隔日清晨，薛晚棠在医馆坐诊时，李皖拿着一个圆形陶瓮，缓缓走进来。
薛晚棠以为他来复诊，高兴地站起身，“我最怕接受我治疗的人不听我的话。”
李皖晃晃手里的陶瓮，“薛姑娘不忙的话，请来捧场。”
“哦？”薛晚棠瞧见李皖把陶瓮放在桌子上，打开塞子，一股清新的香气从陶瓮中散发出来，他伸手进陶瓮，从里面拽出一条挂满了红色果实的树枝。
“这是什么？”薛晚棠好奇地问。
“岭南荔枝，薛姑娘尝尝。”李皖从树枝上摘下一个果实，用两根食指掰开，香甜的气息扑鼻而来，李皖将果肉递到薛晚棠嘴边。
薛晚棠看了他一眼，深感意外，这个动作太暧昧，不想让李皖误会，薛晚棠伸手接过荔枝。
李皖笑笑，道，“尝尝看，凌晨刚从树上摘下，十分新鲜。”
薛晚棠震惊，“凌晨？从岭南到京城？”
李皖，“没错，跑掉了三匹马。”
荔枝香甜的味道在口中蔓延开，薛晚棠不可置信地盯着李皖，“这要花多少银子？”
她想起古时流传下来的故事，皇上为讨贵妃开心，用快马从岭南运送荔枝进京，如今，李皖也一样，那她，岂不是成了那个祸国殃民的坏女人？
李皖又剥下一个荔枝，“再吃一个看看，这是我们岭南最好的品种。”
薛晚棠摇头放下荔枝，“李公子，这太珍贵了，我承受不起。”
李皖把陶瓮推到薛晚棠面前，“我家在岭南有商队，运送荔枝进京虽然耗费人力物力，但是绝对可以承受，你医好了我，对我有恩，我只是表达一下感谢。”
薛晚棠想起一事，从袖中掏出端砚递向李皖，“我记得昨日已经还给你了，为什么它居然在我的荷包里？”
今晨薛晚棠换衣服，发现端砚居然在她的荷包里，她分明记得昨日自己已经把端砚还给李皖。
薛晚棠疑惑地盯着他。
李皖不知道如何解释，昨日薛晚棠是把端砚还给她了，可这是他用心想要送给她的礼物，李皖费尽心思也要送给她。
昨日两人分手时，一匹烈马从旁边经过，李皖就是那时趁机把端砚塞进了她的荷包。
面对薛晚棠的疑问，李皖笑道，“能不能是因为礼物本就属于你，所以不管你如何推脱，它都会属于你？”
薛晚棠不语。
李皖又道，“你救了我一命，我只是想表达一下感谢，不然我心里过意不去，总觉得不对恩人感恩，未来还会有不好的事情等着我。”
薛晚棠猜到李皖的用意，也笑了，“既然你这么说，我表示理解，不如这样吧，端砚我收下，银子你拿走，你的感激之情我也收下，以后我们之间别再有物质交集，你看怎么样？”
李皖双目闪亮，“可以像朋友一样走下去？”
薛晚棠打包票，“当然。”送回了李皖的银子，薛晚棠也轻松不少。
李皖看看陶瓮，再看看薛晚棠，“我知晓了，不过荔枝已经送到京城，你不吃才是真正浪费了人力物力，我保证将来不再这样，这次你就收下？”
薛晚棠无话可说。
李皖，“薛姑娘，我还有最后一个请求，希望你赏脸，晚上一起吃个饭？这样的话，银子我就拿回去，也不给你填负担。”李皖很真诚，薛晚棠没法拒绝。
李皖将晚上的饭局安排在醉香楼。
赴宴的路上，薛晚棠听旁人议论，谷庸方和谷安仁午时已经被斩首，皇上在谷庸方处死前削去了他的枢密使官衔，任命春闱榜首接替谷庸方的职位。
薛晚棠暗自思忖，李皖好似是新科榜首，这么说的话，李皖接替了谷庸方的官职，如今他是枢密使？
这也是两个人坐下吃饭时，薛晚棠问的第一句话。
李皖很谦虚，“谋生而已，能得皇上赏识，是臣的本分。”
薛晚棠可知道状元的本事，那可不是闹着玩的，起码四书五经熟背如流，不光这样，策论必须有亮人之处，将来才能为皇上出谋划策。
薛晚棠端起酒杯，“这杯我敬李兄。”
李皖很高兴，“还是那句话，没有薛姑娘的救命之恩，就没有我李某的今日，无论什么时候，我都忘不了薛姑娘的大恩大德。”李皖很爽快，端起酒盅一饮而尽。
薛晚棠接着给他续上，“上次听说李兄家在岭南有商队，只做些玉石生意？”
李皖笑了，“早就听说薛姑娘除了医馆，还在经营庄子，铺子，怎么？想扩大规模？”
薛晚棠捂嘴，“谁会和银子过不去？我最喜欢银子，非常非常喜欢。”
李皖哈哈大笑，“薛姑娘真是让人非常。”李皖想说喜欢，后边的两个字用一杯酒代替。
薛晚棠继续倒酒，这时响起敲门声，李皖以为是伙计，喊着进来，柳朝明推门而入。
薛晚棠抬头的瞬间，倒了一半的酒倾洒到杯外，顺着饭桌流淌到衣裙声，薛晚棠哎呦一声，从座位上站起来。
李皖缓缓站起身，“柳国公？”
他的眼睛在薛晚棠和柳朝明之间转了一个来回，想起薛晚棠看诊那日，柳朝明也是这样阴沉着脸，带着一腔怒火盯着薛晚棠，后来直接把她带走，李皖明白了大概，看来柳朝明与薛晚棠之间有男女之情。
李皖道，“择日不如撞日，既然柳国公来了，一起吃个便饭。”
柳朝明大步坐到薛晚棠身边的椅子上，吩咐伙计加碗筷，道，“既然李枢密使邀请，本公不客气了。”
薛晚棠一方面震惊柳朝明怎么来这，一方面感觉到柳朝明气压低沉，不太高兴，再看着自己浸湿的衣裙，薛晚棠无奈道，“你们先聊，我去处理一下酒水。”
柳朝明冷冷瞧着她。
李皖道，“隔壁就是成衣店，薛姑娘尽管换条新衣裙，记我账。”
“那怎么能行，今日李公子做东，已经够让你破费，况且我自己有银子，李公子不必费心。”薛晚棠刚想走，柳朝明伸手拉住她的胳膊，从衣袖里掏出一锭银子塞到她手里，“为什么要记账？”
李皖牵起嘴角笑笑，他看出来了，柳朝明把他当情敌，不过······
他确实是情敌。
(本章完)