陈默不再废话。他右手探入宽大的袖袋深处，掏出一个鼓囊囊的灰布钱袋，份量不轻。没打开，只是拎着袋角底部，让它在半空悬着。钱袋做工粗糙，是用庄户人缝补丁的硬麻布缝制的，针脚歪歪扭扭，沉甸甸往下坠着。那麻布底上竟清晰地印着几个脏污暗红如血的指印！分明是陈默刚才用力擦过嘴角馍渣时，自己手上裂口渗出的血痕沾染上去的！
“赌一把？还是继续啃大牢的耗子？”陈默手臂极其随意地一甩。
咚！
那个沾着他自己血迹、沉甸甸的钱袋，在空中划过一个短促的弧线，结结实实砸在了赵大锤反扣在石柱上的、皮开肉绽的拳头上！
正砸在他指关节裸露出的白森骨茬旁边！
骨肉震动剧痛！赵大锤闷哼一声！
同时！
钱袋坠落，不偏不倚，恰砸在陈默刚才摊在冰冷石地上的那卷画满墨线的粗麻纸上！
几枚银亮雪花的碎银角子，从松开的袋口滚了出来，在昏暗油灯下闪耀着冰冷而诱惑的光芒，与纸上那简陋的圆筒和“硝石三”、“木炭二”的墨字挤在了一处。
血。
钱。
还有那卷画着毁灭声响导火索的草图。
赵大锤那只紧握着的、布满血污的拳头，此刻正死死抵在冰冷的石柱上，被那钱袋砸得剧痛钻心！那一点滚烫的银子光芒和墨迹仿佛烫进了他浑浊充血的眼球深处！
囚室里死寂一片。
寒风沿着甬道爬进来。
吹得墙头那盏油灯晃了一晃。
光影摇曳中。
那铁塔汉子如同生铁铸就的下颌骨，极其缓慢地，一毫米一毫米地，绷紧了肌肉。
沉重的铁链摩擦声刺耳地响起，赵大锤被反剪捆在身后的粗壮手臂猛地发力！捆缚手腕的牛筋绳发出不堪重负的“咯咯”呻吟！
肌肉如同吹气般鼓胀虬结！他脖子和脸上条条血管暴涨发紫！喉咙里发出困兽般的低沉嘶吼！眼珠里最后一点狂乱被一种近乎撕裂的、偏执的疯狂取代！死死锁定在那些银子——与那卷纸上！
“……给……老子……松……绑！” 那声音，每一个字都像从喉管深处挣出来，裹满血丝与铁锈气息。
牢外。寒风卷起积雪。陈默拢着半旧的羊皮袄走出县衙大牢厚重的木门，脸上没什么多余表情，唯有左手袖口处沾了一点不知是牢墙灰泥还是铁锈的暗褐色粉末。
老周在骡车旁揣着手蹲着冻得直跳脚，看见陈默出来赶紧起身凑过去，嘴里哈出的白气带着哭腔：“东家！您……您真花那么些银子赎了那铁扫帚星出来？！”
他眼尖地瞄见陈默袖口处沾染的污秽粉末，还有袍角蹭到的斑驳黑褐污迹，愈发心疼得要死，嘴皮子哆嗦着：“银子……银子不抵事了？血……那袋子上还有血印子哩！赵大锤……那就是个克亲克家克命的绝户头！您瞧他那拳头……”
他话没说完。
县衙大牢幽深的门洞里。
一个如铁塔般壮硕的身影，踉踉跄跄地撞了出来！
是赵大锤！
他明显挨了不轻的棍棒，腿脚拖沓不稳，身上的单衣破烂，冻得皮肤发青发紫，虬结的肌肉被一道道血痕和淤青撕扯着。但那张被血污糊了大半的脸上，却没了牢里那种困兽般的疯狂！只有一种奇异的、如同烧红的生铁淬入冰水后的灰白坚硬！嘴角甚至咧开着一点，露出被血染红的牙花子，分不清是笑还是嚎。
最令人心头发毛的是他那双眼睛！血丝像是褪尽了，只剩下灰蒙蒙一片！灰底子下面，却又燃着两小撮冰冷的、几乎不带情绪的偏执火焰！那火焰扫过外头刺眼惨白的雪光，最后死死钉在了几步外那辆半旧骡车旁，笼着羊皮袄子的陈默身上！
赵大锤拖着铁链磕碰作响的步子，一步一步，艰难却又沉实地向前，踩在雪地里发出“咯吱咯吱”令人牙酸的响声。每一步，都震得脚下冻结的泥土微微发颤。如同从墓穴里爬出的山魈，踏着雪，一步步走向那个抛下钱袋和契约的人。
老周吓得猛地往骡车后缩了一步，喉咙里发出倒吸冷气的“嘶”声。
陈默站着没动。
他拢在皮袄里的手，不动声色地蹭掉了袖口上那点沾染的污粉。
灰白的雪光映着他同样灰白的侧脸。
赵大锤投来的那双淬火般的灰瞳，没有在他眼底激起点点涟漪。
唯有寒风吹过骡车棚顶那几根枯草的细碎呜咽，打着旋儿响在两人之间短短数步的空白地带。
农庄的打谷场上，西北角新搭了个顶棚歪斜的草棚子。棚顶盖得潦草，几层厚厚的麦秸压着干芦席，勉强挡风遮灰。
棚子里头火光窜动，夹着股浓浓的怪味儿。不是牲口棚的粪骚味，是另一种混着硫磺硝石的刺鼻焦糊臭气，间或爆出一两声沉闷如破鼓的“噗……嘣！”巨响，炸得草棚顶上簌簌落灰。
“咳咳！操他姥姥……又……又他妈是哑的！”赵大锤破锣嗓子的怒骂从草棚破布里挤出来，震得人耳朵发麻。草帘缝里喷出一股浓烈的黑烟，飘在冷风里，久久不散。
陈默踩着厚硬的冻土，从棚子外走过。他鼻翼轻微翕动了一下，嗅着那股带着铁腥气的焦糊臭味，脸上却没什么波澜。风卷着几片枯叶刮过打谷场，沾着灰土打着旋儿落在他半旧的羊皮袄下摆。
“东家！东家！”
刘二狗从庄子通往外面冻土道的方向一路小跑过来，冻得缩着脖子，搓着手，脸上却带着点刚从外面听来消息的亢奋红晕。跑到近前，声音压得又低又急，眼珠子骨碌碌左右转动：“县……县里‘顺兴坊’的蔡掌柜打发店里学徒悄悄给咱捎了信儿！那……那赵谦！您知道他又在干嘛吗？！”
陈默驻足。寒风掠过光秃秃的树枝梢头，发出呜咽的哨声。
刘二狗喘了口白气：“那丧良心的狗东西！他……他管着拨给北边遭了白毛风的三个村子的赈灾粮啊！您猜怎么着？伙同管库那几个鼠爷，愣……愣是昧下了三车好粮！足有……足有六七百石！转头就倒腾进城西仓！连带着本该分发的黑窝窝陈粮里都他妈掺了沙土麸皮顶数！现在外边冰天雪地……那……那三个村子听说饿得挖草根啃树皮了！老李叔家的栓柱他娘……都三天没睁眼了！”
刘二狗越说越气，声音发抖。风卷起枯叶的灰土扑在他脸上，他也顾不得去擦。狗尾巴草籽沾在鬓角颤抖，眼睛却烧得通红。
陈默听着，指尖在羊皮袄下无意识地捻动着袖口一颗小小的皮纽扣。纽扣缝得不太牢，线头松了。寒风灌进脖领子，激得他微微缩了下肩。脸上依旧是古井般的死寂。
他抬眼，目光越过刘二狗肩上稀疏的头发，落在打谷场角落那堆新扎的、准备替换旧油布的篾骨新架上。老周和几个汉子几天前熬着夜编的，蒙面的油布新浆过糯米水，绷得紧紧的，在阴沉天色下透着青灰的冷光。旁边角落还堆着没缝完的大块油布和几捆搓得结实的细麻绳。
又一阵风吹过，卷起棚子口新泼出的一层黑灰土面。
陈默的目光在那些篾架和油布上定了片刻。如同冰面开裂前的纹路，悄无声息延伸，又迅速凝固。袖口那颗松掉的纽扣终于被他捻了下来，落入掌心，硌着粗糙的纹路。
“……二狗。”陈默开口，声音嘶哑干涩，像砂纸刮在冻硬的地面。
刘二狗立刻凑得更近些，哈出的白气喷在冷风中：“东家？”
“去……搬两捆油布出来。”他顿了顿，掌心那粒小小的硬壳纽扣被指腹紧紧按着，“再把……把磨刀的青石臼里……那点朱砂泡了水的烂泥渣……刮……刮出来。”语气没有半分波澜。
刘二狗一愣，眨巴着眼：“朱砂？那东西……有毒啊东家！沾手就烧皮！”他又惊惧地瞥了眼陈默袖口上那块洗不掉的暗红锈迹。
“手……套着羊皮割草的手套弄。”陈默眼皮都没抬一下，仿佛在说件再平常不过的农活，“去煮桶稀浆糊，要……粘得牢靠的。”