崇祯三年，十一月，宁远城。
清晨，宁远城外的校场，已被震耳欲聋的枪声和整齐划一的呼喝声笼罩。
“砰——！！！”
一阵如同滚雷般的排枪齐射过后，白色的硝烟翻涌着，刺鼻却让人心安。
远处百步之外的木靶，早已被铅弹撕扯得千疮百孔。
“装弹！”一名身着深色棉甲、臂缠南山营特有赤色标识的哨官厉声喝道。
只见数百名士兵动作迅捷划一，通条与铳管的摩擦声“唰唰”作响。
他们眼神锐利，面容黝黑，动作没有一丝多余，正是曹文诏麾下那三千南山营老底子，也是他震慑整个辽西的绝对王牌。
校场另一侧，数量更为庞大的辽西本地兵正在训练。
他们的动作虽不如南山营老卒那般行云流水，却也一板一眼，纪律严明。
队列前方，同样是臂缠赤标的南山营军官在来回巡视，目光如电，任何细微的错误都会引来毫不留情的呵斥。
“腰挺直！铳端平！你们是娘们儿吗？没吃饭？！”
“记住操典！呼吸要稳，扣扳机要柔！你们手上的不是在烧火棍！”
曹文诏按剑立于将台之上，面无表情地看着这一切。
整整一年了。
自陛下登基，以雷霆手段整肃九边，派遣南山营精锐入驻，他曹文诏麾下的关宁铁骑，就再未与建虏爆发过大规模的战事。
有的，只是零星的哨探摩擦，以及眼睁睁看着陛下运筹帷幄，东有自己侄子曹变蛟不费一兵一卒收朝鲜，西有宣大总督卢象升震慑蒙古，南有文弱书生张一凤勇擒多尔衮，将皇太极一步步逼入绝境。
他和他麾下数万渴望建功立业的儿郎，就像一柄被擦得雪亮、却始终未能饮血的宝刀，只能在此日夜磨砺，听着别处传来的捷报，心头那股邪火憋得是越来越旺。
“妈的，皇太极这缩头乌龟，难不成真要窝在沈阳活活饿死？”副将在一旁低声嘟囔，道出了所有辽西将士的心声。
曹文诏冷哼一声，没有接话。
他何尝不想挥师北上，踏平沈阳？
但陛下严令，没有旨意，不得轻动。
他明白，陛下是要用最小的代价，勒死皇太极。
他猩红的斗篷在寒风中微微拂动，身旁站着的一众辽西将领，如吴襄、祖大寿、祖大弼等人，却是个个屏息静气，姿态恭敬得甚至有些拘谨。
这些昔日拥兵自重、桀骜不驯的军头，如今在曹文诏面前，温顺得像一群鹌鹑。
你以为他们想做鹌鹑？还不是因为曹总兵背后，站着那位天神下凡般的皇帝陛下，以及陛下亲手打造的南山营。
朱启明的手段，他们早已领教。
所谓的“亲兵家丁”体系被连根拔起，所有精锐都被打散，重新整编。
如今他们身边那些装备精良、堪称军中楷模的“亲卫”，实则都是南山营出身的士兵。
这些士兵既负责拱卫他们的安全，更肩负着监视之责，确保他们对朝廷，对曹总兵的指令，不敢有半分违逆。
曹文诏能稳稳压服这些人，靠的不仅仅是皇帝钦命和三千南山营精锐。
他手中还握着另一项权力——练兵之权。
所有辽西将领麾下部队的操练、考评、乃至军官升迁，曹文诏都有极大的话语权。
练的是什么？就是南山营那一套！
从队列纪律到火器操放，从土木作业到手榴弹投掷。
练得好，粮饷装备优先供给，立功受赏；练得不好，主将跟着吃挂落，甚至被直接调离。
在这样一套组合拳下，谁敢不服？谁敢不卖力？
“总戎，儿郎们如今这精气神，比起一年前，真是一个天上一个地下啊。”吴襄凑上前，脸上堆着刻意的谄笑。
他儿子吴三桂站在他身后，年轻的脸庞上写满了对南山营的敬畏与向往。
祖大寿也捋着短须附和：“皆是陛下圣明，总戎督导有力。如此强军，何愁建虏不灭？”
曹文诏淡淡地“嗯”了一声，目光依旧停留在校场上。
面对这些老油条的吹捧，他心中并无多少波澜，反而有一种沉甸甸的责任感。
陛下将整个辽西防线交给他，寄予厚望，他绝不能出半点差错。
就在此时，一骑快马，犹如一道黑影，冲破校场外围警戒，直驰将台之下。
骑士滚鞍下马，一脸的不可置信的表情：
“报——！总兵大人！紧急军情！连山驿方向……发现建虏使团！打着白旗，携带女眷孩童，声称……声称是伪金酋黄台吉派来议和的！”
“什么？！”
刹那间，整个将台上下，一片哗然。
所有将领，包括曹文诏在内，都顿时傻了眼！
校场上震天的操练声仿佛瞬间远去，只剩下寒风刮过旗杆的呜咽声。
吴襄脸上的笑容僵住，祖大寿捋须的手停在半空，祖大弼张大了嘴巴。
他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了无比的荒谬和难以置信。
议和？
在那个杀神一般的皇帝陛下即将发动总攻的前夕？
皇太极这是疯了吗？难道被陛下的那个谣言气糊涂了？
曹文诏最先回过神来，他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，脸色瞬间恢复平静。
他低喝一声：“你看清楚了？当真打着白旗？还有女眷孩童？”
“千真万确！大人！为首的汉官自称范文程！那女眷……护卫称其为‘福晋’，孩童约两三岁！”
曹文诏沉默了。
他麾下南山营的燧发枪还散发着硝烟味，他正在训练的数万辽西健儿摩拳擦掌，陛下围困沈阳的战略即将收网……
就在这个时候，皇太极送来一个女人和一个孩子，说要议和？
这感觉，怎么看也不像是议和，反倒更像是一场献祭！
“传令！”曹文诏猛地转身，一声断喝，打破了将台上的沉寂，“停止操练！各营即刻归位，严守防区！没有本帅命令，任何人不得擅动！”
“打开瓮城，放他们进来！命火枪手，弓弩手、刀斧手按最高戒备布置！本帅倒要看看，皇太极这葫芦里，卖的是什么药！”
“得令！”