薛九玄率领凌霄阁众人顺利返回宗门后，秘境中获得的消息很快便不胫而走。各大势力纷纷将目光投向这座曾经名不见经传的小宗门，明里暗里派人探查凌霄阁的动静。祁山城内外，突然多了许多陌生面孔，茶馆酒肆间，关于神秘传送阵和钥匙的传闻也愈演愈烈。
在凌霄阁议事大厅内，薛九玄召集核心弟子围坐一堂。他将玉简中的秘境地图展开，上面标注着传送阵所在的“陨星渊”，四周却画满诡异符号，显然隐藏着重重危险。“陨星渊内充斥着时空乱流，寻常金丹修士贸然进入，不过是送命。”薛九玄指尖轻点地图，神色凝重，“当务之急，是找到开启传送阵的钥匙线索。”
话音未落，一名弟子匆匆入内，呈上一封密函。薛九玄展开细看，眉头陡然紧皱——竟是天机阁传来消息，暗示钥匙碎片可能与三大上古世家有关。这三大世家分别掌控着“青木”“赤焰”“玄冰”三种古老传承，向来低调行事，如今却因秘境传闻，突然在江湖中活跃起来。
与此同时，皇城之中，三皇子死后势力重组，二皇子与四皇子暗中较劲。二皇子麾下的“影卫营”接到密令，开始调查凌霄阁与秘境的关联；四皇子则拉拢各大宗门，试图组建联盟以制衡薛九玄。更有神秘黑袍人再度现身，于深夜潜入祁山城周边的修仙家族，留下刻有诡异符文的令牌，似乎在谋划着更大的阴谋。
薛九玄深知树大招风，决定主动出击。他派遣弟子分散打探三大世家的动向，自己则带着几名亲信前往赤焰世家所在的炎州。炎州境内常年高温，赤红岩浆在山脉间流淌，空气中弥漫着灼热的气息。薛九玄等人刚踏入炎州边界，便感受到一股无形的威压，显然赤焰世家早已布下警戒阵法。
在前往赤焰世家祖宅途中，他们遭遇一伙神秘杀手袭击。这些杀手身着黑色劲装，出手狠辣，专攻致命要害，且招式中隐隐带着与秘境黑袍人相似的诡异气息。薛九玄血煞魔刀出鞘，刀光如电，混沌破灭拳轰出，将杀手们打得节节败退。激战中，一名杀手在临死前咬破口中毒囊，瞬间毒发身亡，未能留下任何线索。
“看来有人不想我们接近三大世家。”薛九玄擦拭刀上血迹，目光愈发冰冷。
几日后，他们终于抵达赤焰世家。赤焰世家祖宅位于火山之巅，整座建筑由熔岩石砌成，四周火焰环绕，炽热的气息扑面而来。家主赤炎真人亲自迎接，表面上客客气气，实则眼神中透着戒备。
“薛阁主大驾光临，不知有何指教？”赤炎真人端起茶盏，轻抿一口。
薛九玄也不拐弯抹角，直言道：“在下听闻贵世家藏有上古秘宝，与一处秘境机缘相关，特来请教一二。”
赤炎真人神色微变，随即哈哈大笑：“薛阁主莫要轻信谣言，我赤焰世家传承虽久，却从未听闻过什么秘境钥匙。”
谈话间，薛九玄敏锐察觉到，赤炎真人袖口下隐约