连湾港的蒸汽货船第三次启航时，红鲑河谷的试验田里冒出了新绿。林远蹲在田埂上，看着江南来的农匠用竹耙把浮在水面的杂草推到岸边，稻苗稀稀疏疏立在泥里，像群刚学步的孩子。石溪部落的络腮胡首领蹲在他旁边，手里捏着颗稻种，反复看了半晌：“这小颗粒，真能长出比鲑鱼还管饱的东西？”
“得等三个月。”农匠直起身，用袖子擦了擦汗，“到了秋天，稻穗沉甸甸的，一亩地能收三石米，够五个人吃半年。”他指着河谷下游，“那里的土更肥，要是开个十亩田，联盟的人冬天就不用光吃干鱼了。”
这话戳中了部落的软肋。每年冬天，鲑鱼干吃腻了，浆果也晒得没了味，孩子们总喊饿。林远让人把农匠带来的《稻作图谱》（上面画着从插秧到收割的步骤）抄了十几份，分给各部落，说：“谁开垦的田，收的米就归谁，多出来的能换铁山的铁器，换雾湾的盐。”
黑松林部落最先动起来。他们的领地离河谷最近，首领带着族人砍倒岸边的杂树，用铁山造的铁犁翻地——木犁头包着层铁皮，比石犁快三倍。农匠在一旁指导：“地要翻得深，让太阳晒半个月，把虫子晒死。”部落人虽然觉得“让太阳干活”很奇怪，却照着做了，翻好的土地像块巨大的棋盘，整整齐齐。
连湾港的铁轨上，除了运矿石的机车，又多了辆“农具车”。里面装着铁山工坊新造的曲辕犁、薅秧耙，还有新明区送来的秧苗。王工匠让人在犁头刻上各部落的图腾，黑松林的犁头刻松树，石溪的刻石斧，谁领了农具，就在账本上画个对应的记号——比汉字好认，部落人都懂。
五月初，红鲑河涨水，试验田差点被淹。林远带着联盟的人在田边筑堤，用的是连湾港卸船剩下的木板和铁山的废铁条，把泥土挡得严严实实。络腮胡首领跳进水里，用身体顶着最险的堤段，喊着号子指挥族人加土，声音嘶哑却有力。等水退了，他看着安然无恙的稻苗，突然对林远说：“这粮食，比铁矿石金贵。”
王守仁从新明区发来的稻种很争气。六月抽穗，七月灌浆，八月初就黄澄澄的了。收割那天，联盟的人几乎都来了，农匠教他们用铁镰刀割稻，说“割三分之一留三分之二，稻茬能肥田”。黑松林的年轻人嫌慢，直接用手拔，被农匠笑着拦住：“手拔伤根，明年就长不好了。”
第一镰稻子脱粒后，林远让人煮了锅白米饭，掺了点红鲑鱼干，分给在场的每个人。部落人捧着陶碗，小心翼翼地尝了口，眼睛都亮了——比浆果甜，比鱼干顶饿，咽下去暖暖的。雪松首领一口气吃了三碗，抹着嘴说：“明年，我要开二十亩田！”
秋收的稻米除了留种，剩下的按“出工多少”分：黑松林部落开的田多，分了一半；石溪部落筑堤出力大，分了三成；雪松部落帮忙运农具，分了两成。林远让人用稻米和部落换了些铁矿石，装船送往新明区，附信说：“红鲑河谷稻作初成，部落人已信‘耕种可得食’，明年可扩种至百亩，再请农匠三人，教他们育秧、堆肥。”
王守仁的回电里，除了答应派农匠，还提了个新主意：“可在连湾港设‘粮铁交易所’，用稻米、皮毛、矿石当筹码，明码标价，让部落人知‘等价交换’之理，少纠纷。”林远觉得有理，让人在连湾港搭了个木棚，挂块木牌，上面用图画写着“一碗米换一把小刀，十碗米换一张铁网”，简单明了。
交易所开起来那天，比铁轨通车还热闹。部落人背着稻米、皮毛来换东西，连雾湾的海狸酋长都划着独木舟来了，用海獭皮换了十斤新米，说要“给小孙子尝尝”。林远站在棚外，看着鲑生用算盘记账（他跟着雾湾的先生学了半年），把“稻米五石换铁矿石十担”的账记得清清楚楚，突然觉得：这交易所比工坊的铁砧还厉害，能把部落人的心，用“日子越来越好”的盼头，悄悄连在一起。
西班牙人的“圣卡洛斯号”又在河口出现过一次，这次没靠近，只远远停着，像在观察河谷的新变化。林远让人把刚收的稻米装了几袋，放在连湾港最显眼的栈桥上，旁边摆着铁山造的农具——意思很明白：我们有吃有穿有铁，不怕你们来。那船在远处漂了半日，最终掉头走了。
这夜，连湾港的交易所还亮着灯。林远和各部落首领围着篝火，商量明年的事：开田、铺路、探玻璃沙湖，一样样列出来，用炭笔写在桦树皮上。稻种放在火堆旁烤着，散发出淡淡的香，和铁山煤的烟火气混在一起，竟格外好闻。
“明年秋天，我们用稻米换新明区的布，给孩子们做棉衣。”林远指着篝火边玩耍的孩子说，他们身上还穿着兽皮，冬天冻得缩脖子。络腮胡首领点头，从怀里掏出块铁矿石，放在火堆旁：“我用这个，换织布的机器。”
林远笑着摇头：“织布机复杂，得先学好种稻、打铁。”他捡起块烧红的木炭，在地上画了个圈，里面写着“稻”“铁”“盐”“布”，用线连起来，“这些像串珠子，少了一颗就不圆了，我们得慢慢凑齐。”
首领们看着地上的图，似懂非懂，却都点了头。他们或许不懂“经济”“联盟”这些词，但知道种稻能吃饱，打铁能换盐，跟着林远和新明区的人干，冬天不用挨饿，孩子有学上，这就够了。
次日清晨，农匠带着部落人在试验田里撒下新的稻种——是今年留的最好的那批。林远站在田埂上，看着种子落进湿润的泥土里，突然想起王守仁信里的一句话：“拓土之要，在让土地生金，更在让人心生根。”红鲑河谷的稻子，不就是在北美大陆的土地上，生出来的第一缕“金”吗？
远处，连湾港的蒸汽船鸣笛启航，载着新收的稻米和铁矿石，顺流往雾湾去。铁轨上的机车也开始了新一天的运输，车轮碾过铁轨的“哐当”声，混着部落人耕地的号子，在红鲑河谷的晨雾里，格外清亮。