这一日，黄昏时分。
夕阳的余晖如同熔金般泼洒下来，将法华寺的琉璃瓦顶染成一片瑰丽而温暖的橘红，飞檐上的脊兽拖出长长的影子。
大殿内的法事已毕，最后的香客们也三三两两地下山去了，寺中渐渐安静下来，只余下袅袅的余烟在空旷的广场上盘旋。
知客僧看了看天色，准备吩咐小沙弥关闭山门。
就在这时，一个身影，沿着那长长的、被夕阳染成金红色的青石台阶，一步步缓缓地、却异常稳定地走上了山门平台。
这是一位标准的游方僧人的打扮。
他身形高瘦，背脊却挺得笔直，穿着一件洗得发白、边缘都已磨损、打了数个颜色不一补丁的灰色僧衣，脚下是一双磨得几乎见底、沾满尘土的草鞋。
风尘仆仆，显然经过了长途跋涉，面容被晒得黝黑，皱纹深刻如刀刻，记录着无数风霜雨雪和烈日曝晒。
他身后背着一个不大的、看起来空瘪瘪的破旧包袱，手中持着一根随处可见的竹杖，杖身光滑，显然是常年陪伴。
最引人注目的是他的眼睛。
那双眼睛并不十分明亮，甚至有些浑浊，并非年轻人那般黑白分明，却异常平静，平静得像一潭深不见底的古井，倒映着天边绚烂的晚霞，却不起丝毫涟漪波澜。
他看向那金碧辉煌、在夕阳下更显宏伟的寺门，看向门口那位穿着体面僧衣、脸上带着职业化微笑却也掩不住一丝审视与不易察觉倨傲的知客僧，目光中没有寻常行脚僧常见的惊叹或怯懦，也没有故作清高的疏离，只是一种淡淡的、仿佛洞悉了一切却又并不在意的了然。
他走到山门前，双手合十，对着那知客僧微微躬身，动作舒缓自然，声音因长途干渴而有些沙哑，却异常清晰：
“阿弥陀佛。贫僧了尘，自远方行脚而来，久闻宝刹乃江北佛国中心，法音广传，心生向往，欲求挂单数日，听闻佛法，沾溉法益，不知可否行个方便？”
知客僧上下打量了他一番，眼中的轻视几乎要掩饰不住。这破落僧人，一身行头加起来不值几个铜板，一看就没什么油水，别说布施，怕是连挂单的“随喜”都拿不出多少。
但法华寺毕竟是名刹，表面功夫还是要做的，不能直接拒之门外，坏了“广结善缘”的名声。
他皱了皱眉，语气还算客气，却带着明显的疏离与程式化：“阿弥陀佛。这位师兄有礼了。本寺乃十方丛林，按理不应拒绝挂单。只是…唉，如今寺中房舍确实紧张，近日又恰逢几位大施主携家眷居士驻寺清修，精舍早已住满。且寺内事务繁忙，人来人往，恐惊扰贵人。师兄若执意欲挂单，需先禀明监院师叔，查验度牒文书，再看…后山杂役寮那边是否还有闲房。”
了尘面色不变，仿佛听不出对方话语中的推诿与轻视，只是再次合十，平静地道：“有劳师兄通传。贫僧度牒文书齐全。”
知客僧有些不情愿地瞥了他一眼，磨蹭了一下，还是转身进去了。
过了一会儿，一位穿着更为体面、面料明显好上几个档次、腰间甚至挂着一小块玉坠的僧人走了出来，正是寺中掌管庶务的监院。
监院同样用审视的目光仔细打量了了尘一番，目光在其破旧的僧衣和草鞋上停留片刻，方才开口，语气比知客僧多了几分圆滑与威严：“这位师兄打何处来？欲往何处去？挂单所为何事？”语气中带着盘问的意味。
了尘依旧平静应对：“贫僧了尘，自岭南云水而来，一路行脚，并无固定去处。听闻宝刹佛法昌盛，特来挂单，只为听闻早晚课诵，清净耳根，学习佛法，别无他求。”
言语平淡，无甚新奇背景，也无任何攀附之意。
监院眼中闪过一丝不易察觉的不耐。这种没什么“价值”的行脚僧，他见得多了，无非是想找个地方免费吃住几天。
他捋了捋衣袖，敷衍道：“既如此，佛门广大，亦不好拒绝。寺后山林深处，倒有一处昔日堆放柴薪杂物的旧僧寮，简陋了些，尚且能遮风避雨。只是斋饭…寺中斋堂有定例，挂单僧侣需自备粮米，或每日做些洒扫庭院、劈柴担水的杂役，方可换取斋饭。不知师兄…”
这已是近乎驱赶的婉拒了。按佛门规矩，寺庙对挂单僧侣即便不盛情款待，至少应提供基本斋饭，以示慈悲。
了尘却依旧平静地点点头，仿佛对方提出的条件再合理不过：“多谢法师。贫僧只需一隅之地安身，能听闻宝刹早晚课诵经声，便足矣。斋饭之事，不敢劳烦宝刹，贫僧自有打算。”
监院和旁边的知客僧都愣了一下，面面相觑，眼中闪过一丝诧异。没见过这么好打发的挂单僧，不要斋饭，只求听经？
这倒省事了，免得他脏了斋堂的地。监院脸色稍霁，挥挥手，对旁边一个小沙弥道：“净空，带这位…了尘师兄去后山那处旧寮房安顿吧。”
小沙弥净空看起来只有十四五岁，脸上还带着稚气，好奇地看了看了尘，应了声“是”，便低着头，引着了尘向寺后走去。
了尘再次合十，向监院和知客僧道谢，然后跟着小沙弥，步履平稳地走向寺后。