青木神武院，二号演武场。
碎石飞溅的场地上，一名壮硕的内门弟子颓然地半跪在地，手中的重剑“哐当”一声掉落在旁。
他剧烈地喘息着，看向对面那个人的眼神里充满了敬畏与不甘。
不远处，萧炎将那柄与他身形极不相称的巨大黑尺从肩上拿下，随手拄在地上，发出一声闷响。
他甚至连汗都没出多少，只是脸上挂着一丝玩世不恭的懒散笑意。
“师弟，承让了。你的‘开山十八式’刚猛有余，但变化不足，下次记得灵活一点。”
“多谢萧师兄指教！”
那名弟子挣扎着站起来，输得心服口服，抱拳一礼后便黯然离场。
演武场周围，瞬间爆发出热烈的欢呼与议论，其中又以女弟子的声音最为尖锐。
“萧师兄又赢了！太帅了！”
“那当然，萧师兄可是我们神武院的偶像！”
“你们看他那柄黑尺，好有安全感啊……”
面对周围狂热的目光，萧炎只是潇洒地一甩头，对着几个方向的女弟子们挤了挤眼睛，又引来一阵小小的骚动。
“走了走了，收工。”
他扛起黑尺，朝着场边等候的三位队友走去。
“队长还是这么爱出风头。”
一袭青衣、神情清冷的秦雅淡淡开口，手中长弓的弓弦微微震动，仿佛在应和主人的心绪。
“哎呀，雅姐姐，队长这不是魅力大嘛！”
娇俏活泼的蓝月儿笑嘻嘻地凑过来，递上一方手帕，
“队长，擦擦汗。”
“我哪有出汗。”
萧炎嘴上说着，却很自然地接了过来，在脸上象征性地抹了两下。
气质温婉的柳青青只是微笑着，递过来一个水囊。
“队长，辛苦了。”
“还是我们青青知道心疼人。”
萧炎哈哈一笑，接过水囊灌了一口，领着三位风格各异的美女队员，在无数羡慕嫉妒的目光中，向演武场外走去。
“一个月后就是神武秘境了，队长你这次闭关，实力又精进了不少啊。”
回去的路上，蓝月儿好奇地问。
“马马虎虎，刚到精通巅峰而已。”
萧炎的语气听起来不甚在意。
“倒是你们，到时候可别拖我后腿。”
“放心吧队长，我们逍遥小队，可不是吃素的。”
秦雅的声音依旧清冷，却透着一股自信。
几人正说笑着，旁边路过的一队核心弟子谈论的话题，却让萧炎的脚步微微一顿。
“……听说了吗？城西的铁狼帮，一夜之间，被人给灭了满门！”
“真的假的？铁狼帮帮主张霸可是感悟后期的修士，谁有这么大本事？”
“千真万确！我三叔是城卫军的小队长，昨天去现场看了，说是一个活口都没留，血都快把地给染红了，那场面……啧啧，跟人间地狱似的。”
“这么狠？到底是什么人干的？”
“不知道，现场没留下什么线索，只知道出手的人干净利落，像是专业的杀手……”
萧炎前行的脚步，不着痕迹地慢了半拍。
他脸上的笑容未变，眼神却骤然一凝，那股平日里玩世不恭的气息悄然散去，取而代之的是一种低调的锐利。
“铁狼帮？”
他状似随意地凑了过去，对着那几名核心弟子拱了拱手。
“几位师兄，聊什么呢，这么热闹？”
那几名弟子见到是萧炎，态度立刻热情了许多，七嘴八舌地将听来的消息又说了一遍。
听完之后，萧炎脸上的笑容又浓了几分，他拍了拍一名师兄的肩膀。
“多谢告知。黑帮火拼，狗咬狗罢了，没什么大不了的。走了，请我们家三位美女吃饭去！”
他揽着蓝月儿的肩膀，大笑着离去，仿佛真的没把这件事放在心上。
然而，在转过一个拐角，确认无人注意后，他脸上的笑容瞬间消失。
“队长？”
柳青青敏锐地察觉到了他的变化。
“你们不觉得奇怪吗？”
萧炎随即开口，声音低沉。
“青木城是神武院的地盘，哪个黑道势力敢这么明目张胆地搞出这么大的动静？这不叫火拼，这叫屠杀。”
他顿了顿，继续分析：“而且，专业的杀手，求的是财，或是完成雇主的任务，讲究的是效率和隐蔽。像这种把一百多号人全杀光，还把现场搞得像地狱一样的做法，更像是一种……宣告。”
“宣告？”
三女都有些不解。
“对，宣告。”
萧炎的眼神变得锐利起来，
“宣告他们的存在，宣告他们的力量，宣告这片地下的规矩，要由他们来定。这种行事风格，不像散兵游勇的黑帮，更像是一支纪律严明、手段酷烈的军团，在执行命令。”
听完他的分析，三位女队员都感到一阵寒意从心底升起。
一个隐藏在青木城阴影之下，行事如此狠辣的神秘组织，光是想想，就让人不寒而栗。
“看来，这青木城，要不太平了。”
萧炎收回目光，脸上又恢复了那副懒洋洋的笑容，只是那笑意并未抵达眼底。
“走吧，回去修炼。神武秘境里，可不只是有妖兽和机缘，或许……还有更可怕的东西在等着我们。”
他扛着黑尺，潇洒地转身离去。
不远处，一棵巨大的古树荫下，首席弟子秦昊静静地站着，仿佛与树影融为一体。
他将萧炎等人的对话尽收耳底，那张万年不变的冰山脸上，看不出任何情绪。
只是在萧炎说出“军团”那个词时，他那双深邃如渊的眼眸中，闪过了一丝快到无人能够察以及的、诡异的暗光。
……
与此同时，青木城，某处阴暗潮湿的地下密室。
烛火摇曳，将墙壁上狰狞的血色瞳孔图腾映照得如同活物。
戴着青铜面具的黑袍人，正站在一幅巨大的青木城地图前。
他伸出手指，用一支蘸着猩红墨水的笔，在地图上“铁狼帮”的位置，画上了一个血淋淋的叉。
“下一个目标。”
他沙哑的声音在空旷的密室中响起，不带一丝情感。
下方，十数名同样身着黑袍的暗渊教众单膝跪地，呼吸沉重，眼中闪烁着嗜血的光芒。
黑袍人的手指，缓缓移动，最终点在了城南一个标着药草图案的位置上。
“百草堂。”
听到这个名字，下方的教众中，有人眼中闪过一丝疑惑。
百草堂只是一个中等规模的药材商铺，实力不强，油水也不多。
似乎是察觉到了他们的疑虑，黑袍人冷笑一声。
“百草堂本身，不值一提。但他们后山那片培育了三代的药田，却吸收了足够的地脉灵气。公子有令，三天之内，覆灭百草堂，一个活口不留。”
他顿了顿，声音中带上了一丝蛊惑人心的魔力。
“但是，要将那片药田，用他们的鲜血，完整地‘献祭’给大地。事成之后，以献祭药土炼制的‘血灵丹’，将赏赐给此役功劳最大之人。一颗，足以让你们之中任何一个人的资质，再上一个台阶。”
“轰！”
这句话，如同一颗炸雷，在所有教众的心头炸响。
血灵丹！
那是只存在于暗渊传说中的神药！
能洗髓伐脉，提升灵根资质！
对于他们这些在刀口舔血、挣扎求存的亡命之徒而言，还有什么比提升自身天赋更具诱惑力？
一瞬间，所有的疑惑都烟消云散，取而代之的是无尽的贪婪与狂热。
他们的呼吸变得粗重，看向彼此的眼神中，都带上了一丝竞争的意味。
“谨遵首领之令！”
震天的嘶吼声中，充满了不加掩饰的渴望。
黑袍人满意地点了点头，挥了挥手。
“去吧，让青木城，再次感受暗渊的恐惧。”
“是！”
十数道身影，悄无声息地融入阴影，消失不见。
密室中，只剩下摇曳的烛火，与地图上那个被新标记出来的、即将被鲜血淹没的名字——百草堂。