敲门声未响，房间门突然被推开。
醉香楼伙计，侯府老夫人，两个家丁，两个婆子，春香，七个人一股脑涌进来。
伙计最先认出柳朝明，惶恐地跪到地上，“国公爷饶命，是这位侯府老夫人非要闯进来，小的被家丁压着推开门，不知道国公爷在就餐。”
老夫人这才看到一位身着黑色蜀锦的男子，随意靠坐在软榻上，面容微醺，薛晚棠手里端着饭碗，正要吃饭，她旁边的男子被这突如其来的场面吓住，已经拔刀打算冲过来。
春香跪到地上，指着柳朝阳，“老夫人，那就是与少夫人相会的男人，前次是，这次也是。”
老夫人一个巴掌扇到春香脸上，“该死的婢子，杀了你都不足惜。”
家丁和婆子看着眼色已经退出房间，柳朝明对伙计道，“你去吧，这事与你无关。”
伙计感受到暴风雨来临前的平静，连滚带爬跑出去。
薛晚棠淡淡吃了一口菜，仿佛什么事都没发生。
老夫人气死了，慌张地冲着柳朝明施礼，“国公大人，老婆子不知你在此，失礼了。”
柳朝明手指轻抚下颌，似笑非笑，“侯府老夫人是听说少夫人在此，过来捉奸？”
老夫人涨红了脸，“都是奴才们胡说。”
柳朝明不依不饶，“那你带着家丁和婆子闯进来，是做什么？”
老夫人语拙，不知如何回答。
柳朝明，“老夫人年纪长，这个年纪做事还这么欠考虑，可不是一句道歉的话就能混过去，少夫人是谁？与我柳朝明什么关系？老夫人不清楚？”
老太太想找个地缝钻进去.
辅国公现今是皇上面前的红人，得罪谁不好非得得罪他，老太太第一次见柳朝明，没想到他这么年轻，却这么难缠，一口气堵在心口，难堪得无地自容。
薛晚棠依旧吃菜，任由柳朝明羞辱老夫人，她觉得很痛快，柳朝明伤害了她，可他此刻在羞辱想要羞辱她的人，这种被人护着的感觉很熟悉，也很温暖。
柳朝明，“今日薛兄弟受封，我在此宴请他，薛家兄妹有几年未见，顺便邀请少夫人与哥哥相会，宴席马上结束，本来我今日心情很好，可现在，本国公不太高兴啊。”
老夫人都想给柳朝明跪下，今日这事，只有柳朝明放下才会过去，她看向薛晚棠，“晚棠啊，是我冲动了，你快说句话。”
薛晚棠这才放下碗筷，淡淡道，“国公爷问得好，我也好奇，老夫人带着这么多人来此，是找我？找我干什么？对账？还是看看侯府这月出了多少银子，入账有多少？”
薛承安抽出腰间佩刀，刀尖指向春香，“看来是你这个丫头搬弄是非，要不要本小爷送你见阎王？”刀锋伶俐，春香鬓前碎发悉数飘落。
春香吓得大叫一声，瘫坐在地上，“老太太，少夫人的奸夫就是辅国公，前次在暖阁轩的人就是国公爷，奴婢没撒谎。”
柳朝明大笑，“奸夫？少夫人同意吗？”薛晚棠狠狠瞪他。
柳朝明，“老夫人瞧仔细，本国公是少夫人的奸夫？”
老太太狠狠拉住春香的头发，把她拖到门口，冲着家丁道，“把这个小蹄子给我绑了送回府。”赶紧又对柳朝明道歉，“国公爷，你大人有大量，奴才口无遮拦，死不足惜，今日这事定给国公爷一个交代。”
薛承安眼看闹剧要结束，横在门口，“不行，老夫人现在就得给我一个说法，不能这么放过你们，当我们晚棠娘家没人？”
老夫人正想找个台阶，连忙道，“薛兄弟说得是，这次是我欠考虑，薛兄弟立功归来，侯府本应为你接风洗尘，先这么说定，明日侯府做东，国公爷也请赏脸，侯府宴请薛兄弟。”
薛承安，“你们侯府欺负人，老子可不稀罕。”
老太太冲家丁道，“来人，掌嘴，把春香的嘴给我撕烂，给薛兄弟出气。”
家丁很卖力，房间里瞬时响起掌嘴声，春香很快被打得嘴角出血，呜咽着说不出话，她想不通，明明与薛晚棠私通的人就是柳朝明，为什么老夫人不信呢？
薛晚棠似乎想起一事，对老夫人道“对了，府里上月账目有些出入，我查了很久，这个春香也不知受了谁指使，在她床下的箱子里藏了很多银票，老夫人，春香可是你房里的人，一直与你一条心。”
老太太百口莫辩。
薛晚棠对两个婆子道，“你们赶紧回府，去春香床下翻翻，倘若银票还在，交给老夫人处置吧，老夫人，这个丫头我留不得，你看还是让她回你房里伺候吧。”
柳朝明静静看着这一切，小丫头伶牙俐齿，一如当年，他曾经喟叹命运不公，从鞑靼归来，她竟然违背诺言，嫁做人妇。
柳朝明疯了，他想看看她嫁了什么人，这一查，崔守晋不光不学无术，竟然养了外室和孩子。
柳朝明恨，这样的男人薛晚棠也能嫁，他羞辱她，甚至不顾她的尊严，霸占了她。
不过柳朝明也庆幸，正是她身下那一抹嫣红，他才知道她成婚一年还是清白之身。
薛晚棠是他的人，从前是，现在是，未来也是。
除了他自己，他不允许任何人欺负薛晚棠。
柳朝明，“老夫人，今日之事就这么过去，对不起少夫人，我和薛兄弟脸上也无光，这样吧，侯府商队走京杭运河从江南运送物资进京，占了京城漕运的粮用专道，不多，我和薛兄弟各分得一成，你看怎么样？”
薛晚棠回府，哼着小曲，心里别提多高兴，哥哥还不知道柳朝明给他争取了啥，她心里门清，不过这样也不好，意味着今后她要经常见到柳朝明。
崔守晋纳了招荷以后，薛晚棠住进了紫竹轩。
还没进门，青竹面带笑容急匆匆迎出来，高兴地附在薛晚棠耳边轻声道，“姑娘，有好消息，老夫人命人查了春香的床箱，银票都被搜了出来，账房先生作证，说是上月侯府丢失的银票。”
薛晚棠笑。
“春香不承认，说银票都是少夫人给她的，不是府里的银票，账房先生拿出证据，原来每张银票后面都有三个不显眼的黑色墨点，说是防止银票在府内被窃专门做的标记。”
青竹佩服得五体投地，冲薛晚棠竖起大拇指，“姑娘早知今日？”
薛晚棠，“春香心术不正，她想要的太多了。”
“春香被打死了。”青竹道.
薛晚棠抬头看向天空，几只麻雀从一个树枝飞向另一个树枝，她轻声道，“活着不易，且行且珍惜。”
(本章完)