皇甫辉站在高处，举着酒碗，大声道：“兄弟们！我知道大家苦，这鬼天气，谁不想躺在热炕头上。但咱们面对这点风雪就怕了？想想以后，等安北城建起来，商队云集，咱们就是这里的爷！现在受点苦，值不值！”
“值！”底下对皇甫辉以百破千战绩一直敬佩的士兵最先响应。
“想想你们的工钱！想想以后在这里安家落户！想想你们的儿孙，会因为你们今天在这冰天雪地里流的汗而过上好日子！”贡雪也跟着喊道。
热酒下肚，肉汤暖身，再加上这番鼓动，民夫们的情绪渐渐被调动起来。
“贡雪将军说得对！”
“皇甫大人说得对！咱们不能怂！”
“干了这碗酒，明天接着干！”
王槿默默地看着这一切，看着贡雪和皇甫辉用最直接的方式凝聚人心。
她拿起笔，悄悄在图纸空白处记下了什么——不仅是工程数据，还有御寒物资储备需加倍、需规划更稳固之临时居所、需制定极端天气应急预案……
暴风雪带来的危机，就这样被一碗热酒、一番热血话语和实实在在的行动化解了。
工地在短暂的停滞后，再次恢复了忙碌。而且，经过这次共患难，来自不同地方、不同身份的人们，凝聚力反而更强了些。
日子一天天过去，地基越来越清晰，窑炉日夜不息，烧出的砖瓦质量也越来越好。
第一座佛寺的地基率先打好，举行了简单的奠基仪式，图安大师虽然没来，但派人送来了祝福经文，让许多信奉佛教的民夫和俘虏安心不少。
贡雪依旧每天骑着马，带着兵，巡逻在工地周围，她的皮肤被风吹得粗糙了些，但眼神越发锐利明亮。
皇甫辉黑了不少，瘦了一些，但更加精干，处理起事务来越发有条理。
王槿依旧安静，但她的图纸上，一座城市的轮廓正变得越来越清晰，越来越具体。
他们都在这片荒芜的雪原上，用自己的方式，一点点地构筑着通往未来的基石。
洛东关的冬天，寒风虽不如草原上凶猛，但还是刮得人脸生疼，但衙署后宅的一间小厅里，却是暖意融融，一派难得的喜庆。
严星楚的大姐严佩云和陆节的婚事，到底还是办了。
陆节的身份太特殊，见不得光。
他是鹰扬军埋在东牟国心脏里最深的一颗钉子，掌管着整个东牟的谍报网络。这样一个人物的婚事，自然不能大张旗鼓。
没有吹吹打打，没有十里红妆，甚至连知道的人都不多。仪式就设在衙署内一间布置过的小厅里，来的全是至亲和一众知晓陆节身份的核心人物。
严佩云穿着一身大红嫁衣，虽不是华丽的料子，却衬得她眉眼间多了几分平日少见的柔美。
她和陆节认识虽只一年多，但却感觉好像等了这么多年。
旁边的陆节虽然二十七岁了，但由于面容英俊，看起来年龄还要年轻几岁，那双眼睛，偶尔抬起时，锐利沉静，透着与年龄不符的老练和沧桑。
主位上坐着严母，看着一双新人，眼圈微红，嘴角却抑制不住地上扬。
大女儿年纪虽然只有二十五岁，但是在这个年代，已经算是晚婚了，这么多年终得良配；小儿子更是成就一方基业，连孙子都快抱上了。她心里那块悬了多年的巨石，总算落了地，只觉得此生再无遗憾。
不由想起了丈夫，要是他能亲眼看到该是多好啊！
洛青依挺着硕大的肚子，坐在严星楚下首，脸上带着温婉的笑意。
她父亲洛佑中坐在一旁，看着女儿女婿，神色欣慰。
厅内人不多：左同知张全举杯说着吉祥话；右同知邵经嗓门洪亮，笑着打趣新人；段渊还是一如既往地脸上没什么表情，在旁边默默饮了一杯酒；周兴礼作为陆节的直接上司，算是半个“娘家人”，脸上难得带着轻松的笑意。
陶玖带着他那位看着就精明利落的夫人，还有一窝七八岁、叽叽喳喳的儿女，给这场面添了不少热闹生气。
陆节的义兄吴婴和盛勇远在东夏无法回来，杨玉婷带着一对刚满一岁的龙凤胎参加，小家伙咿咿呀呀，引得众人不时侧目。陆节的义姐陈佳和丈夫唐展领着他们二岁多的儿子，安静地坐在一旁，脸上满是祝福。
规模虽小，但喜气却浓得化不开。酒过三巡，气氛越发活络。
严星楚看着大姐脸上幸福的红晕，看着陆节虽拘谨却满眼是姐姐的样子，心里也是由衷的高兴。
他举杯，朗声道：“大姐，姐夫，别的都不说了，就祝你们往后余生，平安喜乐，万事顺遂！”
这话里，藏着他对陆节那份危险工作的担忧，也饱含对大姐最深切的祝福。
众人纷纷举杯应和。
严母笑得合不拢嘴，一个劲地说：“好，好，都好！现在我这心里啊，终于踏实了！”
然而，在一片欢声笑语底下，严星楚心里还压着件事，让他这喜悦没法全然放开——大姐和陆节婚后去向的问题，还没定下来。
陆节还是坚持要回东牟，那边现在真的离不开他。严佩云也不在强求他留下了，但是她竟是打算跟着陆节一起去东牟！
严星楚怎么可能同意，东牟那是龙潭虎穴，陆节在其中行走已是如履薄冰，再带上大姐万一出点岔子，他都不敢想。
可大姐性子外柔内刚，认定的事，很难回头。陆节夹在中间，既不想违逆新婚妻子，更清楚其中风险，左右为难。
这事在严星楚心里绕了几天了，还没个万全之策。此刻看着大姐幸福的模样，他更没法开口扫兴，只得暂时按下，等婚礼过后再议。
宴席持续到深夜才散。严星楚小心搀着洛青依回房。
洛青依身子重，走了几步就有些喘，靠在严星楚身上，轻声道：“大姐和姐夫真是良配。”
“嗯。”严星楚应着，帮她拢好披风，“你也小心些，就这几日了。”
回到房中，安置好洛青依睡下，严星楚却没什么睡意。他坐在桌边，就着烛火，又看了一会儿各地送来的简报。
北边袁弼来了信，说金方那边暂时稳住了，正在消化哈部故地，但日子还是不好过，缺粮缺得厉害，希望后方能再筹措一批。
安北城那边，李章也送了消息来，说遇到了暴风雪，工程受阻，还冻伤了人，但总算挺过去了，第一窑砖烧出来了……
桩桩件件，都离不开一个“粮”字和一个“钱”字。严星楚揉着眉心，只觉得这副担子沉得很。
直到后半夜，他才勉强躺下，睡得却不安稳。
也不知睡了多久，迷迷糊糊中，严星楚被身边一阵压抑的呻吟声惊醒。
他猛地坐起身，只见旁边的洛青依蜷缩着身子，额头沁出细密的汗珠，脸色发白。
“青依？怎么了？”严星楚的心瞬间提到了嗓子眼。
“夫君……肚子……肚子好痛……”洛青依紧抓住他的手臂，“好像……好像要生了……”
严星楚脑子“嗡”了一下，虽然早有准备，但事到临头还是慌了神。不是还有大半个月吗？怎么提前了？
他立刻跳下床，鞋都顾不上穿好，冲着门外大喊：“来人！快来人！夫人要生了！”
寂静的凌晨，他这一嗓子如同投入平静湖面的石子，瞬间惊醒了整个衙署后宅。
灯笼火把接连亮起，脚步声、询问声、惊呼声迅速汇聚过来。早就备好的稳婆和丫鬟们急匆匆地赶进房里，严母也披着衣服赶了过来，脸上又是紧张又是期盼。
“星楚，出去，出去！男人家别在这里碍事！”严母连忙把他往外推。
严星楚被推到门外，听着里面妻子压抑的痛呼，心如刀绞，只能在廊下来回踱步，拳头攥得死死的。寒冷的夜风吹在他只着单衣的身上，他却浑然不觉。
得到消息的张全、邵经等人也匆匆赶来，守在院外，个个面色凝重。这不仅是主帅的子嗣，更是鹰扬军未来的继承人，意义重大。
时间一点点过去，天边渐渐泛起了鱼肚白，里面的声音时而急促时而缓和，每一次变化都牵动着严星楚的神经。
他从未觉得时间如此漫长难熬。
终于，在天光彻底放亮的那一刻，一声嘹亮的婴儿啼哭从房内清晰地传了出来！
严星楚脚步猛地顿住，整个人僵在原地。
房门“吱呀”一声打开，稳婆笑容满面地出来报喜：“恭喜大帅！贺喜大帅！夫人给您生了一位小公子！母子平安！”
刹那间，所有的焦虑、担忧、疲惫全都烟消云散，一股巨大的、难以言喻的喜悦和激动冲垮了严星楚的心防。
他愣了好几秒，才猛地反应过来，声音都带着颤：“好！好！赏！重重有赏！”
他迫不及待地就要往里冲，又被稳婆笑着拦住：“大帅稍等，里面还在收拾呢。”
严母抱着一个襁褓走出来，脸上笑开了花，眼角的皱纹都深了几分：“星楚，快来看看你的儿子！看看这小家伙，多结实！”
严星楚小心翼翼地接过那个包裹得严实的小小襁褓。
小家伙刚刚哭过，小脸还红扑扑的，眼睛眯着，小嘴微微动着，似乎还在回味刚才那番折腾。六斤重，不算特别胖，但看着很健康。
这就是他的儿子？他和青依的血脉？
一种奇异而磅礴的情感瞬间填满了严星楚的胸膛，那是比打下十座城池、赢得万军欢呼更加强烈的成就感和满足感。
他抱着孩子，动作僵硬却无比轻柔，生怕碰坏了这小小的、柔软的生命。
这时，处理好后续的稳婆示意他可以进去了。严星楚这才抱着孩子，快步走进内室。
洛青依疲惫地躺在床上，发丝被汗水浸湿贴在额角，脸色苍白，但看着丈夫抱着孩子进来，眼中却洋溢着母性的光辉和温柔的笑意。
“青依，辛苦了。”严星楚坐到床边，将孩子轻轻放在她枕边，握住她的手，“你看，我们的儿子。”
洛青依侧过头，看着那小小的一团，嘴角弯起柔和的弧度：“像你多一些。”
“像我不好，以后也是个劳碌命。”严星楚难得地开了句玩笑，俯身在她额上轻轻一吻，“谢谢你，青依。”
消息像长了翅膀一样飞快传开。
衙署内外很快都知道了大帅喜得贵子。
张全、邵经等人纷纷上前道贺，脸上都带着真诚的笑容。
周兴礼、陶玖、段渊和因参加严佩云和陆节婚礼留下来的人听到消息都来了，甚至严佩云和陆节这对新人也闻讯赶来，小院里一时间贺喜声不断。
严星楚抱着儿子，接受着众人的祝福，脸上是掩不住的笑容和初为人父的笨拙喜悦。
他当即下令，府中上下皆有赏赐，并让人立刻去准备红鸡蛋等物，分发给值守的将士和衙署官吏，让大家一同沾沾喜气。
看着怀中咂巴着小嘴的儿子，又看看床上疲惫却幸福的妻子，严星楚心中充满了力量。
严星楚得子的消息，像插了翅膀一样飞遍了北境，也迅速传向了四面八方。
没过几天，贺信就如同雪片般飞到了洛东关帅府。
白袍军谢至安的信最先到，除了道贺，还对即将到来的新年表示恭贺。
西夏朝廷这次也一反常态，贺仪规格相当高，由鸿胪寺正式行文，除了溢美之词，还附带了一份厚礼，彰显着对这位手握重兵、镇守北疆的“鹰扬军大帅”的重视和拉拢。
秦昌因为年关原因，也回了西南，因此和西南自治同盟的几位头人联名来信，语气热络，字里行间不忘感谢鹰扬军此前在商贸和鲁阳城事务上的“仗义相助”。
刚刚站稳脚跟的金方，也派人快马送来了贺礼——几张极其珍贵的纯白雪狐皮，以及一份以新汗廷名义发出的、用词略显生涩却诚意十足的贺信。
天狼军得到的消息最晚，因此贺信到得也最迟，但也沉意十足，由军帅赵南风亲自作了一副《麒麟送子图》派人送来。
这些贺信贺礼，严星楚一一收下，几方大势力的他亲笔回函，其它的则托岳父按礼制回函答谢。
他知道，这不仅仅是人情往来，更是各方势力对他严星楚和鹰扬军地位的一种认可和试探。乱世之中，子嗣的诞生，往往意味着一个势力的巩固与延续，由不得别人不关注。
然而，并非所有人都乐见其成。
东夏国，天阳城皇宫。
暖阁里炉火熊熊，却驱不散夏明澄脸上的阴霾，最近他唯一的五岁儿子生病了。
当他听到心腹太监小心翼翼禀报严星楚喜得贵子、各方道贺的消息时，脸色瞬间沉了下来。
“砰！哗啦——！”
一只上好官窑烧制的青瓷茶杯被他狠狠掼在地上，摔得粉碎。紧接着又是第二只。
“孽种！乱臣贼子！也配！”夏明澄胸口起伏，低声咆哮，脸上尽是戾气。
严星楚的崛起，像一根刺扎在他心里。这个原本他或许都不会多看一眼的小吏，如今竟成了心腹大患，甚至能与他的东夏分庭抗礼，如今更是后继有人，让他如何不怒？
侍立的宫女太监吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，大气不敢出。
发泄了一通，夏明澄喘着粗气，阴沉着脸坐回椅中，沉默了半晌，才冷冷开口：“传叶泰。”
“是！”内侍如蒙大赦，连忙躬身退出去传令。
不久，皇城司主官叶泰悄无声息地走进暖阁，恭敬行礼：“陛下。”
“严星楚有后了。”夏明澄的声音没有一丝温度，“你的皇城司，难道就没什么法子给他添点堵吗？”