“这号角……是在召唤什么？还是……某种宣告？”张初九心中念头急转。他感受到那号角声中蕴含的力量层次极高，远超他之前接触过的任何存在，甚至比那纳米尖兵和灰色死气源头更加深邃、古老。
“初九……”静室内传来竹竺微弱却带着担忧的声音。她也感受到了那号角声的不凡。
“无事，你安心休养。”张初九回头，给了竹竺一个安抚的眼神，随即语气转为冰冷，“看来，有些家伙已经迫不及待了。正好，借此机会，一并清算！”
他身形一闪，消失在原地，下一刻已出现在混乱渐息的指挥中心。
林星楚正有条不紊地发布命令，镇压残余的叛乱分子，恢复城内秩序。见到张初九出现，她立刻上前，语速飞快地汇报：“掌门！内乱主力已被击溃，为首者赵干自尽，孙礼重伤被擒，正在抢救。其余叛乱分子正在清剿中，能源核心预计半柱香内可恢复部分供应。但……”
她顿了顿，脸色凝重地递上一枚记录玉简：“这是从孙礼身上搜出的，以及我们截获的部分叛乱分子通讯残留。综合情报显示，此次内乱，背后确有星灵族暗中煽动和支持的证据！他们提供了部分隐匿阵法和技术，帮助‘复古会’核心成员避开了我们的常规监测。”
张初九接过玉简，神识扫过，里面记录着几段模糊的灵能通讯残留，经过技术部门破译，指向了星灵族使馆的某个加密频道。内容虽不完整，但足以证明星灵族与“复古会”有过接触，并提供了“便利”。
“好一个星灵族！”张初九眼中寒芒闪烁，“一面假意合作，一面暗中扶持内乱，是想让我联盟从内部瓦解，他们好趁机渔利吗？”
几乎同时，另一名情报官冲了进来：“报！煌天神教大军已突破我外围警戒线，正在强攻星瞳遗迹封锁区！对方攻势猛烈，且有一种奇异的赤红色神光护体，我们的常规道法攻击效果大减！”
“星灵族战舰呢？”张初九冷声问。
“星灵族战舰依旧停留在原地，但灵能扫描聚焦于星空棺椁，似乎……在记录和分析号角声的能量频率，并未对煌天神教的行动进行干预。”
张初九瞬间明白了星灵族的算计。他们煽动内乱，是为了牵制联盟主力，制造混乱。而煌天神教，则被他们当成了探路的石子，去试探那突然出现的星空棺椁的虚实。无论棺椁是吉是凶，星灵族都能置身事外，收集情报，伺机而动。
好一招驱虎吞狼，隔岸观火！
“掌门，我们是否立刻出兵拦截煌天神教？”一位将领请命。
张初九略一沉吟，摇了摇头：“不。传令封锁部队，梯次抵抗，逐步后撤，放他们进去。”
“什么？”众人都是一愣。放虎归山？
“那棺椁诡异莫测，号角声更是来历不明。让煌天神教先去试试水，正合我意。”张初九解释道，眼中闪过一丝睿智的光芒，“况且，内乱初平，需时间稳定内部，恢复力量。传令下去，全力修复能源核心和防御阵法，抢救伤员，清点损失。林长老，内务交由你全权处理，凡参与叛乱者，无论背景，严惩不贷！熊山！”
“属下在！”浑身浴血但战意高昂的熊山大步上前。
“带你的人，立刻前往星瞳遗迹外围，建立新的观察哨。我要知道棺椁和煌天神教接触后发生的一切细节！记住，只观察，不介入，若有异动，立刻回报！”
“得令！”熊山领命而去。
张初九的安排迅速而果断。他深知，此刻联盟需要的是时间和稳定。贸然卷入沙漠的乱局，很可能被星灵族和那诡异的棺椁拖入更大的陷阱。不如以静制动，先清理内部，恢复元气，再图后计。
西部沙漠，星瞳遗迹。
煌天神教数万信徒，在炎煌教主的亲自带领下，如同赤红色的潮水，冲破了联盟象征性的抵抗，涌入了遗迹核心区域。冲天的赤红色神光与星瞳遗迹本身的光芒、星空棺椁散发的星辰光泽交织在一起，形成一种光怪陆离的景象。
炎煌教主身披华丽的神袍，手持一柄燃烧着金色火焰的权杖，悬浮在队伍最前方。他狂热地注视着那具星空棺椁，尤其是那苍凉的号角声，让他浑身颤抖，泪流满面。
“神迹！这是煌天神尊降下的神迹！”他张开双臂，声音通过法力传遍整个队伍，“这圣骸之棺，正是神尊为我等信徒准备的圣地！号角已响，神国将临！虔诚的信徒们，随我迎接神恩！”
“迎接神恩！恭迎神尊！”数万信徒齐声呐喊，声浪震天动地。他们开始围绕着星空棺椁，构筑起一个更加庞大、更加复杂的赤红色阵法。阵法中心，正是那具棺椁。
随着阵法的运转，煌天神教信徒们身上散发出的信仰之力，如同百川归海，汇聚到炎煌教主手中的权杖上，再由权杖转化为一道粗大的赤红色光柱，射向星空棺椁。
这一次，那层混沌气流似乎对这股同属“神圣”范畴的力量排斥减弱了一些，赤红光柱成功触及了棺椁表面。
嗡——！
棺椁再次震动，表面的星辰纹路闪烁得更加急促。那苍凉的号角声似乎发生了一丝微妙的变化，多出了一丝……疑惑？或者说，是某种审视？
星灵族战舰内，玛拉卡大长老的光影静静地“看”着这一切。他身边的星灵族科学家正在飞速记录着数据。
“大长老，检测到棺椁能量场与煌天神教信仰之力产生低强度共鸣。共鸣频率正在分析……疑似与‘净化’、‘秩序’、‘神圣’等概念相关。但棺椁核心依旧被强大屏障保护，无法探测。”
玛拉卡微微颔首：“继续观察。煌天神教……果然与这棺椁存在某种联系。或许，他们口中的‘神尊’，并非完全虚构。”
他眼中灵光闪烁，不知道在谋划着什么。
天空之城，竹竺静室。
在张初九的守护和灵药滋养下，竹竺的气息逐渐平稳。虽然本源依旧亏损，但至少暂时脱离了危险。她靠坐在榻上，听着张初九讲述内乱的平息和沙漠的最新情况。
“星灵族……果然包藏祸心。”竹竺轻声道，眉头微蹙，“但那棺椁……号角声响起时，我似乎感觉到了一丝……非常微弱的，熟悉的波动。”
“熟悉的波动？”张初九一怔。
“嗯。”竹竺努力回忆着那种感觉，“很微弱，很遥远，但……有点像……像源初之种感受到同类生命本源的气息，但又完全不同，更加……古老、沉寂，仿佛经历了无尽的岁月，带着一种万古的悲伤。”
生命本源？张初九心中一动。难道那棺椁中，封印着某个古老存在的生命体？可那死寂之气又是怎么回事？
“而且，”竹竺继续道，“攻击我的那缕‘寂灭之息’，虽然被我们消灭了，但我感觉……它可能只是一个引子，或者一个坐标。真正的威胁，或许才刚刚开始。”
张初九握住她的手，沉声道：“无论如何，兵来将挡，水来土掩。你先好好恢复，外面的事，有我。”
就在这时，林星楚再次传来讯息，语气带着一丝古怪：“掌门，玄龟老妖王派来了使者，说要……求见您和竹竺长老。”
玄龟老妖王？那个一直主张封闭自守、不愿卷入纷争的妖族保守派领袖？他在这个时候派使者来，意欲何为？
张初九和竹竺对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。妖族的动向，一直是个不确定因素。难道沙漠的异变和联盟的内乱，也让这些古老的妖族坐不住了？
“请他到议事厅。”张初九吩咐道，然后对竹竺说，“你伤势未愈，不必出面，我且去听听他说什么。”
竹竺点点头：“小心。”
张初九起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了平日的沉稳与威严，迈步向议事厅走去。一波未平，一波又起。星灵族的暗手，煌天神教的狂热，神秘棺椁的异动，现在连一直置身事外的妖族也主动上门。水蓝之星的这盘棋，真是越来越复杂了。而他和竹竺，正是这棋盘上，最重要的两颗棋子，也是无数阴谋瞄准的目标。
联盟议事厅，气氛庄重而略带一丝紧绷。内乱的硝烟尚未完全散去，一位妖族使者的突然到访，让留守的高层们心中都充满了猜测。
张初九端坐主位，林星楚及几位核心长老分坐两侧。很快，一名身着水蓝色鳞甲、头生小巧玉角、面容俊秀却带着几分妖族特有野性的青年，在侍卫的引领下步入大厅。他步伐沉稳，眼神清澈，并未因身处人族核心之地而有丝毫怯懦，反而带着一种审视的好奇。