太和殿前，文武百官分列两侧，玄甲侍卫持戟而立，森严如铁。齐王身着十二章纹衮服，正一步步踏上汉白玉阶。
“陛下万岁万岁万万岁，”
呼声未落，英国公的轮椅碾过广场石板，发出刺耳的声响。
“且慢！”
齐王转身，眉头微皱：“舅舅这是何意？”
英国公张维举起先帝御赐的金锏：“老夫受先帝托孤之重，今日要问一问，你这皇位，坐得可心安？”
百官哗然。禁军副统领周振按剑上前：“英国公年事已高，还不快扶下去休息！”
“周振！”姜淮手持尚方宝剑，从百官队列中走出，“你勾结齐王，谋害忠良，该当何罪？”
齐王瞳孔骤缩：“姜淮？你竟敢...”
“臣奉旨查案，有何不敢？”姜淮高举密信，“齐王赵弘，这三年来贪墨盐税二百八十万两，私练水师，勾结朝臣，意图谋反，人证物证俱在！”
他每说一句，就向前一步，百官纷纷变色。
周振拔剑大喝：“护驾！拿下这个狂徒！”
禁军应声而动。就在此时，宫门外突然传来震天的喊杀声！
“报，三大营反了！已经杀到午门！”
齐王脸色剧变：“不可能！三大营的兵符...”
“在这里。”英国公举起虎符，“先帝赐我此符时说过，若遇谋逆，可调天下兵。”
混乱中，姜淮跃上高台，面对百官：“诸位同僚！齐王谋逆，罪证确凿！尔等还要助纣为虐吗？”
不少官员开始动摇。突然，一支冷箭射向姜淮！
“小心！”英国公猛地推开轮椅，替他挡下这一箭。
“国公爷！”
张维口吐鲜血，却死死抓住姜淮的手：“快...去乾清宫...救皇上...”
姜淮抬头，只见齐王在周振护卫下正往内宫退去。他立刻明白，齐王要狗急跳墙！
“守住宫门！”他对赶来的靖安侯喊道，“我去救驾！”
乾清宫外，尸横遍地。齐王手持带血的长剑，正要推开殿门。
“住手！”
齐王回头，见是姜淮，狞笑道：“你来晚了。父皇...已经驾崩了。”
姜淮心如刀绞，却见殿门突然开启，老皇帝在两名侍卫搀扶下走出，虽然虚弱，目光却如电：
“逆子！朕还没死！”
齐王大惊失色：“你...你的毒...”
“朕早就防着你了。”皇帝冷笑，“若不是等着你把所有同党都暴露出来，岂容你猖狂至今？”
原来这一切，都是皇帝布的局！
姜淮恍然大悟，为何他查案如此顺利，为何总有人在关键时刻相助...
齐王状若疯癫，举剑冲向皇帝：“那我们就同归于尽！”
姜淮飞身挡在驾前，尚方宝剑与齐王的剑撞出火花。
“姜淮！”齐王嘶吼，“你不过是个寒门子弟，为何总要与我作对？”
“因为，”姜淮剑势如虹，“天下不是一人之天下！”
双剑交击，火星四溅。殿外，三大营的将士已经突破宫门，靖安侯率军杀到。
周振见大势已去，突然反手一剑刺入齐王后心！
“你...”齐王难以置信地回头。
“殿下，对不住了。”周振跪地向皇帝叩首，“臣是被逼的...”
皇帝看都不看他：“拿下。”
一场宫变，就此平定。
三日后，太和殿。
皇帝端坐龙椅，虽然面色苍白，威仪不减。
“姜淮听旨。”
“臣在。”
“你江南查案有功，平定叛乱有功，朕特擢升你为左都御史，加太子少保。”
“臣...谢恩。”
退朝后，皇帝单独召见姜淮。
“这次，辛苦你了。”
姜淮跪奏：“臣不敢言辛苦。只是...江南百姓困于苛政，朝中积弊已久，臣请...”
“朕知道。”皇帝打断他，“所以朕才让你去江南。这朝堂，是时候该清洗了。”
他递给姜淮一份名单：“这上面的人，你看着办。”
姜淮展开一看，正是那二十七名大臣，每个名字后面都批着朱红御笔：斩、流、革...
“臣...遵旨。”
走出宫门，靖安侯等在门外：“恭喜姜大人。”
姜淮望着宫城外湛蓝的天空，轻声道：“侯爷，江南的雨，停了吗？”
靖安侯一愣，随即明白他话中深意：“这场风暴过去了，但天上的云，永远不会散。”
是啊，姜淮心想。贪腐不会绝，斗争不会止。但只要这世上还有不甘沉默的人，还有愿为清明赴死的志士，这片天空就总会有人守护。
他整了整御史官袍，向宫门外走去。
新的风暴，或许正在某个角落酝酿。但他已经准备好了。
毕竟，这场席卷帝国的风暴，从来不曾真正停歇。
……
姜淮回到御史台的值房，案头已堆起尺高的卷宗。新任的御史中丞躬身禀报：“大人，江南涉案官员共一百三十七人，这是初步拟定的处置意见。”
他翻开卷宗，第一个名字就是扬州知府赵德明，斩立决。
“赵德明的家眷呢？”
“籍没家产，流放三千里。”
姜淮提笔，在“流放”旁批注：幼子不满十岁，免。
继续往下看，一个个名字背后，是无数个家庭的命运。他批阅得极慢，每一笔都斟酌再三。
“大人太过仁慈了。”中丞低声道，“按律，谋逆当株连九族...”
“按律？”姜淮抬头，“那按情呢？那些妇孺可曾参与谋逆？那些孩童可懂得贪腐？”
中丞哑然。
值房外忽然传来喧哗。一个小吏慌张来报：“大人，一群江南士绅跪在衙门外，说要状告新任盐运使...”
姜淮蹙眉：“新任盐运使才到任三天，能犯什么事？”
“他们说...新官强行摊派‘廉政捐’，每家须缴五百两...”
姜淮手中的笔啪地折断。
他起身走向衙门，跪在石阶上的士绅们立即哭诉：“青天大老爷！说是支援廉政，可这比从前的孝敬还要狠啊！”
“新任盐运使是谁举荐的？”姜淮问左右。
中丞附耳道：“是...首辅杨大人的门生。”
姜淮心下一沉。他想起那日宫中，皇帝意味深长的话：“这朝堂，是时候该清洗了。”
原来清洗之后，不过是换一批人继续贪腐。
“诸位请回。”他沉声道，“此事，本官定会查个明白。”