么说呢？你算是帮我们吧。”
秋莲很感动，薛晚棠说的这些话，她想都不敢想。
薛晚棠真诚道，“去吧，再等一会，天都亮了。”
秋莲当然知道薛晚棠在同她开玩笑，不过今晚薛晚棠这些话对秋莲触动很大。
秋莲发誓，要好好珍惜薛晚棠和国公爷给她和马成亮的这个机会。
薛晚棠坐在院中的秋千上，一边赏月一边斟酌后日的药材比拼要怎么搞。
迷迷糊糊中，听到脚步声。
顺着声音看去，柳朝明大踏步迈进院子。
薛晚棠太高兴了，三步并做两步冲他跑过去。
柳朝明本以为薛晚棠睡了，有意放轻脚步。
待看清直奔他而来的人是薛晚棠，嘴角不自觉弯了弯，张开双臂，薛晚棠轻盈地冲进他怀中。
柳朝明抱起她。
薛晚棠洗过澡，身上有清淡好闻的皂角香，长发及腰，发丝缠绕着柳朝明的指尖。
温软馨香的身体抱在怀中，柳朝明笑意加深，“怎么还没睡？”
埋头进她的颈肩，深深吸吮只属于她的香甜。
“等你呀。”薛晚棠被亲得缩缩脖颈，“怎么回来这么晚？”
柳朝明放下她，“我一身臭汗，你不嫌弃？”
薛晚棠捏住鼻子，“嫌弃呀，嫌弃也不耽误喜欢你。”
柳朝明大笑，走到院中的石架旁，脱下外衣，四下看看，警惕地问“院中没有旁人吧？”
薛晚棠坐到秋千上，摇摇头，“秋莲早就去睡了，我看你在院中砌的这个澡房，早有预谋吧？不过这个澡房实在是太方便了。”
薛晚棠忍不住夸奖，“国公爷真是聪明。”
柳朝明瞧着用石头砌起来的澡房，自己也很满意，“巴托城比京城炎热，没出发时我就知道，对于爱洗澡的你来说，沐浴肯定是大事。”
薛晚棠真高兴，“经过一天晾晒，铁桶里的水也是温的，洗澡刚刚好。”
柳朝明的想法既简单又实用，澡房是镂空的，用石头围起来，洗澡水直接流到院中，夏季炎热，很快被土地吸收。
澡房背靠厢房，柳朝明把装了水的铁捅放在厢房房顶。
铁捅下面用一只管子通到澡房，想洗澡时，把夹子打开，洗完夹子夹上，很是方便。
很快，澡房传来哗哗的水声，薛晚棠的眼睛忍不住看向柳朝明古铜色结实饱满的身体。
每每晚上，她都能感受到他身体的炙热，精壮有力，让人沉沦。
月下，灵动的身体更让薛晚棠着迷，她盯着盯着，耳红脸热。
柳朝明肆意展示他的身体，瞧见薛晚棠看得呆愣愣，柳朝明的心底更加得意，他干脆面对薛晚棠。
夫妻俩就这样你看我，我看你，最后倒到了内室的床上。
事毕，薛晚棠懒洋洋地想起来柳朝明还没吃饭。
柳朝明长腿一伸，回身搂住湿漉漉的薛晚棠，“不急，听说你今日做了好几件大事？”
薛晚棠本已要入睡，突然来了精神，“国公爷，我睡不着，不如陪你喝几盅？”
人生快事，不过一壶酒，一碗肉，一个人，柳朝明笑笑坐起身，“走，让娘子陪我尽享月色。”
待两人坐到石桌旁，饭菜已无余温，柳朝明并不在意。
薛晚棠好奇地问，“国公爷怎么知道我今日有大事？”
柳朝明示意倒酒，缓缓道，“我今日带了十余人，本想先从坎儿河出发走一遍到巴托城的路，没想到城西原来修沟渠的两队人马早就自发在城门等我，这样就简单了，他们带人从坎儿河开始，我带人从巴托城开始，一个月后应该可以在中途汇合。”
薛晚棠没想到这么省心，“国公爷觉不觉得我们来巴托后很多事都很顺利？”
柳朝明点点头，“百姓苦太久了，他们热爱这个土地，更爱自己的家园，当听到可以让自己的家乡变好，每个人都倾尽全力。”
柳朝明，“所以我晚上一回城，到处都有百姓端茶递水，还有人送玉米，我都送给同行的兄弟，大家虽然累，可是心里高兴。”
薛晚棠，“我也一样，今日我在城西走了一遍，能感受到百姓对回家的渴望，国公爷，你做了一件大好事。”
柳朝明，“你也一样啊，在水门街救了孩子，我一进城门，宋奎便告诉我，百姓都称你活菩萨。”
薛晚棠扶额。
她不喜欢当活菩萨，显老。
柳朝明只有一点担心，“城东益春堂的赵掌柜，我已经让杨春去打听他的背景，一个乡绅能把巴托城的医馆都握在手里，恐怕也不是简单人物。”
柳朝明总是想起江奂珠绑架薛晚棠去鞑靼，他怕巴托城混乱，不能时时刻刻待在薛晚棠身边，让她陷入险境。
薛晚棠，“我知道，国公爷不必担心。”
柳朝明，“巴托城真正变好，尚需一段时间，这段时间，我不在你身边的时候，你要保护好自己。”
薛晚棠让他放心，“都知道我是国公夫人，谁敢欺负我？”
柳朝明不想她大意，叮嘱道，“强龙不抵地头蛇，这里离京城十万八千里，我这个国公爷说是就是，说不是就不是。”
薛晚棠隐隐听出柳朝明的顾虑，“国公爷还有什么想法？”
柳朝明，“待水渠工程进行差不多，我必将亲自操练巴托城的驻军，皇上只封我封疆大吏，手上却一个兵都没有，你说我拿什么与鞑靼打？”
薛晚棠问，“宋奎手中的人呢？”
柳朝明，“要想让兵士卖命，必须亲自指挥，你明白吗？”
薛晚棠明白了，“不如国公爷再招募兵士？”
柳朝明想想，“倒也是个办法，还是夫人厉害。”
薛晚棠没把柳朝明的调侃放在心上，只是觉得柳朝明不容易，做到国公爷的位置，有好也有坏。
······
经过两天没日没夜的修整，仁和医馆收拾完毕，即将开业。
两日后，认药材比赛如期进行。
场地设置在仁和医馆门前，一早水门街聚满了看热闹的百姓。
短短两日，街头人来人往，有了几分繁华的气息，薛晚棠笑着向青竹感慨，“你看到了吗？比我前日看地皮时人多多了。”
青竹站在医馆门前冲着观望的百姓点头，低声道，“我这两日听不少百姓说打算回来，单就这水门街，今早又新开门了几家店铺，我之前还怕没病人，如今看来，恐怕会比在京城还要忙。”
薛晚棠很开心，把打包好的滁菊花用布袋装好，再次确认数量和品质，数出五十袋递给青竹，“这些是送给百姓的礼品，有参加比赛的人，人手一个，再送一些给张五，免费冲给看热闹的百姓喝。”
青竹点头，随口称赞道，“夫人，我昨日煮了一些菊花粥，还真是味道清香，别有一番风味。”
薛晚棠也没想到，“当初种植的时候只想着用菊花入药，哪成想我们竟来到巴托城，而这里风大干燥，最适合食用菊花。”
青竹感叹，“看来一切都是最好的安排。”
薛晚棠知道与孙卓分开，青竹难过了一段日子，时间是治愈一切的良药，薛晚棠轻声道，“也包括遇到的人。”
青竹一愣，随即了然。
萧芙不知什么时候窜到薛晚棠身后，大喝一声，“不许动！”
薛晚棠没被吓，萧芙失望地晃起她的胳膊，“你怎么出门这么早，也不等等我？”
薛晚棠解释，“这几日你水土不服，瞧瞧，脸色都蜡黄，我想你多休息。”
萧芙摸摸下巴，“可我闲不住，你说，很少水土不服的我，突然不能适应这边的生活，是不是意味着我应该留在巴托城？”
薛晚棠盯住萧芙的眼睛，“既然你不想去，那就别去了。”
萧芙哈哈大笑，“如今可不是我想不想去的问题，我已经走到这里，你是想大胤和鞑靼直接开战吗？”
薛晚棠无语。
萧芙，“况且，我只能前进不能后退，你忘了？”
薛晚棠不想说话，萧芙笑笑搂住她，“我们美丽的薛夫人笑容要常常挂在脸上，我告诉你，待会我也要上场猜药材噢。”
薛晚棠哭笑不得，“你堂堂大胤公主去和百姓抢礼物？”
萧芙指着薛晚棠的眼睛，“你看看，这样多笑多漂亮？不要每天盯着我，你有那么多事要做，我会照顾好自己，放心吧。”
薛晚棠叹口气。
辰时，随着几声锣响，比赛正式开始。
薛晚棠先说比赛规则，“咱们今日以娱乐为主，顺便了解各种药材的使用，我也会教大家如何识别药材成色，比赛没有输赢，凡参与者以后来咱们医馆看诊优先，并有一次免费看诊的机会，大家觉得怎么样？”
人群响起掌声，许多人跃跃欲试。
有百姓好奇，“薛夫人，这太好了，可是都什么人能有机会上场猜药材？”
薛晚棠指指医馆门口的大鼓，笑道，“这位乡问得好，为了公平起见，咱们就击鼓传花，传到谁谁就有机会上场，第一个接花的人负责去药堂寻找药材，接下来三个人负责猜药，全程没有我身边的人参与，大家觉得怎么样？”
百姓欢呼。
规则介绍完，围观百姓自觉围成三圈，薛晚棠用黑布将张五的眼睛蒙上，笑呵呵道，“张五大家都熟悉吧，他的人品我相信大家也信得过，咱们无非是玩，输赢都有礼物，大家不必当真。”
人群中有人开玩笑，“当真啊，有免费看诊的机会还有礼物，谁都想参与。”
张五大声道，“咱们今日全凭运气，要想运气好，多做好事，老天都会帮他。”
百姓哄笑。
鼓声擂动，比赛开始，张五有节奏地敲响大鼓，很快，四名百姓兴高采烈地出列。
薛晚棠指导寻找药材的百姓挑了最简单的番泻叶，蒲公英，金银花三种让比赛的人辨认。
不出所料，三人均猜出。
薛晚棠亲手送上准备的菊花茶，百姓乐呵呵接过。
挑药材的百姓下场便低声对旁边人道，“薛夫人性情太好了，告诉我挑最简单，最常用的药材让你们猜，我告诉你们，仁和医馆药堂里有上百种药材，咱们巴托城的百姓以后有福了。”
比赛循序进行，几轮下来，薛晚棠发现百姓很淳朴，有很多简单且实用的药材百姓并不清楚，怪不得益春堂能以次充好在巴托城这么多年。
比赛进行了两个时辰，围观百姓越来越多，薛晚棠准备的菊花茶已经见底。
百姓意犹未尽，薛晚棠招招手笑道，“大家看到了，我准备的礼物已经发放完毕，我在这里感谢大家的参与，以后有机会，医馆还会不定期举办这样的活动。”
张五站在一旁笑呵呵道，“大家想品尝菊花茶，也可以去我的茶水铺，以后铺子免费提供，我只有一个要求，大家都赶紧搬回城西吧。”
百姓露出笑容。
薛晚棠道，“我从医十余载，为了让大家了解我，我想请刚才参与活动的百姓再上来二十人，你们去药堂随便拿药，我把眼睛蒙上，只靠闻，触，说出你们手里都是什么药材，大家有没有兴趣？”
人群哗然，这可是考验薛晚棠的真本事，大家屏气凝神，眼睛全都看向薛晚棠。
为了公平，药堂大门敞开，青竹只在药堂协助这二十人拿药材，并让他们记住各自手里的药材名。
二十名百姓排成队，薛晚棠坐在医馆门前的长桌旁准备开始。
此时人群中走出一人，高声制止，“慢着，即使国公夫人好本事，咱们也得先说规则。”
薛晚棠抬眉，此人她不认识，二十多岁，穿着青色锦衣，与布衣百姓反差很大。
既然此人说出这样的话，定也不是想她好看。
薛晚棠笑呵呵，“公子以为呢？”
男人道，“你能把药材全都猜对，你可以在城西开医馆，否则关门离开。”