淆城与巩镇之间短暂的平静，并未持续太久。
一股近千人的大型土匪武装，趁着大战刚歇、各地空虚的时机，突然流窜到了这片区域。
这股土匪装备不差，成员多是兵痞溃勇，凶悍异常。
他们如同蝗虫过境，同时骚扰淆城下辖的乡镇和巩镇控制的村庄。
烧杀抢掠，无恶不作，严重威胁到了池越和秦晔的统治基础。
消息几乎同时传到了淆城和巩镇。
池越走到地图前，目光锐利地扫过匪患区域，手指最终点在土匪主力可能藏匿的山区。
“传令，一营、六营、侦察连集合，准备进山剿匪。”他的声音沉稳，带着一丝不容置疑的决断。
参谋长有些犹豫：“旅座，这股土匪不小，我们单独吃下，恐怕伤亡…”
池越嘴角勾起一抹难以察觉的弧度：“谁说要单独吃了？”
他目光似乎穿透了地图，望向了东南方向，“巩镇那边，日子比我们还难过。这伙土匪，也抢到他们头上了。”
他顿了顿，语气带着一种奇异的笃定：“秦晔不会坐视不理。他比我们更需要肃清后方，稳住地盘。”
经过上次匿名示警和物资互换，池越对秦晔的判断力和对现实的认知有了新的评估。
他几乎可以肯定，秦晔会出手。
他甚至隐隐期待这次匪患——这或许是一个契机，一个能让他正大光明地、在非战斗状态下见一见秦晔的契机。
这种期待，让他原本悍野的气质里，多了一份沉静的耐心。
巩镇，秦晔同样面色凝重。
匪患不仅祸害百姓，更阻断了他赖以生存的商路税收，动摇了本就脆弱的统治基础。
他绝不能容忍。
“命令一营、三营集合，炮兵连前出支援，务必将此股顽匪歼灭于境外！”他的命令清晰果断。
副官领命，却又补充道：“师座，据报淆城那边也出动了大股部队，方向也是土匪老巢……”
秦晔闻言，动作微微一顿。
池越也出手了？
他立刻意识到，这绝非巧合。
两军同时出击，夹击之势已成。
他的心情瞬间变得极其复杂。
一方面，池越的参与极大增加了胜算；另一方面，与这个心思难测的对手“协同作战”，让他本能地警惕。
但想到百姓的哭嚎和防区的安危，那份莫名的、基于上次“合作”而产生的一丝信任感又悄然浮现。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，告诫自己以大局为重。
“……按原计划执行。告知各部，提高警惕，注意友邻位置。”
他特意强调了“友邻”二字，心情微妙。
奇妙的是，尽管双方没有任何沟通，出兵的时间、进攻的方向，却形成了一种惊人的默契。
池越部从西北方向如同铁锤般猛攻土匪主力，攻势如火，精准地打击其核心；
秦晔部则从东南方向压上，如同铁砧，堵截包围，稳扎稳打，清理外围并阻断逃窜路线。
土匪头子本想利用两军之间的矛盾周旋，万万没想到这两尊煞神竟同时出手，而且配合得如同商量好了一般！
腹背受敌的土匪瞬间陷入混乱，抵抗迅速崩溃。
战斗毫无悬念。
在两支正规军的夹击下，这群乌合之众很快被分割、歼灭。
战场上硝烟弥漫，尸横遍野。
战斗结束，池越部和秦晔部的士兵在清扫战场时，不可避免地相遇了。
气氛瞬间变得紧张起来！
双方士兵立刻握紧了手中的枪，警惕地盯着对方，阵型下意识地展开。
就在这时，只听得两声嘹亮的马嘶！
池越骑着一匹高大的黑色战马，从淆城军的阵中缓缓而出。
他今日特意换上了一件稍显整洁的军装，脸上的胡茬也修理过。
虽然依旧带着沙场宿将的悍气，但眼神却比平时多了一份沉静。
几乎同时，秦晔也骑着一匹矫健的白色骏马，自中央军的队列中越众上前。
他军容一丝不苟，脸色因久战而略显苍白，但身姿挺拔，目光清亮而锐利，带着文人将领特有的冷静与持重。
两人在相距十余步的地方同时勒住马缰。
这是他们第一次，在光天化日之下，不是在望远镜里，不是在黑夜混战中，如此清晰、冷静地打量对方。
池越看着秦晔，这个世界的爱人比他想象中更清瘦，也更坚毅。
那双眼睛尤其引人注目，清澈却又深不见底，带着一种背负重任的疲惫和百折不挠的风骨。
秦晔也看着池越，比他情报中描述的更显精悍，轮廓分明，目光如电。
看似粗豪，但那沉稳的气度下隐藏着豹子般的敏捷与力量，绝非一介武夫。
空气仿佛凝固了。
所有士兵的目光都聚焦在这两个决定他们命运的人身上。
池越率先打破沉默，他微微颔首，声音洪亮却没有太多火药味：“秦师长，用兵如神，配合默契，池某佩服。”
这话半是客套，半是由衷。
秦晔部的战术执行和战场控制力，确实让他高看一眼。
秦晔亦拱手还礼，语气平静无波：“池旅长过誉。贵部攻势凶猛，才是决胜关键。”
他顿了顿，目光扫过战场，“如今匪患已除，不知这些……”
他看向战利品和俘虏。
池越大手一挥，出乎所有人意料地说道：“秦师长客气了。此战贵部出力甚巨，扼守要道，功不可没。
这些缴获，理应大部归贵部所有。俘虏也请秦师长一并处置便是。”
他表现得极为大度，秦晔的兵力缺口一直没有得到足够的补充，他并不是非要争这点缴获。
秦晔微微一怔，深深看了池越一眼。
对方的大方和冷静让他有些意外，这与他印象中那个凶悍贪婪的军阀形象颇有出入。
他不再推辞，坦然点头：“既然如此，秦某却之不恭。多谢池旅长慷慨。”
他沉吟片刻，补充道，“此外，我军清剿匪巢，缴获了一批粮秣，可分与贵部三成，以酬谢相助之义。”
一个出让军械俘虏，一个回赠粮食。
一次完美的利益交换与默契配合。
池越笑了笑，这次的笑容里少了些野性，多了些难以言喻的意味：“秦师长爽快！后会有期！”
他调转马头，对手下道，“淆城的！带上咱们的东西，撤！”
秦晔也微微颔首：“后会有期。”
两人各自带队，缓缓退去。
紧张的气氛随之消散。
阳光穿透硝烟，照在刚刚经历血战的战场上。
那层敌对与警惕的坚冰，已在一次无声的配合和一次光天化日下的平静对话中，悄然裂开了一道缝隙。