传送阵的光芒逐渐消散，刺骨寒意扑面而来。
苏吕三人现身于一片苍茫雪原，举目四望尽是巍峨冰川，
呼啸的寒风卷着冰碴，打在护体真气上噼啪作响。
此地已是北冥冰原的边缘。
“按沐姑娘所给地图所示，往北三百里处有一处小聚落。”
云清瑶取出一枚温润火玉握在掌心，驱散周身寒意。
她身披素白裘衣，领口一圈雪狐软毛更衬得她面容清丽出尘。
叶凌霜默然取出一件厚氅为苏吕披上，指尖在他肩头短暂停留：
“你伤势未愈，务必注意保暖。”
冰莲面具虽已重新戴好，但微红的耳尖却泄露了她的心绪。
苏吕含笑握住她冰凉的柔荑：
“师姐放心。”说话间，已自然渡去一丝混沌真元，助她抵御寒气。
叶凌霜轻轻一挣，便由他握着，转而望向别处。
三人顶风北行。约半个时辰后，一座依托冰山而建的集镇映入眼帘。
集镇外围以厚重冰墙防护，门口有修士值守，檐下悬挂的兽骨风铃在寒风中叮咚作响。
“来者止步！”值守老者拥有筑基后期修为，目光锐利，“入镇费，每人十灵石。”
苏吕爽快付清灵石，顺势递过三枚自己炼制的“暖阳丹”：“老丈值守辛苦，此丹可驱寒补气。”
老者接过一闻，面色顿缓：“小友竟是炼丹师？真是稀客。”
他仔细查验丹药后露了笑意，“老夫赵守，三位请进。近日冰原不甚太平，入夜后还请莫要随意走动。”
集镇内街道不宽，两侧冰屋商铺林立，不少修士就地摆摊，售卖冰原特产的灵材与妖兽材料。
苏吕目光扫过，注意到许多药王谷和万毒窟服饰的修士混杂其中。
“先寻一处落脚。”云清瑶低声道。
三人于集镇中心寻得一家“冰髓客栈”，要了两间上房。
苏吕独住一间，叶凌霜与云清瑶同住隔壁。
安顿妥当，苏吕取出得自潮音洞天的药材。
他先将赤阳参的余料小心研磨，配以冰心草及数味辅药，开始炼制专门克制蚀髓毒的“赤阳化毒丹”。
混沌真元化作灰蒙蒙的火焰，于掌心丹炉中缓缓旋转。
忽然，他心念微动，识海中的虚空镜碎片泛起淡淡银辉——镜光映出客栈外某个隐蔽角落：
三名万毒窟弟子正鬼鬼祟祟地布置某种阵法，阵眼处赫然是一只噬魂蛊母！
苏吕不动声色，继续炼丹。
成丹之际，他故意让一丝丹气外泄，赤红丹霞透窗而出，顿时引来不少神识探查。
“咚咚”敲门声响起。门外是那位胖掌柜，搓手笑道：
“道友丹术精湛，不知可愿接个定制丹药的活儿？酬劳方面，好商量。”
苏吕请人入内：“掌柜但说无妨。”
“是这样，”胖掌柜压低声音，
“本镇镇主之女早年不幸中了‘寒髓煞’，需定期服用‘炎阳丹’压制。然则镇主请来的大师接连三次炼丹失败，如今药材所剩无几…”
苏吕沉吟片刻：“可以一试。但需请镇主提供一处地火室。”
胖掌柜大喜：“地火室有的是！道友请随我来。”
苏吕随掌柜来到镇主府。
镇主赵擎乃金丹中期修士，面容威仪却眉宇深锁。
查验过苏吕的炼丹师令牌后，他亲自引苏吕至府中地火室。
“药材尽在此处，有劳小友了。”
赵擎递过储物袋。苏吕清点发现，除主药“炎阳果”外，辅药竟多备了三份，显然镇主并未完全放心。
地火室内，苏吕并未立即开炉。
他先以虚空镜秘术仔细检查所有药材，果然在其中一株辅药内发现了隐藏极深的“冰煞符”——此物若投入丹炉，必致炸炉！
他不动声色地剔除隐患，随即开始炼丹。
此次炼丹他格外谨慎，暗中动用虚空镜的“维来窥视”之能，提前预判丹液变化。
三个时辰后，丹成出炉，竟是罕见的三道丹纹炎阳丹！
赵擎接过丹药时，手都微微颤抖：
“三道丹纹…小友真乃神人也！”激动之余，他赠予苏吕一枚北冥客卿令牌，“凭此令牌，可在北冥各大城镇享受诸多优待。”
返回客栈，苏吕发现叶凌霜二人并未在房中。
神识微扫，察觉她们正在集镇坊市。
坊市内，叶凌霜驻足于一售卖冰系灵材的摊前。
摊主是位汐族少女，正捧着块“深海寒铁”叫卖。
云清瑶则在不远处与药王谷弟子交谈，似在打听消息。
苏吕悄然走近，听见那汐族少女道：
“…这寒铁乃潮音洞天特产，是炼制冰系法宝的极品材料！”
叶凌霜拿起寒铁细细端详，显然颇为心动。
但问价后却微微蹙眉——对方要价实在太高。
苏吕正欲上前，虚空镜骤然预警！
几乎同时，三名万毒窟弟子从不同方向扑向叶凌霜，目标直指她腰间储物袋——那里面正装着赤阳参！
“小心！”苏吕身影一晃，已如鬼魅般出现在叶凌霜身前。
混沌真元轰然爆发，震退来袭者，同时暗中捏碎方才所得的炎阳丹，至阳药力混入真元，打得几名毒修惨叫倒飞。
云清瑶及时赶到，火翎簪化流光困住一人。
叶凌霜冰剑已然出鞘，凛冽剑气瞬间将另外两人冻成冰雕。
镇主赵擎很快带人赶到，见状大怒：
“敢在北冥地盘动手！”当即下令扣押所有毒修。
经此一事，赵擎对苏吕更为看重，当晚便设宴款待。
宴席上，苏吕侃侃而谈，从炼丹技艺到医道药理，不经意间展露的渊博学识，令在场修士无不敬佩。
不少人纷纷上前，欲定制丹药或咨询医术。
席间，苏吕注意到，一位名为“墨渊”的药王谷长老始终沉默地观察着他。
此老正是当初赠予他星髓砂的那位！
宴散后，墨渊悄然寻到苏吕：“小友可否借一步说话？”
二人至静室。墨渊布下隔音结界后，神色凝重道：
“万毒窟已与戒律堂勾结，正在全力追捕药王谷叛逃的炼丹师。小友近期若见陌生丹修，务必万分小心。”
苏吕心中一动：“前辈可知他们所为何事？”
墨渊摇头：“只隐约听说与某种禁丹有关。”
他留下枚传讯符，“若有需要，可通过此符联系老夫。”
送走墨渊，苏吕返回客房。
叶凌霜正在房中等他，桌上已沏好灵茶。
“清瑶师姐呢？”苏吕很自然地接过茶杯。
“师姐去打听消息了。”叶凌摘下面具，容颜在灯光下愈发清冷，“今日，多谢你。”
苏吕轻笑：“护着自家道侣，不是应当的？”
说话间，指尖轻掠过她唇角，擦去不小心沾上的些许茶渍。
叶凌霜耳尖微红，却并未躲闪：“那位墨渊长老…可信么？”
“至少，目前并非敌人。”苏吕把玩着茶杯，“明日我们去一趟本地秘市，或许能打听到更多消息。”
这时，云清瑶归来，带回一个重要情报：
有人在秘市高价求购“蚀髓毒解方”！
“求购者身份神秘，但出手极其阔绰。”
云清瑶神色凝重，“师弟，这会不会是冲我们来的？”
苏吕目光微闪：“即便是陷阱，也得去踩一踩。正好会一会这位‘大买家’。”
夜深人静，苏吕独自打坐。
神识沉入虚空镜，银辉之中浮现出北冥冰原的立体地图。
其中几个光点异常明亮——正是今日感知到的那几股隐秘气息。
“万毒窟、戒律堂、神秘买家…”
他喃喃低语，“这冰原的水，比想象中要深得多啊。”
窗外，风雪更急了。