话说在唐朝那会儿，天下太平，山川秀美。在房州地界，有一片连绵起伏的大山，名叫苍龙山。这山里头，云雾缭绕，古木参天，是飞禽走兽的乐园，也是山脚下村民们讨生活的饭碗。
村里有个叫李二的樵夫，三十出头，身子骨壮得像头牛。他爹也是个樵夫，可惜有一年进山砍柴，遇上山洪，连人带斧子都没了影儿。李二打小就跟着爹在山里转，对这苍龙山的一草一木，熟悉得比自己家炕头的纹路还清楚。他为人老实，手脚勤快，每天天不亮就背着斧头上山，太阳落山才挑着一担沉甸甸的干柴下山，换回几个铜板，勉强糊口。
日子就这么一天天过去，平淡得像山里没味道的泉水。李二心里也憋着一股劲儿，他不想一辈子就这么砍柴、卖柴，然后像他爹一样，把命交代在山里头。他攒着钱，想着哪天能在镇上开个小杂货铺，娶个媳妇，安安稳稳地过日子。
可这想法，就像天边的云，看着挺美，就是够不着。砍柴能挣几个钱？除了吃饭，剩下的全存起来，也得攒上十年八年。
这天，李二又进山了。为了多砍点柴，他往山里头走得更深了些，到了一片他平时很少来的地方。这里的树特别高大，一棵棵都得两三个人才能合抱，阳光从浓密的树叶缝里洒下来，照得地上光斑点点，四周静得只听见鸟叫和自己的喘气声。
李二看中了一棵歪脖子老松树，树干粗壮，枝桠也多，能砍不少好柴。他挽起袖子，唾了唾手心，抡起斧子就砍了上去。“当！当！当！”斧子砍在树干上，发出沉闷的声响。
可怪事儿来了。他砍了半天，额头上汗珠子滚豆子似的往下掉，那树干上就只留下几道浅浅的白印子，跟挠痒痒似的。李二心里纳闷：“嘿，这树成精了？怎么这么硬？”他不信邪，换了个地方，卯足了劲又是一斧子。
“哎哟！谁啊？这么没礼貌，动不动就抡斧子！”一个清脆又带着点嗔怪的声音，忽然在林子里响了起来。
李二吓得一哆嗦，斧子“哐当”一声掉在地上。他四下张望，除了树还是树，哪有人影？他以为碰上了山鬼，腿肚子都软了，结结巴巴地问：“谁……谁在说话？”
“我呀！”那声音又响了。
李二顺着声音看过去，只见他刚才砍的那棵老松树后面，慢悠悠地走出来一个姑娘。这姑娘穿着一身绿莹莹的裙子，长发像瀑布一样垂下来，皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋，一双眼睛水灵灵的，像是含着一汪清泉。她不像村里那些晒得黑黝黝的姑娘，反倒像画里走出来的仙女。
李二看傻了眼，张着嘴巴，半天合不拢。
姑娘走到他面前，弯腰捡起他的斧子，掂了掂，说：“你这斧子挺锋利的，砍我这老骨头，不疼吗？”
“你……你是人还是鬼？”李二终于找回了自己的声音。
姑娘噗嗤一笑，声音像银铃一样好听：“我既不是人，也不是鬼。我是这棵树的树精，你叫我‘阿青’就行。我在这山里活了几百年了，今天还是头一回见你这么鲁莽的樵夫。”
树精！李二倒吸一口凉气，腿一软，“扑通”就跪下了，磕头如捣蒜：“神仙饶命！小的有眼不识泰山，不知道您老人家在这里，求您大人有大量，别跟我一般见识！”
阿青被他逗笑了，伸手把他扶起来：“行了行了，我又不吃人。你起来吧。我问你，你天天砍树，不觉得可惜吗？”
李二拍着屁股上的土，老老实实地回答：“可惜啥呀，树不就是给人砍的嘛。不砍柴，我吃啥？”
阿青摇了摇头，眼神里带着一丝悲悯：“你们凡人，只知索取，不懂回报。这山里的一草一木，都是有灵性的。尤其是那些古树，它们扎根深，吸天地精华，是这山林的根。你砍了它们，就等于伤了山林的根本。”
李二听不太懂这些大道理，他只知道，不砍柴就没饭吃。
阿青似乎看穿了他的心思，说：“我知道你日子过得苦。这样吧，我看你心眼不坏，我教你一样手艺。”
说着，她拉着李二的手，在林子里转了起来。她指着一株不起眼的野草说：“这个叫‘龙胆草’，治眼病最好。”又指着一朵紫色的小花：“那个叫‘紫花地丁’，能解毒消肿。”她一边走，一边教，李二这才发现，自己天天在山里转，却根本不认识这些宝贝。原来这满山遍野，除了能当柴烧的木头，还有这么多能治病救人、换大钱的草药！
阿青教了他整整一个下午，把几十种珍贵草药的样貌、习性、生长地点和功效，都一股脑儿地传给了他。临走前，她神色变得严肃起来，对李二说：“李二，我教你的本事，能让你过上好日子。但你必须答应我一个条件。”
“您说，别说一个，一百个都行！”李二激动得满脸通红。
“从今往后，你可以砍柴，也可以采药，但绝不能动山里任何一棵百年以上的古树。那些是这山林的魂，也是我的邻居。你能做到吗？”
“能！能做到！”李二拍着胸脯保证，“我李二要是再砍一棵古树，就让我天打雷劈！”
阿青满意地点了点头，身影一晃，又变回了那棵老松树，仿佛刚才的一切都只是一场梦。
李二愣了半晌，才捡起斧子，恍恍惚惚地下了山。从那天起，他的生活彻底变了。他不再砍那些粗壮的老树，只捡些枯枝断木当柴火，大部分时间都用来采药。凭着阿青教的本事，他总能找到别人找不到的珍稀草药。
他把草药拿到镇上的药铺去卖，那些掌柜一看，眼睛都亮了，给的价钱比他砍一个月柴还高。没过多久，李二就盖了新房，买了地，成了村里最有钱的人。村里人都说他走了大运，只有他自己心里清楚，是遇到了神仙阿青。
日子一长，李二的心就变了。他不再满足于采药卖钱，他觉得来钱还是太慢。他看着镇上那些大商人，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，出门有车马，心里就痒痒的。他开始觉得，阿青给他的还不够多。
尤其是当他看到镇上最大的木材商“王百万”时，这种念头就更加强烈了。王百万是靠贩卖名贵木材发家的，家里富得流油。有一次，李二去卖药，正好听见王百万对人说：“谁能给我弄来几棵苍龙山上的千年金丝楠木，我愿出三千两银子！”
三千两！李二的心脏“咯噔”一下，差点没跳出来。三千两银子，那得采多少年草药才能挣到啊？有了这笔钱，他别说是开杂货铺了，就是买下整个镇子都够了。
他脑子里“嗡”的一声，立刻想到了苍龙山深处那几棵他曾经远远见过、但一直不敢碰的巨大金丝楠木。那几棵树，得几十人合抱，树干上泛着金色的光泽，一看就是价值连城的宝贝。
一个声音在他心里说：“李二，发财的机会来了！”
另一个声音，是阿青的叮嘱，在他耳边响起：“绝不能动山里任何一棵百年以上的古树……”
李二纠结了好几天，吃不下饭，睡不着觉。他一边想着阿青的恩情，一边又想着三千两白花花的银子。最后，贪婪战胜了理智。他对自己说：“阿青是树精，那些古树也是她的同类。我砍了，她肯定会生气。可……我都已经这么有钱了，她还能把我怎么样？再说了，我砍了树，给她多点贡品，她应该会原谅我的吧？”
他为自己找好了借口，那颗被金钱腐蚀的心，已经感受不到丝毫的愧疚了。
这天夜里，他没告诉任何人，悄悄地磨快了斧头，带着锯子，趁着月色，摸进了苍龙山深处。他凭着记忆，找到了那几棵巨大的金丝楠木。月光下，古树静默地矗立着，像几个威严的巨人，散发着神圣而不可侵犯的气息。
李二心里一阵发虚，但一想到三千两银子，他又咬了咬牙，举起斧子，狠狠地砍了下去。
“当！”
一声巨响，在寂静的山林里回荡。这一次，斧子深深地嵌进了树干。
“李二！你忘了你的承诺吗？”阿青的声音再次响起，但这一次，不再是清脆悦耳，而是充满了失望和愤怒。
李二吓了一跳，但已经骑虎难下。他硬着头皮喊道：“阿青姑娘！对不住了！我……我需要钱！等我发了财，一定给你修庙上香！”
“愚蠢的凡人！”阿青的声音里带着一丝颤抖，“你为了身外之物，就要毁掉几百年的生灵！你忘了是谁让你过上好日子的吗？”
李二被骂得脸上火辣辣的，他索性破罐子破摔，吼道：“我不管！今天这树我砍定了！”
他疯狂地挥舞着斧子，一下又一下。树干上，一道道伤口裂开，金色的木屑四处飞溅。奇怪的是，树上流出了一种黏稠的、像眼泪一样的树脂。
就在李二砍得兴起的时候，他忽然觉得不对劲。他的两条腿，像是被什么东西钉在了地上，动弹不得了。他低头一看，只见他的双脚，竟然慢慢地长出了根须，钻进了泥土里！
“啊！”他惊恐地大叫起来。
紧接着，一股奇异的感觉传遍全身。他的皮肤开始变得粗糙、干裂，颜色也渐渐变成了深褐色，像是老树的树皮。他的手臂僵硬地向上伸展，手指变成了无数细小的枝桠。他的头发变成了树叶，密密麻麻地长了出来。他想喊，但嘴巴已经合不拢，只能发出“沙沙”的、像是风吹过树叶的声音。
不过一炷香的功夫，那个活生生的樵夫李二，就彻底消失了。在他原来的位置上，多了一棵奇形怪状的小树。这棵树一长出来，就枝叶枯黄，毫无生气，仿佛被抽干了所有的生命力，变成了一棵丑陋的枯树。
阿青的身影从旁边的大树后显现出来，她看着眼前这棵枯树，眼神里没有胜利的喜悦，只有深深的悲哀和惋惜。她轻轻叹了口气，幽幽地说道：“我给了你一条生路，你却自己选择了一条死路。这山林的惩罚，就是让你变成你最想征服的东西，却又让你永远失去生机。也好，你就留在这里，日日夜夜看着这些你曾经想砍伐的古树，直到化为尘土吧。”
说完，她的身影也消失了。
从那以后，苍龙山深处就多了一棵谁也说不出名字的枯树。它孤零零地站在那里，枝干扭曲，仿佛一个正在挣扎痛苦的人形。风吹过，发出的声音也格外凄厉，像是在无休止地忏悔和哀嚎。
山下的村民再也没见过樵夫李二。有人说他发了财，搬到京城去了；有人说他被野兽吃了。但只有那些年长的、懂些山里门道的人，每当走进那片密林，看到那棵怪异的枯树时，都会摇摇头，低声告诫年轻人：
“人心不足蛇吞象。这山里的东西，都是有灵性的。你敬它一尺，它敬你一丈。你要是起了贪心，坏了规矩，下场啊，就跟那棵枯树一样。”