“是...是孙鹤年！”周莽扑通一声跪倒在地，“他当时是巡按，手握生杀大权，下官若是不从，全家性命难保啊！”
姜淮与张琏对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。他们没想到，这个看似粗豪的将领，竟然也卷入其中。
“所以你就眼睁睁看着倭寇屠城？”张琏的声音都在发抖。
“下官...下官后来后悔莫及...”周莽以头抢地，“这些年来，下官每夜都睡不安稳...”
姜淮长叹一声：“周同知，你让我很失望。”
就在这时，一匹快马疾驰而至，信使滚鞍下马：“大人！南京急报！王参将的船队在仪征遭遇埋伏，伤亡惨重！”
姜淮猛地握紧拳头：“王斌呢？”
“王参将负伤，但仍率部突围，正在赶往南京！”
姜淮转身看向南京方向，眼中闪过一丝决然。
“张指挥使，这里交给你了。”他解下佩剑，“若我三日未归，便将此剑连同所有证据，直送京师！”
“大人要去哪里？”
“南京。”姜淮的声音平静却坚定，“这一局，该到终盘了。”
张琏还想再劝，但看到姜淮眼中的神色，知道一切劝阻都是徒劳。他单膝跪地，双手接过佩剑：
“末将...遵命！”
姜淮最后看了一眼杭州城，转身走下城楼。一队轻骑已经整装待发，马蹄不安地刨着地面。
这一去，或许再也回不来了。但他别无选择。
“出发！”
马蹄声如雷，踏碎了杭州城宁静的午后。而在长江之上，另一场生死较量，才刚刚开始。
……
王斌的船队在暮色中迫近南京，但眼前的景象让所有人心头一沉，长江江面上，五艘巨大的楼船排成战阵，完全封锁了通往南京的水路。船头飘扬的，正是南京兵部的旗帜。
“参将，是孙鹤年的座船！”副将声音发紧。
王斌按着肩头的箭伤，鲜血已经从指缝间渗出。他凝视着远处的楼船阵列，忽然笑了：“摆出冲锋阵型。”
“参将！敌众我寡，硬冲就是送死啊！”
“谁说我们要冲过去？”王斌眼中闪过一丝狡黠，“传令，所有船只挂满帆，做出决死冲锋的架势。但等接近敌阵时...全部转向，冲击下关码头！”
副将先是一愣，随即恍然大悟。下关码头是南京城防最薄弱处，而且直通城内！
“妙啊！他们绝对想不到我们会弃船登岸！”
战鼓擂响，水师船队摆出决死阵型，直扑楼船阵列。孙鹤年的座船上，一个身着绯袍的官员冷笑：
“螳臂当车，开炮！”
但就在火炮齐鸣的瞬间，明军船队突然集体转向，借着风势如离弦之箭般冲向了下关码头。
“他们要去哪里？”孙鹤年愕然起身。
此时姜淮的轻骑刚刚抵达南京城外。听到江面上的炮声，他立即明白王斌已经动手。
“大人，城门戒严了！”亲兵急报。
姜淮望向高耸的城墙，忽然拨转马头：“去太平门！”
太平门是南京城防司衙门所在，守将赵昆曾是姜淮父亲的旧部。这是他现在唯一能打的牌。
与此同时，王斌的水师已经强行靠岸。士卒们弃船登岸，直扑兵部衙门。
“快！必须在他们反应过来之前拿到账册！”
兵部衙门的守卫显然没料到会有人从江面突袭，仓促间组织起的抵抗很快就被突破。王斌带着亲兵直扑后院书房。
“参将，找到了！”
一个紫檀木匣被从暗格中取出，火漆封印完好无损。王斌正要打开查验，门外突然传来喊杀声。
“来不及了，走！”
众人护着木匣杀出重围，但刚出衙门就被团团围住。孙鹤年亲自带着大队人马赶到，脸色铁青：
“王斌，你好大的胆子！”
王斌将木匣交给亲兵，自己提刀上前：“孙大人，束手就擒吧。”
“就凭你们这几个人？”孙鹤年冷笑，“给我拿下！”
千钧一发之际，一阵马蹄声如雷般传来。姜淮一马当先，身后跟着大队骑兵：
“圣旨到！孙鹤年接旨！”
孙鹤年脸色骤变，但很快镇定下来：“姜淮，你假传圣旨！”
“是真是假，孙大人一看便知。”姜淮亮出明黄卷轴，“还是说，孙大人要做逆臣？”
周围的士兵面面相觑，一时不敢上前。孙鹤年咬牙道：“诸位不要被他骗了！这圣旨定是假的！”
“若是假的，本官怎会知道账册藏在紫檀木匣中？”姜淮的声音响彻全场，“又怎会知道二十八年台州之变的真相？”
这话一出，全场哗然。不少老兵都还记得当年台州的惨状。
孙鹤年见军心动摇，突然夺过身旁侍卫的弓箭，一箭射向王斌手中的木匣！
“小心！”
王斌闪身避开，箭矢深深钉入木匣。几乎同时，姜淮厉声喝道：
“孙鹤年抗旨不遵，格杀勿论！”
骑兵如潮水般涌上。孙鹤年还想反抗，却被王斌一刀劈飞了兵器，当场擒获。
姜淮下马拾起木匣，小心地打开。里面果然是一本厚厚的账册，记录着二十年来孙鹤年与倭寇勾结的每一笔交易。
“终于...结束了。”王斌踉跄一步，肩头的伤口血流如注。
姜淮扶住他，目光扫过账册上的一个个名字。这不仅仅是一本罪证，更是一份浸满血泪的控诉。
“不，才刚刚开始。”他轻声道，“还有太多人，需要为这片海疆的血债付出代价。”
远处，南京城的钟声悠扬响起。夕阳的余晖洒在长江江面上，映出一片血红。
这场持续了二十年的噩梦，终于到了该醒的时候。
……
南京城的暮钟在血色夕阳中回荡，兵部衙门前的厮杀声渐渐平息。孙鹤年被反剪双臂按倒在地，绯色官袍沾满尘土，发冠歪斜，再无往日威严。
姜淮捧着那本紫檀木匣中的账册，指尖微微发颤。这不是普通的账本，而是一本浸透血泪的罪证——每一页都记录着倭寇屠戮的村庄、劫掠的商船，以及与之对应的，孙鹤年及其党羽分得的赃款数目。
“二十八年三月初七，台州，白银三万两...”姜淮念出第一行，声音不大，却让在场所有官兵都屏住了呼吸。