藏书塔的第三层更为宽敞通透，八个巨大的紫檀木书架按八卦方位摆放，暗合玄理。
中央处设有一张矮几，几个素色蒲团随意放置，矮几上，一只小巧的红泥火炉正咕嘟咕嘟地煮着一壶清茶，白气袅袅，茶香四溢，刚踏上三楼，那沁人心脾的香气便扑面而来。
然而，最引人注目的，却是盘坐在矮几旁的那道身影。
那是一名男子，鹤发童颜，满头发丝银亮如雪，寻不出一根杂色，可面庞却光洁饱满，不见一丝皱纹。
更令人惊异的是，他此刻竟光着上身，手持针线，正神情专注地缝补一件叠放在膝头的旧布衫。
那裸露的脊背与臂膀，肌肉线条流畅而结实，皮肤紧致，毫无寻常老者那般松弛之态，若非知道对方的身份，凌川几乎要以为眼前是一位年不及而立的青年。
“院长，凌将军到了！”三皇子周灏对着那身影，高高拱手，躬身禀报，态度极为恭敬。
“晚辈凌川，见过院长大人！”凌川也压下心中诧异，依礼参见。
“坐吧，茶水已沸，自便即可。等我缝完这几针！”那白发男子并未抬头，只淡淡应了一声，声音磁厚，不显苍老，却带着一种历经沧桑后的沉静。
凌川依言来到他对面的蒲团前，整了整衣袍，盘膝坐下。
三皇子周灏则恭谨地侍立一旁，主动执起红泥小火炉上已然沸腾的茶壶，先为院长，再为凌川，各自斟了一杯清茶。
茶汤澄碧，热气氤氲，带着独特的清香，在静谧的塔室内弥漫开来。
而恰在此时，院长也终于缝完了最后一针，他用牙齿咬断线头，随后放下针线，打量着自己刚打了一个补丁，眼神中甚是满意。
只见他站起身，双臂一展，将那件几乎遍布补丁、却浆洗得干干净净的布衫抖了抖，随即从容穿上。
整个过程并无刻意，但系带、抚平褶皱，每一个动作都一丝不苟，仿佛这不是在穿衣，而是在进行某种庄严的仪式。
他重新落座，这才抬起目光，正式打量起眼前的年轻人。
他的眼神不像阎鹤诏那般锐利如刀、冰寒刺骨，也不似皇帝周承渊那般自带九五之尊的无形威压，反而更像是一面深秋的湖泊，表面波澜不惊，内里却深邃得难以测度。
然而，就在凌川凝神与之对视的刹那，那原本平静无波的‘湖面’骤然生变！
那双眸深处，仿佛瞬间裂开两个无形的巨大漩涡，幽深、浩瀚，带着吞噬一切意念与秘密的力量，直透凌川的心神。
凌川浑身神经瞬间紧绷，头皮一阵发麻，仿佛自己的灵魂都要被那漩涡吸摄而去。
他略显狼狈地移开了视线，不敢再与之对视。
可这位院长大人既未出言，也未收回那探究的目光，只是平静地注视着凌川略显窘迫的反应，这让凌川感觉如坐针毡，浑身上下每一个毛孔都透着不自在。
就在凌川几乎要被这无声的压力逼得起身告罪之时，院长终于几不可察地点了点头，唇角微扬，说出了一句让凌川险些岔气的话：“确实生得俊朗，眉宇间自有英气，颇有几分我年轻时的风采！”
凌川内心一阵无言，方才那仿佛能洞穿灵魂的对视，竟只是为了评判他的容貌？
他自然不会天真地认为，这位被传得神乎其神的书院院长，会如此肤浅无聊，此举背后，定有深意，或许是一种另类的试探，或许是他性情使然的玩笑。
院长不再多言，端起面前那杯温热的茶水，浅浅喝了一口，随即微微蹙眉，似有些意兴阑珊：“这清茶喝得久了，愈发觉得寡淡无味！”
随即抬手指了指不远处一个靠墙的书架，对侍立的三皇子周灏吩咐道：“去，把我藏在《山河舆图志》后面的那坛酒取来！”
他转而对凌川淡笑着说道：“昨日，一位朋友前来探望，特意给我带了一坛好酒，今日正好，请你一同尝尝！”
然而，当三皇子周灏小心翼翼地将那个古朴的粗陶酒坛搬过来，置于矮几之上时，凌川的眼神顿时变得古怪起来。
因为他一眼认出，这正是自己从北疆带回来的狼血。
“院长大人口中的这位朋友，莫非是杨剑神？”凌川尽管心中已猜出八九分，还是忍不住出声确认。
院长并未直接回答，而是示意三皇子将其打开，顿时，一股浓烈、淳厚中带着些许腥甜气息的酒香立刻逸散出来。
“说是朋友，其实并不恰当！按辈分算，那小家伙跟我差着辈儿呢！”
听到这话，凌川内心顿时掀起波澜。
他虽然不确定杨铁匠的具体年岁，但粗略计算，至少也是花甲往上的老人。
可眼前这位院长，面容宛如青年，竟称名震天下的剑神杨斗重为小家伙，那他的真实年纪，究竟几何？
凌川按下心中震惊，笑道：“杨剑神可比不了院长，他现在就是邋里邋遢的老头，院长却面如冠玉，还能干针线活！”
“若要论这副皮囊，天下间确实没几人能与我相较！”院长语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但若要论江湖风流，却也没几个人能比得上他杨斗重！”
他话锋微转，将话题引回了方才的针线活上，眼神中透出睿智的光芒：“你可莫要小看了这针线活。治国理政，其实与缝补衣物颇有异曲同工之妙！”
“如果说，将帝国王朝比作一件衣服，那治国理政之人便是手持针线的缝补匠，哪里有灾患需要治理，哪里有反叛需要镇压，哪里有战事需要粮草，都在这一针一线之间……”
他端起酒杯，却未急着喝，继续阐述：“针线活做得好，既能补齐漏洞，还能让衣服看起来跟新的一样，既有了里子，还保全了面子，或稍次一点，无非是里子面子保其一，但如果不会缝补，这破洞会越来越大，最终只能光溜溜……”
这番话看似信手拈来，以寻常家务比喻庙堂之事，风轻云淡，却暗含至理，将治国之道的精髓与难处剖析得淋漓尽致。
饶是凌川自认见识广博、胸有乾坤，也不由得被这个生动而深刻的比喻所触动，陷入沉思，细细品味其中的奥妙。