珠江口一带的水面上，生活着一群以船为家的疍家人。他们世代居舟，随潮来潮往而居，捕鱼捞虾为生。岸上的人瞧不起他们，称他们为“水流柴”，意思是像水流上的柴枝，无根无凭。但疍家人自有他们的骄傲与传承。
这群疍家人中，有一位名叫水生的年轻人，今年刚满二十，划得一手好船，捕得一网好鱼。他最敬重的是年近七旬的阿婆黄婶。黄婶是船上最年长的老人，也是家族的记忆守护者，知晓所有疍家人的传说和规矩。
“水生啊，我们疍家人和岸上人不同，他们脚踩实地，我们船随波动。他们死后入土为安，我们死后随水而去，这才是我们疍家人的归宿。”黄婶常一边补网，一边对孙子说。
水生总是笑着回应：“阿婆，您还硬朗着呢，说这些做什么。”
然而生老病死，如同潮汐，终会来临。那年秋天，黄婶一病不起。临终前，她拉着水生的手说：“孙儿，我走后，你要按规矩办，找送水婆陈姑，做水冢，月圆夜送走。记住，一定要顺我的意，让我随水而去。”
水生含泪应下。黄婶咽气后，他依循习俗，先将遗体放置在船舱中，点起长明灯，家族中人轮流守灵三日。随后火化，收好骨灰，用白布包着，放在船头的神龛前。
一切准备停当，水生划着小船，去找送水婆陈姑。
陈姑年约六十，是这一带最有名的送水婆。她住在一条破旧的小船上，船头挂着各种奇怪的符咒和风铃。据说她年轻时曾与岸上的道士学过法术，后来回归疍家传统，专司送水冢之职。
水生找到她时，她正坐在船头缝制一件小小的布衣。
“陈姑婆，我阿婆走了，想请您送她一程。”水生恭敬地说。
陈姑抬起头，深邃的眼睛看了看水生：“是黄婶啊，她前些日子还跟我说，时候快到了。你放心，我会按规矩办。”
她放下手中的活计，从船舱里取出一段木头：“这是香樟木，防水防蛀，我珍藏多年，就给你阿婆用吧。”
接下来的三天，陈姑闭门不出，专心制作水冢。她用小刀雕刻出一条精巧的船模，长约两尺，有篷有舱，栩栩如生。船身刻着波浪纹和鱼纹，船头则刻着一只引颈向上的水鸟。
“这是引路鸟，带你阿婆找到归宿。”陈姑对水生说。
月圆之夜，陈姑将黄婶的骨灰装入一个特制的瓦罐中，又让水生放入黄婶生前最爱的两件物品：一把用了多年的木梳和一枚儿子小时候捡来的白色贝壳。然后用红布封口，放入水冢中。
“记住，水冢放入江心，它会顺流而下。若在某个漩涡处打转或沉没，便是你阿婆找到了安息之所；若漂回岸边，则是不祥之兆，需重新举行仪式。”陈姑郑重交代。
水生点点头，这些规矩他从小听到大。
夜幕降临，圆月东升，江面银光闪闪。陈姑穿上仪式服装——一件绣着水纹的深蓝色长袍，头戴贝壳串成的头饰，手持铜铃。她站在船头，面对水冢，开始唱起古老的送魂歌：
“水茫茫啊路迢迢，魂归处啊莫回头；
月圆圆啊灯明亮，引路途啊无牵挂；
浪轻轻啊船悠悠，安息处啊自停留...”
歌声苍凉而悠远，在江面上飘荡。周围的船只上，不少疍家人也站在船头，默默为黄婶送行。
陈姑唱完歌，对水生点点头。水生小心翼翼地将水冢放入江心，轻轻一推。水冢随着水流，缓缓向下游漂去。
“我们跟着，但不能靠太近。”陈姑低声说。
水生划着船，远远跟着水冢。月光下，那小小的船模时隐时现，顺着江水向南漂去。
水冢漂了约莫一炷香的时间，来到一处河道转弯的地方。这里水流湍急，形成了一个巨大的漩涡。水生屏住呼吸，期待着水冢在漩涡中打转或沉没，这样阿婆就能找到安息之所了。
然而事与愿违，水冢接近漩涡时，似乎被一股无形的力量推开，绕过了漩涡，继续向下游漂去。
水生的心沉了下去。陈姑却面色不变，只说：“继续跟。”
水冢又漂了半个时辰，来到一处河汉交汇处。这里水流复杂，形成了好几个大小不一的漩涡。水生再次期待地看着水冢。然而水冢如同有灵性一般，左转右绕，避开了所有漩涡，径直向前漂去。
“陈姑婆，这...”水生有些不安。
陈姑摇摇头：“不急，缘分未到。”
就这样，水冢漂漂荡荡，穿过两座山之间的峡谷，来到一处开阔的江面。这时，东方已现出鱼肚白，月亮西沉，天快亮了。
“如果天亮前水冢还不能找到归宿，就必须收回，等待下一个月圆之夜。”陈姑皱眉道。
正说着，水冢突然改变方向，不再顺流而下，而是转向左边，向岸边漂去。
“不好！”陈姑惊呼，“水冢靠岸，大不祥！”
水生急忙划船向前，眼看水冢就要撞上岸边的礁石。就在这千钧一发之际，一股奇怪的水流突然出现，推着水冢转向，避开礁石，向江心回去。
水生松了一口气，但紧接着心又提了起来——水冢不是顺流而下，而是逆流而上，向他们来的方向漂回！
“这...这怎么可能？”水生目瞪口呆。
陈姑面色凝重：“我当送水婆四十年，从未见过如此情形。”
他们只好调转船头，跟着逆流而上的水冢。更令人惊讶的是，水冢并非随意漂荡，而是有目的地向着某个方向前进——正是黄婶生前居住的那片水域。
当太阳完全升起时，水冢已经漂回了他们出发的地方。更令人惊讶的是，它没有停下，而是继续向前，绕过几艘泊船，径直向一条小支流漂去。
“这条支流通向哪里？”陈姑问。
水生皱眉：“通往红树林那边的沼泽地，阿婆年轻时常去那里采蚝。”
他们跟着水冢进入支流。这里的河道狭窄，水流缓慢，水冢却速度不减，仿佛被什么力量牵引着。
终于，在支流深处的一个隐蔽河湾，水冢开始缓缓打转，越转越慢，最后在一个看似平常的水面停了下来，不再移动。
“这里有什么特别吗？”陈姑问。
水生环顾四周，突然眼睛一亮：“我想起来了！阿婆说过，这里是她和阿公初次见面的地方。阿公早年出海遇难，连尸骨都没找到...”
陈姑若有所思：“难怪你阿婆的魂灵要回到这里。她不是找不到安息之所，而是不愿去别处安息。”
话音刚落，水冢突然缓缓下沉，没有漩涡，没有波澜，就这样平稳地沉入水中，消失不见。
水生目瞪口呆：“陈姑婆，这...这符合规矩吗？”
陈姑凝视着水冢消失的地方，良久才说：“规矩是人定的，魂灵的选择却是天定的。水冢找到了它想要的地方，这就是归宿。”
他们在那处河湾做了标记，返回家族船队。水生将经过告诉大家，众人啧啧称奇。
那天晚上，水生梦见阿婆。在梦中，黄婶年轻了许多，与她并肩站着的还有一个健壮的青年，两人笑容满面，站在一条小船上，向他挥手告别。
第二天，水生找到陈姑，告诉她这个梦。
陈姑点头：“那就是了。你阿公也是疍家人，早年遇难，没有水冢送行，灵魂无所归依。你阿婆这是去找他了。”
这件事很快在珠江口的疍家人中传开。从此以后，疍家人的水冢习俗多了一条：若长者心有牵挂，水冢会带他们去往心之所向的地方，不一定非要在漩涡中沉没。
水生后来成了家族的新领头人。每年清明，他都会划船到那个河湾，撒下花瓣，祭拜阿婆和阿公。他常对年轻一代说：
“我们疍家人以水为生，以水为死。水冢不是结束，是另一种开始。就像阿婆，她找到了自己的归宿，不是规矩定的，是心定的。”
而陈姑，在接下来的送水冢仪式中，总会把这个故事讲给丧亲的人家听：“黄婶的水冢告诉我们，亲人的魂灵知道自己要去哪里，我们只要尊重他们的选择就好。”
月圆之夜，江面上依然会有送水婆的歌声，依然会有顺流而下的水冢。只是从那以后，水冢漂回不再是令人恐惧的不祥之兆，而被视为魂灵有所选择的自然之事。
疍家人相信，亲人的魂灵随着水冢，在江河湖海中自由游荡，去往他们心之所向的归处。