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一段时间后，京城，贡院放榜日。
这一日的放榜，吸引了比以往任何一年都多的目光。不仅有无数学子，更有朝堂诸公、世家大族的眼线，甚至一些深居简出的老臣。
都派了家仆前来观望，空气中弥漫着一种前所未有的紧张与期待。
姜淮在清流书院京郊别业的书房内，与顾青岩对坐饮茶。
窗外春光明媚，室内茶香袅袅，但两人都心知肚明，此刻的贡院门外，正上演着一场决定帝国未来走向的无声战役。
贡院外墙，那张决定无数人命运的皇榜，在晨曦中缓缓展开。
人群瞬间寂静，随即爆发出巨大的声浪！但与往年不同的是，这声浪中，惊愕、狂喜、难以置信的呼喊，远远压过了往日的叹息与谄媚。
“中了！我中了！寒门子弟陈淮，位列二甲第七名！”
一个衣衫朴素的青年学子看着榜上自己的名字，先是愣住，随即猛地跳了起来，抱住身旁的同乡，喜极而泣。他来自江北一个普通的耕读之家，在清流书院苦读五载。
“快看！头甲第三，探花郎……是，是浙东那个父母双亡、靠族叔接济才得以读书的寒士，刘文正？！”
“还有那个！二甲头名，传胪！是江南那位屡试不第、曾在街头卖字为生的老秀才，周崇明？！”
“我的天，这榜单……这榜单怎地如此陌生？！”
榜单之上，一个个曾经寂寂无名的寒门子弟的名字，如同雨后春笋般，强势地占据了前列和大量中坚位置！
而许多被世家寄予厚望、早已打通关节的子弟，要么名次远远落后于预期，甚至……直接榜上无名！
几家欢喜几家愁。
那些寒门学子，尤其是与清流书院有渊源的，几乎陷入了狂欢。
他们相互拥抱，泪流满面，他们知道，从这一刻起，他们的命运将彻底改变！这不仅是个人的胜利，更是他们这个群体的胜利！
而聚集在另一侧的世家仆役和部分官员，则面如死灰，如丧考妣。
有人不死心地一遍遍扫视榜单，寻找着自家少爷的名字，最终颓然瘫坐在地。
“不可能……这绝不可能！我家少爷的文章是请……”
“嘘！噤声！”旁边的人赶紧捂住他的嘴，脸色惨白地看向四周。
他们心中雪亮，在“糊名誊录”这面无情的照妖镜前，所有精心编织的关系网、所有提前打点的金银、所有倚仗的门第光环，都失去了魔力。
考官看到的，只有一篇篇匿名的、需要凭真才实学评判的文章！
“糊名誊录，唯才是举！陛下圣明！姜公高义！”
不知是谁率先喊了一句，立刻引发了山呼海啸般的呼应！
“陛下圣明！姜公高义！”
“糊名誊录，唯才是举！”
这呼声，发自无数寒门学子的肺腑，汇聚成一股强大的声浪，震撼着贡院，也震撼着整个京城。
消息像插了翅膀一样飞向四面八方。
清流书院京郊别业，一名亲信几乎是踉跄着冲进书房，激动得语无伦次：“大人！顾老！中了！我们书院，中了十七人！
陈淮二甲第七，刘文正探花，周崇明传胪……寒门子弟，占据今科进士近四成！前所未有啊！”
饶是姜淮与顾青岩早已心有准备，此刻也不禁动容。顾青岩捻须的手微微颤抖，老怀大慰：“好！好！这一局，我们赢了！赢得堂堂正正！”
姜淮长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开。他走到窗前，望着京城的方向，目光深邃。
他知道，这张榜单，不仅仅是一张进士名单。它是一份宣言，宣告了“糊名誊录”制度的成功，宣告了寒门势力正式成为帝国政坛上一股不可忽视的力量。
也宣告了他姜淮，凭借此举，真正赢得了天下寒士之心，其政治声望和影响力，达到了一个前所未有的巅峰。
旧的特权通道被斩断，新的游戏规则已然确立。
虽然未来的斗争仍将继续，世家门阀绝不会甘心失败，他们会在新的规则下寻找新的漏洞，官场的倾轧也不会停止。
但，从这一榜开始，帝国的权力结构，已经被深刻地、永久地改变了。
“传话给书院，”姜淮转过身，脸上露出了久违的、轻松而笃定的笑容，“所有中式学子，当戒骄戒躁，谨记‘清流’之本。他们的路，才刚刚开始。”
殿试之后，琼林宴上。
新科进士们身着崭新的官袍，意气风发。其中，寒门子弟的身影格外引人注目。
他们不再瑟缩，不再自卑，与世家子弟交谈时，不卑不亢，言谈间充满了自信与朝气。
皇帝亲临宴会，看着这新旧交织、活力勃发的场面，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种如释重负和对于未来的期待。他举起酒杯，朗声道：
“朕为天下得人，贺！望尔等不负所学，同心协力，共扶社稷！”
“臣等谨遵圣谕！”
山呼声中，一个崭新的时代，随着这张注定载入史册的榜单，正式拉开了帷幕。而姜淮，无疑是这个时代最重要的奠基人与推动者。
……
清流书院，明伦堂。
几年光阴，清流书院已不仅是学术圣地，更隐隐成为帝国东南的文化与外交重镇。
这一日，书院气氛与往常不同，护卫悄然肃立，空气中弥漫着一丝庄重与警惕。
明伦堂内，姜淮端坐主位，未着官袍，仅是一袭深青色儒常服，却自有不怒自威的气度。
目光依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。顾青岩、钱文奎等书院核心人物陪坐两侧。
堂下，倭国使团正使小野道臣，身着正式狩衣，神情恭谨中带着一丝不易察觉的审慎，依足礼节，深深鞠躬：
“下国使臣小野道臣，奉吾王命，拜见上国太傅、清流书院山长姜公！久闻姜公乃上国文胆，道德文章，海内共仰，今日得见，荣幸之至！”
他的官话说得字正腔圆，显然下过苦功。身后副使与随员亦齐刷刷躬身，动作整齐划一，显示出严格的纪律。
姜淮微微颔首，神色平和：“贵使远来辛苦。贵国主上安康？”
“托上国洪福，吾王安康。”小野道臣恭敬回答，随即示意随从奉上礼单，“此乃吾王一点心意，皆是本国特产，聊表敬意，望姜公笑纳。”