新包装的样本已经送出去三天了。我坐在商队驻地的小院里，手里翻着那本刚建的登记本，上面记了些零散反馈，但还不成体系。
光改包装不够。我们还是外人。
李商人从外面回来，拍了拍身上的尘土。“评议会开了，不少人试了米，反应不坏。有个老农说这米香得像小时候灶台边的味道。”
“他们问什么？”
“问是不是用药催的，为什么长得快。”他顿了顿，“我说你让我带的图卡起了作用，一天天长大的样子摆在那儿，他们看得明白。”
我点点头。看得懂和信，是两回事。可至少现在有人愿意看一眼了。
“下一步呢？”他问。
“找能一起做事的人。”我说，“咱们不懂这里的规矩，别人也不信咱们。得搭个桥，让两边都能走过来。”
他没说话，等我说下去。
我拿出之前整理的资料。“手工业者联合会、粮食交易公会、农事协理堂。这三个地方里，农事协理堂最靠实。他们管种地的事，每年春耕评议会就是农户和商户说话的地方。你去了，不是去卖东西，是去学东西。”
“怎么学？”
“带样品，免费试吃，附上种植记录。谁有兴趣，就跟他聊田里的事。别提价格，别讲销量，只说怎么种出来的。”
他明白了。第二天就带着人去了。
三天后，协理堂来了两个穿灰袍的人，一个年纪大些，背有点弯，另一个年轻，手里拿着笔和本子。他们在院子里转了一圈，看了看我们晾晒的稻谷，又翻了翻系统生成的每日生长图卡。
“你们这十七天一熟，用的是什么水法？”年长的那个问。
“清水灌溉，每天定时。温度、湿度都有记录。”我把平板打开，调出数据页面。
年轻人凑近看了会儿。“这些数字……怎么读？”
我让他们坐下，一点一点解释。土壤含水量、光照时长、叶片伸展速度。他们听得很认真。
临走前，年长那人说：“下月初有块试验田要翻土。你们要是愿意，可以来种一批。我们出地，你们出种，收成分成。看看这米在本地到底行不行。”
我答应了。
当天晚上，我和李商人把协议草拟好。收益五五分，技术共享，所有过程公开。我特意加了一条：试验期间所有数据双方共管，任何一方不得隐瞒。
“写这么细，他们能同意？”他问。
“越清楚越容易成。”我说，“他们怕我们抢生意，我们怕他们卡路。把规则定明白，反而安心。”
协议送过去两天，对方回话：同意。
签字那天，阳光很好。协理堂派了三个农工来对接，其中就有那天做记录的年轻人。他叫林远，是协理堂新招的技术员。
“以后这块地归你们主导。”我对他说，“但我们得每天记数据，不能漏。”
“应该的。”他点头，“我也想搞明白，这米到底为什么长得快。”
合作正式开始。
我让外销组每天派人去田里，拍照片，记温湿度，再把信息同步给协理堂的技术人员。同时，我也把系统里的微气候分析报告导出来，交给他们参考。
第一次交资料时，林远有点迟疑。“这些……你们真给我们？”
“给了你们，咱们才能一起进步。”我说，“我不怕你们学会，就怕你们不看。”
他脸红了一下，接过文件夹。
过了几天，他又来找我。“我们主任说，能不能办个会？大家坐下来，说说这米的事，也听听你们对市场的看法。”
“什么时候？”
“下周三，就在协理堂的议事厅。”
我答应了。
会议那天，来了七八个人。除了协理堂的，还有粮食公会的一个代表。我准备了一份简要的汇报，讲种植周期、讲水源管理、讲包装调整的原因。
说到最后，我说：“我们知道你们忌讳夸张的名字，所以不用‘灵泉’，改叫‘清泉米’。我们也换了麻布包，因为听说你们送礼不喜欢太显眼。”
屋里安静了一会儿。
粮食公会的人开口：“节庆时候，礼品米确实讲究低调。越贵的东西，越要藏得住。”
我记下了。
“你们这次改得对。”他说，“要是还用金字红盒，人家以为你是来借钱的。”
大家都笑了。
会后，协理堂提出每月一次“农事共议会”，固定交流进展。我也趁机说了接下来的想法。
“我想请你们派两个人，跟着我们的团队学一段时间。怎么记录数据，怎么观察生长，怎么判断收割时机。等他们学会了，下次合作就能更深入。”
林远当场举手。“我去。”
另一个年轻农工也报了名。
事情一步步推开了。
但也不是所有人都支持。有次我去协理堂开会，听见走廊里有人低声说话。
“外来的队伍，把种法教给咱们人，将来会不会压住本地商号？”
“可不是。现在说得好听，分成五五，等站稳脚跟了，谁知道还守不守规矩。”
我没出声。回到驻地，我让李商人贴出一张告示：清泉米优先供应海外渠道，不在本地市场销售，绝不冲击市集价格。
然后我去找协理堂主任。“如果将来这款米推广开了，我想以‘青石岛协研版’命名特别批次。名字挂在你们头上，声誉也是你们的。”
他看着我，很久才说：“你要是早几年来，咱们这儿早就变了。”
合作全面落地。
试验田的第一茬秧苗已经插下去了。绿油油的一片，在风里轻轻晃。
林远每天都来报情况。今天长高了几分，哪一行叶子发黄，要不要补肥。我把这些都记进登记本里，再标上系统的监测结果。
晚上，我坐在灯下整理共议会的纪要。门外传来脚步声，李商人走进来。
“明天粮食公会那边想见你。”他说，“他们问，能不能联合做一批节庆专用米。”
我抬头。
“要求还是老样子——素包装，不张扬，但要有辨识度。”
我合上本子。“告诉他们，我明天就去。”
我拿起笔，在新的一页写下几个字：“节庆米方案”。
笔尖顿了顿，我又添了一句：
“合作不是借路，是修路。”