班回到自己的房间，金属门在身后无声闭合，将繁华而又喧闹的气息隔绝在外。他抬手划过空中悬浮的控制面板，房间里的第二层空间参数被迅速调整。四壁褪去，床铺悬浮在无垠的虚空中，无数星辰在周围亮起，蓝巨星的光芒穿透他的指缝，星云如同泼洒的颜料在脚下流转。
这是房间内部第二层空间的虚拟环境，此刻被班设置为星辰大海模式。
“环境重构完成。”机械女声在虚空中回荡。
班盘腿坐在床铺上，开始闭目冥想。良久，秩序圣殿图书馆里那位神秘男子的形象再次浮现，那对残缺的尖耳在低头时偶尔会从银发中显露。精灵族的外交官？还是某个古老文明的幸存者？不重要。重要的是他说的对，与其在浩如烟海的数据库中寻找那些被刻意抹去的黑潮信息，不如专注提升自身的深渊本源之力。
只要自己足够强大，迟早自己能够直面黑潮，进而探索黑潮真正的秘密。
“预言给出的时间窗口不知道还有多少...”班在星辰间低语，右手无意识地抚在原本心脏的位置，皮肤在手指的在触碰下微微发出幽暗的光芒，像是回应着他的焦虑。
按照当时曦阳的预言，北境、东土、西域、南疆，最后才是中州，但黑潮降临真的会有序吗？
星辰在他周围缓缓旋转，某种来自深渊的韵律开始与心跳同步。班逐渐沉入冥想状态，深渊本源如同坚固的锁链在意识海中浮现。第一条锁链上蚀刻着吞噬星辰的巨口，第二条缠绕着永不熄灭的黑炎...当他尝试触碰第三条时，一阵尖锐的疼痛从烙印传来。
\"还是不行...\"班睁开眼睛，发现模拟的星辰已被染上淡淡的紫色。窗外，中州世界的人造天幕刚刚泛起晨光，他竟然冥想了整整一夜。
洗漱间的水流带着提神药剂，班将脸埋进泛着蓝光的水柱。镜中的自己看起来气色很好，他自己知道，深渊的本质和他的天赋是如此契合，让他的人生比复生之前更加鲜明。
这让他想起昨夜最后看到的异象：当强行冲击第三本源时，烙印中浮现出某种从未见过的符文结构。
“需要更多实战。”班对着镜子说道，水珠顺着下巴滴在烙印上，激起一小簇黑色火苗。
第四居住环带的清晨充满生机。班在\"星尘\"餐厅用了早餐，这家店以还原地球时代风味着称，但合成肉的口感还是让他皱了皱眉。亚瑟的房间在螺旋区最高层，班到达时，门前的全息屏显示主人尚未归来。
班靠在流光溢彩的观景墙上，下方是第四环带着名的空中花园，各色外星植物在人工日照下舒展叶片。三小时过去，当恒星模拟器的位置显示上午九点时，电梯终于传来熟悉的能量波动。
\"哟，这么早？\"亚瑟的身影从电梯里晃出来，白银铠甲化作休闲服饰，但领口的天使徽记依然醒目。他手里提着第五环带特产的晶体饮料，瓶中的液体随着移动不断变换色彩。
班注意到好友衣角残留着星尘——不是餐厅那种，而是真实太空航行才会沾染的量子尘埃。\"五个分身都收回来了？\"
亚瑟挑眉，饮料瓶在指间转了个圈：\"你监视我？\"
\"神速力模式下的空间扰动。\"班指了指自己太阳穴，\"深渊感知。第四环带探索完了？\"
\"才一半。\"亚瑟打开房门，示意班进入。房间瞬间切换成草原模式，青草气息扑面而来。\"这见鬼的环带比预测的大17%，第三分身在β-729区发现了异常空间褶皱，我让四号分身留在那里继续扫描。\"
班坐在浮现出的岩石上，看着亚瑟将五个记忆晶体排放在桌面。每个晶体里都闪烁着不同的景象：太空港的巨型货舰、地下城的黑市交易、甚至还有段模糊的深渊裂隙记录。
\"没被繁华迷了眼？\"班突然问道，手指划过展示第三环带全息影像的晶体，\"那里有整个寰宇商业中心。\"
亚瑟大笑，羽翼虚影在背后展开：\"当我是什么？初出茅庐的菜鸟？\"他收起笑容，白银瞳直视班，\"每个分身每天经历三十次美人计，二十次财富诱惑——不得不说第三环带的赌场确实有创意。\"
草原的风吹乱亚瑟的金发，班注意到好友锁骨下方新添的伤痕，某种高阶能量武器造成的。\"你遇到了抵抗。\"
\"某些人不希望我们查得太深。\"亚瑟轻描淡写地带过，转而扔给班一个数据芯片，\"看看这个，从第四环带核心数据库深层挖出来的。\"
班将芯片贴近烙印，黑紫色纹路立刻延伸出数据触须。全息投影在两人之间展开：一段残缺的星图，七个亮点以奇特韵律闪烁，与七大深渊本源的位置完全吻合。
\"黑潮预警系统...\"班呼吸急促起来，\"他们早就知道！\"
\"不仅如此。\"亚瑟调出另一段数据，中州世界的结构图浮现，七个环带之间隐约有能量通道相连，\"我怀疑整个中州世界就是件武器。\"
草原的模拟阳光突然变得刺眼。班沉默许久，终于说出今早真正的来意：\"我要进入深渊了，真正的深渊。\"
亚瑟正在倒饮料的手顿了顿，晶体杯与桌面碰撞出清脆声响。\"第几层？\"
\"至少第五层。\"班卷起袖子，烙印已经蔓延到手肘，\"第三本源需要深渊核心的压力才能突破。\"
\"时间流速差呢？\"
\"外层1:3，深层可能达到1:10。\"班注视着杯中旋转的液体，\"这次进去，可能几年都联系不上。\"
草原开始下雨，亚瑟没有调整环境系统。雨滴穿过全息影像，在星图上激起涟漪。\"还记得我们在新雅典学院的赌约吗？\"他突然问道。
班嘴角上扬：\"关于谁先踏入神阶。\"
\"你输了。\"亚瑟举起杯子，白银之力在液体中流转，\"但黑潮当前，赌注延期——我们有的是时间。\"他指向房间某处，环境系统突然失效，露出后面真实的金属墙壁，\"中州世界再繁华，对我们而言也不过是个驿站。\"
班将饮料一饮而尽，某种深渊物质混入液体，让他瞳孔短暂地变成竖瞳。\"保持联系。\"
\"活着回来。\"亚瑟的羽翼完全展开，在雨中折射虹光，\"需要支援就激发烙印里的白银印记。\"
离开前，班最后看了眼好友。亚瑟已经重新启动环境系统，草原上空出现人造彩虹。五个分身晶体在他周围旋转，新的探索计划正在形成。
回到房间，班将环境重新设置为星辰大海。但这次他调整了参数，群星按照七大深渊的方位排列。床铺沉入地面，取而代之的是个正在旋转的黑色漩涡。
\"深渊通道已开启。\"系统警告声响起，\"安全时限72标准小时。\"
班站在漩涡边缘，烙印开始发热。昨夜见过的奇异符文再次浮现，这次组成完整的序列。他突然明白那是什么——不是第三本源的锁链，而是通往第四本源的钥匙。
\"看来要比预计的更久了。\"班轻声自语，纵身跃入漩涡。最后一瞥中，他仿佛看到亚瑟的某个分身正在太空某处，白银之翼划破星云。
漩涡闭合的瞬间，整个房间的星辰同时熄灭。只有左腕的烙印在黑暗中闪烁，七个光点以古老韵律明灭，如同呼吸。