苏小棠的指尖还沾着醋精的酸气，那股刺鼻的味道混着晶石腾起的白烟直往鼻腔里钻。
她盯着那团曾经幽蓝如鬼火的光芒正以肉眼可见的速度黯淡，可下一秒，火舞突然发出类似金属摩擦的尖啸——那声音像根细针，直接扎进她太阳穴里。
\"小棠！\"陆明渊的手掌压在她后颈，带着体温的力道将她往怀里一带，火舞的蓝焰刃擦着她耳侧劈进廊柱。
焦黑的木屑飞溅到她脸上，她却顾不得疼，只看见火舞的脖颈处浮起青紫色的纹路，那些纹路正顺着锁骨往心口蔓延，而原本嵌在灶神雕像胸口的晶石，此时竟在\"咔咔\"裂开的同时，渗出一线幽光，像条细蛇般往火舞眉心钻。
\"那晶石在......转移！\"苏小棠的本味感知不受控制地翻涌，这次她尝到的不是腐木或血腥，是某种陈腐的、带着焦糊味的贪婪——像极了腊月里灶王爷画像被火烧时，香灰混着烛油的味道。
母亲临终前攥着她手腕说的话突然撞进脑海：\"灶神意志是团活火，旧宿主若要死了，它便要找新的......\"
陆明渊的短弩\"咔\"地换了箭匣，他的拇指指腹重重碾过她发顶，声音沉得像压了块铅：\"那东西在借晶石做媒介，往火舞体内钻。\"他盯着火舞眉心那点越来越亮的幽光，喉结动了动，\"若让它完全融合，这院子里的人......\"
话音被刀兵相击的脆响截断。
陈阿四的刀背重重磕在火舞小臂上，金属交鸣震得他虎口渗血。
这老小子平时总骂御膳房学徒手生，此刻自己的刀却抖得像片落叶——苏小棠看见他腰腹处的衣料被划开道口子，血正顺着大腿往下淌，在青石板上洇出暗红的花。
\"老陈！\"她喊了一声，却见火舞突然甩开头发。
那些原本垂在肩头的青丝此刻根根竖起，泛着金属般的冷光，其中一缕\"唰\"地缠住陈阿四手腕。
陈阿四骂了句脏话，反手用刀鞘砸向火舞面门，可那缕头发竟比精铁还硬，刀鞘砸上去只溅起几点火星，倒震得他手臂发麻。
\"臭丫头！\"陈阿四踉跄着后退两步，后背抵在廊柱上，额角的汗混着血往下淌，\"老子当年在御膳房切二十年冬瓜都没这么累......\"他突然咧嘴笑了，露出被烟渍染黄的后槽牙，\"不过你这鬼东西，老子还能再砍三刀！\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她看得见陈阿四握刀的手在抖，看得见他每吸一口气都要皱一次眉——那是旧伤发作的征兆，当年他为救御膳房被御马监的马踢断过肋骨。
可此刻火舞的攻势越来越密，蓝焰刃带起的风刮得廊下灯笼\"啪啪\"作响，有两盏已经烧着了，火苗顺着廊檐往上窜，将众人的影子拉得扭曲如鬼。
\"阿渊，\"她转头看向身侧的男人。
陆明渊的发绳不知何时散了，墨发被火光映得泛红，他短弩的箭头始终锁定着火舞咽喉，可眼神却落在她腰间——那里挂着个用蜡布裹着的小布袋，\"椒盐散\"三个字是她用丝线绣上去的，针脚歪歪扭扭。
陆明渊突然伸手按住她的手，掌心的温度透过粗布手套传来：\"那东西怕刺激？\"
\"母亲说过，灶神受人间香火，最厌烟火气外的辛烈。\"苏小棠的手指抚过布袋上的针脚，那是她熬夜赶工的，为的就是今天。
她能感觉到袋里的辣椒粉和粗盐在互相摩擦，沙沙的声响像极了母亲生前捣药时的捣杵声，\"这是用太行山顶的野椒，混着东海晒的粗盐，在灶王爷前供了七日......\"
\"好。\"陆明渊突然推了她一把。
苏小棠踉跄两步，正看见火舞的蓝焰刃再次劈向陈阿四——这次陈阿四没躲，他咬着牙举刀硬接，刀身与刃相撞的瞬间，他的刀断成两截。
\"老陈！\"苏小棠的呼吸骤然一滞。
陈阿四却在刀断的刹那笑了。
他反手将半截刀把砸向火舞面门，趁对方偏头的空档，踉跄着扑到她脚边，用身体死死抱住她的腿：\"小丫头！
就现在！\"
火舞的尖叫震得房梁落灰。
苏小棠看见她眉心的幽光已经蔓延到左眼，那只眼睛里不再有猩红，只剩一片空洞的黑，像口要把人吸进去的井。
她的手死死攥住布袋，指节因用力而泛白，耳边是陆明渊的低喝：\"跳！\"
她纵身跃上廊柱，火舞的发丝擦着她小腿划过，在她腿上留下三道血痕。
可她顾不上疼，只盯着火舞因陈阿四纠缠而微微扬起的下巴——那是最好的角度。
风突然转了方向，裹着廊下燃烧的焦味灌进鼻腔。
苏小棠摸向布袋封口的手顿了顿，她听见晶石最后一声\"咔\"响，像是什么东西彻底碎裂的声音。
火舞的身体突然僵直，她仰起头，嘴角咧到耳根，露出两排泛着蓝焰的尖牙：\"终于......要醒了......\"
陈阿四在她脚下闷哼一声，血沫溅在火舞绣着金凤的裙角上。
苏小棠的心跳得快要冲出喉咙，她能感觉到布袋里的椒盐散在发烫，像是被某种力量唤醒了。
她深吸一口气，指尖猛地扯开袋口——
火舞突然跃起。
那是道幽蓝的残影，快得让苏小棠的本味感知都跟不上。
她看见陈阿四被甩出去撞在墙上，看见陆明渊的短弩箭头擦着她鬓角飞过，看见火舞的指尖已经触到她咽喉。
可就在这千钧一发之际，她瞅准了火舞跃起时张开的嘴——
那是她等了三息、五息、七息的机会。
苏小棠的手腕抖得像风中的芦苇，却精准地将半袋椒盐散全扬进了火舞大张的嘴里。
辛辣的野椒粒混着粗盐直灌咽喉，火舞的蓝焰刃\"当啷\"坠地。
她捂嘴踉跄后退，喉间发出被鱼刺卡喉般的闷咳，青紫色纹路在颈间扭曲成狰狞的蛇形——这是灶神意志被辛烈气息刺激的应激反应。
苏小棠耳中炸开陆明渊低喝\"补位\"，转头正看见他单脚点地腾空跃起，玄色靴底结结实实踹在火舞腰侧。
\"砰！\"
火舞撞碎半面雕花窗棂，碎木片溅得满地都是。
她趴在青石板上剧烈抽搐，后颈的发丝仍泛着金属冷光，却再没力气缠人。
苏小棠刚松了半口气，眼角突然掠过刺目红光——那枚本该碎裂的晶石竟迸出赤焰，像被踩爆的灯笼，幽光裹着红芒直扑火舞心口！
\"转移还没停！\"苏小棠的指甲在掌心掐出月牙印。
母亲临终前那句\"灶神意志是活火\"突然在耳畔炸响——旧宿主濒死，它要找新容器，而火舞此时的虚弱状态，正是最佳契机！
她扑过去的动作带翻了廊下的烛台，滚烫蜡油溅在手腕上也浑然不觉。
掌心按上晶石的刹那，本味感知如沸水翻涌——这次她尝到的不是腐臭或焦糊，是滚烫的铁水混着烧红的炭，带着蚀骨的灼痛直往神经里钻。
赤红色能量在感知中具象成游蛇，正顺着晶石裂缝往火舞心口的朱砂痣钻。
\"不能让你得逞！\"苏小棠咬碎后槽牙，本味感知疯狂运转。
她想起老厨头教过的\"引味诀\"——用自身感知为渠，强行引导能量走向。
可这是她第一次用能力对抗活物意志，神经像被无数细针同时扎穿，额角的冷汗成串往下掉，连陆明渊喊她名字的声音都变得模糊。
\"小棠！\"陆明渊扑过来时，正看见她指尖渗血，原本清亮的眼瞳被红光染成赤褐。
他想拽她后退，却被她反手攥住手腕，力道大得几乎要捏碎骨节：\"帮我...按住她的手！\"
陈阿四拖着伤腿踉跄过来，断刀把往地上一拄，粗糙的手掌死死扣住火舞挣扎的手腕：\"臭丫头，老子这把老骨头今天就当块砖！\"他腰间的血还在淌，在两人脚边洇成暗红的地图，可语气里全是豁出去的狠劲。
赤红光蛇突然剧烈扭动，像被烫到的蚯蚓。
苏小棠的太阳穴突突直跳，眼前泛起金星——这是过度使用本味感知的前兆。
她能清晰感觉到能量在和她较劲，每一寸引导都像在和人抢烧红的铁链。
冷汗浸透中衣，后颈的碎发黏成一片，可她反而咬得更紧：\"母亲说过...灶神受人间香火，该护着做饭的人...\"
\"咔嚓！\"
头顶传来木梁断裂的脆响。
整座寺庙突然开始震动，供桌上的烛台东倒西歪，香灰簌簌落在火舞脸上。
陆明渊抬头看向房梁，瞳孔骤然紧缩——原本刻着\"灶君司命\"的牌匾正在龟裂，露出底下用朱砂画的镇魔纹，那些纹路正以肉眼可见的速度褪去颜色。
\"封印松动了。\"他的声音沉得像压了块铅。
远处传来悠长的钟声，一声，两声，第三声时连廊下的铜铃都跟着震颤——是炎盟的追魂钟。
陆明渊反手抽出腰间软剑，剑尖挑起半片碎瓦掷向院外，\"他们来了。\"
陈阿四骂了句脏话，却没松开手：\"先解决眼前这尊佛！\"
火舞突然发出婴儿啼哭般的尖叫。
苏小棠的感知里，红光蛇终于放弃挣扎，转而顺着她的掌心往手臂钻。
灼烧感从指尖窜到肩膀，她听见自己骨骼发出\"噼啪\"轻响，像柴火在炉子里炸开。
陆明渊的手覆上她后颈，体温透过汗湿的衣领传来，带着安抚的力道：\"我在。\"
\"咳...咳...\"
火舞的咳嗽声突然变轻。
苏小棠强撑着抬头，正看见她缓缓坐起。
原本空洞的左眼重新泛起猩红，右眼里却浮起幽蓝光斑——那是灶神意志未完全撤离的痕迹。
她的指尖划过唇角，沾了血的唇勾起诡异的笑：\"你做了不该做的事...\"
话音未落，苏小棠突然觉得体内翻涌。
那股被她强行引导的赤红色能量，此刻正顺着血管往心脏钻，像滚烫的岩浆在脉络里奔流。
她的指尖不受控制地蜷缩，指甲深深掐进陆明渊手背，可男人连眉头都没皱，只把她紧紧地护在怀里。
寺庙的震动越来越剧烈，追魂钟声已经近在咫尺。
陈阿四踹了火舞一脚，却见她扶着墙站得笔直，猩红与幽蓝在眼底交替闪烁，像是两团要烧穿夜幕的鬼火。
\"走！\"陆明渊扯起苏小棠的手腕就往院外跑。
她踉跄着跟上，却听见身后传来火舞低哑的笑声，混着逐渐逼近的脚步声，像根细针，扎进她因剧痛而混沌的意识里。
更糟糕的是，她能清晰感觉到，那团赤红色能量正在体内扎根。