就在此时，转机出现。次仁丹增率领的吐蕃僧团，以“调解吐蕃各派与大明纠纷未果，欲与梁王商议联合抗明”为名，抵达大理。次仁丹增的“密宗第一高手”名头响亮，梁王正欲借助吐蕃势力，自然热情接待。
原来周芷若名头如日中天，再加上朱元璋敕封为“无上妙善菩萨”，其在雪域地位已达到无上尊崇的最高精神领袖。朝圣拜见之人络绎不绝，无奈金钹法王、金杵法王只得代为接见，言道“无上妙善菩萨”修行繁忙，难以一一解答。
而次仁丹增等武痴更是无比盼望能够获得菩萨指点一二，整日虔诚礼拜。这日终于获得“无上妙善菩萨”召见，不由得心下大慰。待得到菩萨指点一二之后，忽听周芷若言道大理之事。次仁丹增一听，当即向前拜服道：“能够听从菩萨指示，为大明皇帝陛下效力乃是贫僧无上荣光之事，虽赴汤蹈火，亦在所不辞！”于是按照吩咐前往大理。
次仁丹增入城后，立刻提出要在城内最大的崇圣寺设坛讲经，弘扬佛法，也为双方结盟祈福。梁王为示笼络，欣然应允，并命令文武官员及赤焰卫高手皆需到场聆听，以示敬重。
讲经那日，崇圣寺人山人海。次仁丹增端坐法坛，宣讲密宗精义，言语间时而展示龙象般若功的神通，一掌拍出，远处石墩微微晃动，引得满场惊叹。梁王及其麾下高手的目光，大半被吸引了过去。
讲经过半，次仁丹增话锋一转，论及“武学与佛法”的关系，言道：“刚猛之力，终是下乘，佛法慈悲，方为至上。”这话却引得一同在嘉宾席上的铁骨上人“不满”。
铁骨上人霍然站起，声若洪钟：“明王此言差矣！武学之道，力为根本！若无降魔之力，何谈慈悲度化？”他当即演示起金刚掌力，掌风呼啸，刚猛无俦。
二人竟在法坛之下，你一言我一语，由辩论升级为“切磋”。次仁丹增的龙象功厚重磅礴，铁骨上人的金刚掌刚猛凌厉，虽未真个生死相搏，但劲风四溢，也看得人目眩神迷。梁王和赤焰卫高手都被这突如其来的“佛争武斗”吸引了全部注意力，纷纷围拢观战，场面一时有些混乱。
就在这喧闹的掩护下，一直低调旁观的慕容义，身形如一抹青烟，悄无声息地离开了人群。他早已摸清段宝的座位区域，趁守卫松懈之际，迅速靠近，将宋青书所赠的那半块虎形玉佩，借着递上一杯酥油茶的工夫，塞入了段宝手中。
段宝正全神贯注于场中的“较量”，忽觉手中多了一物，低头一看，浑身剧震，这玉佩他再熟悉不过，正是当年恩人宋青书的信物。他强压心中激动，不动声色地攥紧玉佩，目光飞快扫视，恰好与慕容义投来的意味深长的眼神一触即分。
慕容义完成使命，即刻悄然后退，重回人群，仿佛从未离开。而场中，次仁丹增与铁骨上人也恰到好处地“罢手”，互相合十为礼，口称“受益良多”。一场精心策划的“佛争武斗”，成功吸引了梁王势力的注意力，为慕容义创造了传递信息的宝贵时机。
当夜，段宝府中密室。慕容义如约而至，与段宝相见。段宝紧握慕容义双手，激动道：“可是宋兄派使者前来？段宝日夜期盼，终于等到王师！”
慕容义将外界形势、明军部署以及宋青书的里应外合之计详细告知。段宝听罢，毫不犹豫：“请回复宋兄与沐帅，段宝必不负所托！梁王主力集结于曲靖，昆明城内守军布防图，我三日内设法绘出。待王师攻城之日，我大理部众必开城门相应！”
至此，通往胜利的最关键一环，终于悄然扣上。龙潭虎穴之中，智慧与勇气的较量，已然胜了一筹。只待明军兵临城下，便是雷霆一击之时。
曲靖城下，雾气氤氲，三路明军如同蛰伏的巨兽，悄无声息地完成了合围。中军大帐内，征南主将傅友德、西路军统帅沐英与宋青书正在做最后的部署。
沐英指着沙盘上险峻的曲靖城道：“傅帅，此城依山傍水，易守难攻。梁王派其心腹大将达里麻率重兵驻守，强攻必损兵折将。依末将之见，不如利用这晨雾，三路大军先作佯攻，吸引守军注意力于正面。待其全力应付之际，请国师率领武林义士，凭绝顶轻功，自侧翼悬崖险径奇袭敌后，中心开花！敌军必乱，届时我大军全力压上，可获全胜！”
傅友德捻须沉吟，目光看向宋青书：“国师，此计虽妙，然奇袭之路险峻异常，武林豪杰虽勇，深入敌后，亦是以身犯险……”
宋青书淡然一笑，信心十足：“傅帅放心。青书已挑选数百余名轻功卓绝、且精通合击阵法的好手。我持倚天剑开路，无忌师弟以屠龙刀断后，武当六侠真武七截阵攻坚，更有少林罗汉阵、丐帮打狗阵、明教五行旗策应。我等并非莽撞冲杀，而是以战阵之法，行斩首破袭之实，专攻其指挥枢纽，乱其军心！”
傅友德见宋青书胸有成竹，且阵容堪称当世武林精华，终于重重点头：“好！便依此计！沐将军，你部负责左翼佯攻，蓝玉将军右翼策应，本帅自统中军。以号炮为令，一齐行动！”