“寒…寒师爷…”阿吉的声音破碎不堪，带着剧烈的颤抖和无法抑制的哭腔，他试图挣扎着爬起来跪下。
却因极度的恐惧和身体深处传来的诡异不适而浑身瘫软，根本无法完成任何动作，只能像一只受惊的蠕虫般，徒劳地向后缩去，直到脊背狠狠撞上冰冷粗糙的墙壁，退无可退。
寒江雪缓缓走近，无声无息，如同鬼魅。
随着距离的拉近，他超乎常人的感知变得愈发清晰——阿吉的周身，确实萦绕着一股极其微弱、却异常阴冷粘腻的、与昨日崔明尸体上同源的气息！
尤其是他那被双手死死按压住的腹部，那股非生理性的、诡异的、仿佛有活物在内部轻轻顶撞蠕动的感觉，虽然极其细微，但真实不虚！
“你，何处不适？”寒江雪开口，声音平稳冰冷，不带丝毫情绪，却像一把冰锥，直刺阿吉早已崩溃的心理防线。
阿吉浑身剧震，眼泪和冷汗混合着流下，拼命摇头，又点头，语无伦次：“没…没有…不…不是…师爷饶命…饶命啊…我什么都不知道…我真的什么都不知道…求求您…别过来…”
“黑水巷，李老栓，是你叔父？”寒江雪无视他的哀求，直接切入核心，目光如炬，牢牢锁住阿吉那双充满惊恐与绝望的眼睛。
阿吉猛地一僵，瞳孔骤然收缩至针尖大小，仿佛听到了世间最可怕的魔咒，喉咙里发出“咯咯”的、如同被扼住脖颈的怪异抽气声，脸色由惨白瞬间转为骇人的青灰色，竟是吓得几乎要窒息！
这过度的、近乎生理性的剧烈反应，远超寻常。寒江雪心中了然，这绝不仅仅是提及一个普通亲戚该有的表现。
“你叔父收旧货，可认得一个…专营水下‘老物件’的，叫哑巴洪的人？”寒江雪步步紧逼，每一个字都像重锤，狠狠砸在阿吉脆弱的神经上。
“不！不认识！不认识！！”阿吉猛地尖声嘶叫起来，声音因极度恐惧而扭曲刺耳，充满了绝望的否认。
他双手更加用力地掐入自己的腹部，指甲几乎要嵌进单薄的衣衫和皮肉里，身体蜷缩得更紧，仿佛想要把自己揉成一团，彻底藏匿起来，“我什么都不知道！求求您…别问了…别再问了…呃啊——！”
他忽然开始剧烈地干呕起来，身体痉挛着，却什么也吐不出来，只有酸涩的胃液和胆汁的苦味不断上涌，呛得他涕泪横流。
就在他情绪彻底崩溃、心神失守的刹那。
寒江雪瞳孔微微一缩！
他清晰地看到，阿吉那死死按压着的、瘦弱不堪的腹部，左侧肋骨下缘的位置，极其轻微地、但却绝对异常地…凸起、顶动、蠕动了一下！
仿佛里面有一个小小的、冰冷的、充满恶意的活物，被宿主剧烈的情绪波动所刺激，不耐烦地翻了个身，舒展了一下躯体！
与此同时，一股极其微弱、却冰冷恶毒、带着贪婪窥探与残忍戏谑意味的意念波动，再次从阿吉腹部散发出来，如同无形的、粘腻的触须，扫过寒江雪的感知！
虽然极其微弱，远不如崔明身上那般强烈怨毒，但这感觉…如出一辙！是腹鬼的气息！
它果然…已经开始侵蚀这个新的、更为年轻的宿主！
或许是因为阿吉与崔明有过接触，沾染了气息；或许是因为他经手了那些生石灰和烈酒，引起了那邪物的注意；或许仅仅是因为他来自阴气重的黑水巷、心神怯懦、极易被侵蚀…总之，他已被标记，成为了那邪物正在悄然构建的、新的巢穴！
寒江雪眼神彻底冰寒。情况比他预想的更糟，也…更印证了他的推测。这腹鬼的侵蚀性与传染性，远超预估。
他不再逼问已然精神崩溃的阿吉。他知道，从此人口中已难获取更多有效信息，过度的刺激只会加速那邪物的成长与隐匿。
他俯下身，出手如电，指尖凝聚着一缕极淡却凌厉的冰蓝寒气，迅速在阿吉颈后、眉心几处关键穴位拂过。
阿吉身体猛地一软，眼中极致的惊恐尚未褪去，便陷入了昏睡之中，但即便在昏迷中，身体依旧时不时地轻微抽搐一下，眉头紧锁，仿佛正陷入无尽的噩梦。
寒江雪站起身，面无表情。他需要立刻去确认两件事：一，阿吉的叔父李老栓，他与哑巴洪究竟有无关联；二，崔明领取的那些生石灰和烈酒，最终用在了何处？
是否有残余或异常痕迹可寻。而这两条线，都明确指向同一个方向——城西黑水巷。
他转身走出耳房，对门外那几个吓得魂飞魄散、几乎瘫软在地的老杂役冷声吩咐：“看好他。没有我的命令，不准任何人接近，也不准他离开。若出半点差池，唯你们是问。”
老杂役们磕头如捣蒜，连声应着，声音抖得不成样子。
寒江雪不再停留，身影一闪，已如鬼魅般消失在院落门口。他需要即刻前往黑水巷。
在那之前，他需要先回一趟稽查公廨，取一件东西——那枚从崔明尸体旁拾获的、沾染了浓烈邪异气息的青铜簪花。
此物，或许能对哑巴洪那样的存在，起到一些意想不到的“敲门”作用。
案情，在抽丝剥茧中，正一步步推向更深的黑暗漩涡。
而那潜伏的腹鬼，其无形的触须，似乎正悄然编织着一张更大的网。