火把噼啪炸响，将废弃院子的土墙映得忽明忽暗。
暗影阁的人举着刀从四面八方涌来，刀锋上的寒光直刺眼底。
「保护陛下和娘娘！」侍卫长嘶吼着挺剑迎上，钢刃相撞的脆响刺破夜空。
沈若攥紧袖中银针，指尖已被冷汗浸得发滑——方才抓的那个神秘人竟是暗影阁的堂主，这阵仗分明是要鱼死网破。
楚墨反手将沈若护在身后，长剑出鞘时带起一阵疾风：
「别硬拼，看我手势行事。」
话音未落，已有三名黑衣人冲破侍卫防线，刀锋直逼楚墨的面门。
沈若眼疾手快，三根银针脱手而出，精准扎在为首那人的膝弯和手腕。
那人惨叫着跪倒，刀「哐当」落地，楚墨的剑趁势抹过另外两人的咽喉，温热的血溅在青石板上，晕开刺目的红。
「沈若！」楚墨低喝。
沈若猛地转头，只见一道黑影借着同伙的掩护，绕到了国舅身后，短刀闪着幽蓝的光——是淬了毒的！国舅吓得瘫在地上，裤脚湿了一片，哪还有半分先前的嚣张。
「找死！」沈若指尖银针成排射出，这次专挑穴位下手。
黑影手腕被扎，短刀脱手，他冲过来张口咬向沈若的脖颈，动作狠戾得像头野兽。
楚墨一脚将人踹飞，剑刃架在他脖子上：「说！你们阁主在哪？」
黑影嗬嗬冷笑，嘴角溢出黑血：
「黄泉路上...等着你们...」眼睛一翻断了气。
「是牵机引！」沈若蹲下身检查，指尖刚碰到那人衣襟，摸到个硬邦邦的东西。
沈若迅速摸出一看，是块巴掌大的青铜令牌，比先前那枚多了个「影」字，背面还刻着半朵诡异的曼陀罗。
「不好！」
楚墨拽住沈若往后退。
刚退开两步，方才黑影倒下的地方「轰隆」炸开个洞，黑黢黢的洞口里窜出数支毒箭，擦着沈若的发髻钉在墙上，箭羽还在嗡嗡发抖。
「这群疯子！」
沈若心有余悸地按住狂跳的胸口，她猛地想起什么，「楚墨，他们在拖延时间！」
话音刚落，院外传来更密集的脚步声。
楚墨剑眉一挑，反而笑了：
「来得正好。」
楚墨扬声喊道，「王统领，你再不来，朕可要赏你三十大板了！」
墙头上突然冒出密密麻麻的弓箭手，为首的王统领单膝跪地：
「臣护驾来迟，请陛下降罪！」
暗影阁的人见状想退，却被侍卫和禁军团团围住。
沈若趁机摸出空间里的迷烟弹——那是她用曼陀罗花粉和几种草药特制的，拉掉引线往人群里一丢，白色烟雾瞬间弥漫开来。
「咳咳...是迷药！」
黑衣人开始慌乱，动作慢了半拍。
沈若趁机射出银针，专扎他们的麻筋，惨叫声此起彼伏。
楚墨的剑如同游龙，每一次挥出都带起一串血珠。
楚墨护着沈若往院门口退，路过瘫在地上的国舅时，抬脚狠狠碾过他的手背：
「现在知道怕了？」
国舅疼得涕泪横流，磕头如捣蒜：
「陛下饶命！臣是被猪油蒙了心啊！」
「晚了。」
楚墨的声音冷得像冰，「把他给朕看牢了，等查清他和暗影阁的勾当，一并处置。」
混乱中，沈若注意到有个黑衣人正往墙角的枯井钻，她扬手甩出两枚银针，精准钉在对方脚踝。
那人踉跄着摔进井里，发出「咚」的闷响。
「那里有问题！」
沈若拽着楚墨跑过去。井口盖着块破旧的石板，掀开一看，盖底下藏着个暗格。
沈若摸出火折子照亮，里面放着个油布包。
打开一看，里面是一叠密信，最上面那封的字迹扭曲如蛇：
「三月初三，祭天大典，以血为引，恭迎圣主。」
「圣主？」
沈若心头一震，「难道他们真要复活前朝那位暴君？」
楚墨捏着信纸的指节泛白，猛然一脚踹在井壁上，青石板裂开细纹：
「他们敢动祭天仪式，朕就让他们挫骨扬灰！」
此时王统领匆匆跑来：「陛下，残党已肃清，只抓到三个活口，其余的都...」
他压低声音，「都服毒自尽了。」
沈若皱眉，这暗影阁的人行事如此狠绝。
她想起那个死在毒箭下的侍卫，快步走过去翻看尸体，果然在他衣领里找到片撕碎的衣角，上面绣着半个「卫」字。
「楚墨，你看这个。」
沈若将衣角递过去，「会不会是...」
「锦衣卫的人？」
楚墨眼神骤沉，「难怪他们对宫里的动向了如指掌。」
就在这时，被押着的一个活口突然剧烈挣扎起来，嘴里嗬嗬作响。
沈若冲过去想按住他，却见那人脖颈上的青筋突突直跳，眼睛翻白——又是牵机引！
「快撬开他的嘴！」
沈若急得掏出银针想逼毒，可已经晚了。那人喉咙里发出最后一声呜咽，脑袋歪向一边。
「废物！」楚墨一脚踹在旁边的柱子上，震得灰尘簌簌落下。
沈若却按住他的手，指尖在他手背上轻轻一点：「别急，我知道谁能让他们开口。」
沈若凑近楚墨耳边，声音压得极低，「太医院的李院判，当年在前朝太医院待过。」
楚墨眼睛一亮：「你是说...」
「他未必是同党，但一定知道暗影阁的底细。」
沈若抬头看向天边，启明星已经亮了，「天亮后，我们去会会这位李院判。」
她转身看向被捆得像粽子的国舅，突然笑了，那笑容看得国舅浑身发毛：
「国舅爷，您说要是把您和暗影阁密谈的事捅出去，太皇太后会不会扒了您的皮？」
国舅吓得尿了裤子，哭喊着：「娘娘饶命！臣真的什么都不知道啊！」
「是吗？」
沈若蹲下身，银针在他眼前晃了晃，「我这针上淬了点东西，能让人说真话，您要不要试试？」
国舅的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：「我说...我说...我知道他们的药库在哪！就在城外的破庙里！」
沈若和楚墨对视一眼，都从对方眼里看到了厉色。
「王统领。」
楚墨沉声下令，「带人去破庙搜查，另外...」
楚墨瞥了眼地上的尸体，「把这些人的尸身仔细检查，特别是牙齿和头发。」
「是！」
沈若看着东方泛起的鱼肚白，按住腰间的空间玉佩。那里藏着她最后的底牌——从现代带来的一支微型录音笔，虽然电量不多，但或许能派上用场。
「暗影阁。」
沈若轻声说，指尖因用力而泛白，「你们欠的血债，该还了。」
楚墨握紧沈若的手，掌心的温度熨帖着她的微凉：「有我在。」
远处传来早朝的钟声，沈若望着皇宫的方向，想起那本医书里夹着的半张地图，当时没看懂，现在想来，或许和祭天大典的祭坛有关。
「我们得赶紧回宫。」
沈若拉着楚墨往院外走，「医书里的秘密，可能比我们想的更可怕。」
刚走到门口，一个小太监跌跌撞撞跑来，脸都白了：
「陛下！皇后娘娘！不好了！太皇太后...太皇太后宫里出事了！」
沈若的心猛地一沉，握着银针的手紧了紧。
这盘棋，越来越险了。